Les crabes ermites sont des créatures fascinantes. Il existe à la fois des crabes ermites terrestres (qui sont parfois gardés comme animaux de compagnie) et des crabes ermites aquatiques. Les deux types de crabes respirent à l'aide de branchies. Les bernard-l'ermite aquatiques tirent leur oxygène de l'eau, tandis que l'hermite terrestre a besoin d'un environnement humide pour garder ses branchies humides. Même si vous pouvez voir un bernard-l'ermite sur la plage près de l'océan, cela pourrait toujours être un bernard-l'ermite marin. Même s'ils peuvent ressembler à des animaux de compagnie attrayants, ne ramenez pas de crabe sauvage chez vous, car les crabes ermites (en particulier aquatiques) ont des exigences très spécifiques dont ils ont besoin pour survivre.
Contrairement aux vrais crabes, si un bernard-l'ermite en a assez de sa carapace, il peut se déplacer. En fait, ils doivent changer de coquille à mesure qu'ils grandissent. Tandis que gastéropodes comme buccins, conque et d'autres escargots fabriquent leurs propres coquilles, les bernard-l'ermite cherchent refuge dans les coquilles des gastéropodes. Des crabes ermites peuvent généralement être trouvés dans les coquilles vides d'animaux tels que les bigorneaux, les buccins et les escargots de lune. Ils ne volent généralement pas d'obus déjà occupés. Au lieu de cela, ils chercheront des coquilles vacantes.
Les bernard-l'ermite sont des crustacés, ce qui signifie qu'ils sont apparentés aux crabes, homards et crevettes. Bien qu'il ait le «crabe» dans son nom, un bernard-l'ermite de sa coquille ressemble plus à un homard qu'à un crabe.
Dans cette image cool (mais quelque peu effrayante!), Vous pouvez avoir une idée de ce à quoi ressemble un crabe ermite à l'intérieur de sa coquille. L'hermite crabe a un abdomen mou et vulnérable qui est tordu pour s'enrouler autour de la flèche à l'intérieur de la coquille d'un gastéropode. Le crabe ermite a besoin de cette coquille pour se protéger.
Parce qu'ils n'ont pas d'exosquelette dur et doivent utiliser une autre coquille pour se protéger, les crabes ermites ne sont pas considérés comme de "vrais" crabes.
Comme les autres crustacés, l'hermite crabe muer à mesure qu'ils grandissent. Cela implique de perdre leur exosquelette et d'en faire pousser un nouveau. Les crabes ermites ont la complexité supplémentaire d'avoir à trouver une nouvelle coquille lorsqu'ils dépassent leur ancien.
Lorsqu'un bernard-l'ermite est prêt à muer, son nouveau squelette se développe sous l'ancien. L'ancien exosquelette se fend et se détache, et le nouveau squelette met un certain temps à durcir. Pour cette raison, les crabes creusent souvent un trou dans le sable pour fournir une protection pendant la période vulnérable de la mue.
Le crabe ermite rouge montré ici se prépare à changer de coquille. Les bernard-l'ermite sont toujours à la recherche de nouvelles coquilles pour accueillir leur corps en croissance. Quand un bernard-l'ermite voit une coquille idéale, il se rapproche très près de lui et le vérifie avec ses antennes et ses griffes. Si la coquille est jugée appropriée, l'hermite saisit rapidement son abdomen d'une coquille à l'autre. Il peut même décider de revenir à son ancienne coquille.
Les bernard-l'ermite ont une paire de griffes et deux paires de pattes de marche. Ils ont deux yeux sur les tiges pour voir plus facilement ce qui les entoure. Ils ont également deux paires d'antennes, qui sont utilisées pour détecter leur environnement, et 3 paires de pièces buccales.
Les crabes ermites sont des charognards, mangeant des animaux morts et tout ce qu'ils peuvent trouver. Les crabes ermites peuvent être couverts de poils sensoriels courts qui sont utilisés pour l'odeur et le goût.
Les crabes ermites anémones attachent des anémones à leur coquille, et les deux organismes en bénéficient. L'anémone pique les prédateurs potentiels avec leurs cellules et leurs fils piqueurs et aide également les bernard-l'ermite à se fondre dans leur environnement. L'anémone profite en mangeant les restes de la farine de crabe et en étant transportée vers des sources de nourriture.