Faits sur les pingouins: Habitat, comportement, alimentation

Pingouins (Aptenodytes, Eudyptes, Eudyptula Pygoscelis, Spheniscus, et Mégadyptes espèces, toutes de la famille des Spheniscidae) sont des oiseaux perpétuellement populaires: des créatures joufflues et vêtues de smoking qui se dandinent avec charme à travers les rochers et les banquises et le ventre se jettent dans la mer. Ils sont originaires des océans de l'hémisphère sud et des îles Galapagos.

Faits en bref: Pingouins

Les pingouins sont des oiseaux, et bien qu'ils ne ressemblent pas à nos autres amis à plumes, ils sont, en effet, à plumes. Parce qu'ils passent une grande partie de leur vie dans l'eau, ils gardent leurs plumes lissées et imperméabilisées. Les pingouins ont une glande à huile spéciale, appelée glande à preen, qui produit un approvisionnement régulier en huile d'étanchéité. Un pingouin utilise son bec pour appliquer régulièrement la substance sur ses plumes. Leurs plumes huilées aident à les garder au chaud dans les eaux glaciales et réduisent également la traînée lorsqu'ils nagent. Bien que les pingouins aient des ailes, ils ne peuvent pas voler du tout. Leurs ailes sont aplaties et effilées et ressemblent et fonctionnent plus comme des nageoires de dauphin que des ailes d'oiseau. Les pingouins sont des plongeurs et des nageurs efficaces, construits comme des torpilles, avec des ailes conçues pour propulser leur corps dans l'eau plutôt que dans l'air.

De toutes les espèces reconnues de pingouins, la plus grande est le manchot empereur (Aptenodytes forsteri), qui peut atteindre quatre pieds de hauteur et un poids de 50 à 100 livres. Le plus petit est le petit pingouin (Eudyptula minor), qui atteint une longueur moyenne de 17 pouces et pèse environ 3,3 livres.

Ne voyagez pas en Alaska si vous cherchez des pingouins. Il y a 19 espèces décrites de pingouins sur la planète, et tous sauf un vivent en dessous de l'équateur. Malgré l'idée fausse répandue que tous les pingouins vivent parmi les icebergs de l'Antarctique, ce n'est pas vrai non plus. Les pingouins vivent sur tous les continents Hémisphère sud, y compris l'Afrique, l'Amérique du Sud et l'Australie. La plupart habitent des îles où ils ne sont pas menacés par de grands prédateurs. La seule espèce qui vit au nord de l'équateur est le manchot des Galapagos (Spheniscus mendiculus), qui, conformément à son nom, réside dans le les îles Galapagos.

La plupart des pingouins se nourrissent de tout ce qu'ils parviennent à attraper en nageant et en plongeant. Ils mangent toute créature marine qu'ils peuvent attraper et avaler: poisson, crabes, crevettes, calamars, poulpes ou krill. Comme les autres oiseaux, les pingouins n'ont pas de dents et ne peuvent pas mâcher leur nourriture. Au lieu de cela, ils ont des épines charnues pointant vers l'arrière à l'intérieur de leur bouche, et ils les utilisent pour guider leurs proies dans leur gorge. Un pingouin de taille moyenne mange deux livres de fruits de mer par jour pendant les mois d'été.

Krill, un petit marin crustacé, est une partie particulièrement importante de l'alimentation des jeunes poussins pingouins. Une étude à long terme sur le régime alimentaire des manchots papous a révélé que le succès de la reproduction était directement lié à la quantité de krill qu'ils mangeaient. Les parents de pingouins se nourrissent de krill et de poissons en mer, puis retournent à leurs poussins sur terre pour régurgiter la nourriture dans leur bouche. Pingouins macaroni (Eudyptes chrysolphus) sont des mangeoires spécialisées; ils dépendent uniquement du krill pour leur nutrition.

La plupart des pingouins nagent entre 4 et 7 mph sous l'eau, mais le manchot zippy gentoo (Pygoscelis papua) peut se propulser dans l'eau à 22 mph. Les pingouins peuvent plonger à des centaines de mètres de profondeur et rester immergés pendant 20 minutes. Et ils peuvent se lancer hors de l'eau comme des marsouins pour éviter les prédateurs sous la surface ou pour retourner à la surface de la glace.

Les oiseaux ont des os creux, ils sont donc plus légers dans l'air, mais les os d'un pingouin sont plus épais et plus lourds. Tout comme les plongeurs sous-marins utilisent des poids pour contrôler leur flottabilité, un pingouin compte sur ses os plus costauds pour contrer sa tendance à flotter. Lorsqu'ils doivent s'échapper rapidement de l'eau, les pingouins libèrent des bulles d'air emprisonnées entre leurs plumes pour réduire instantanément la traînée et augmenter la vitesse. Leurs corps sont rationalisés pour la vitesse dans l'eau.

Presque toutes les espèces de pingouins pratiquent la monogamie, ce qui signifie qu'un mâle et une femelle s'accouplent exclusivement entre eux pour la saison de reproduction. Certains restent même partenaires à vie. Le pingouin mâle se trouve généralement un bon site de nidification avant d'essayer de courtiser une femelle.

La plupart des espèces produisent deux œufs à la fois, mais les manchots empereurs (Aptenodytes forsteri, le plus grand de tous les pingouins) élèvent un seul poussin à la fois. Le manchot empereur mâle assume l'entière responsabilité de garder son œuf au chaud en le tenant sur ses pieds et sous ses plis de graisse, tandis que la femelle se rend à la mer pour se nourrir.

Les œufs de pingouin sont incubés entre 65 et 75 jours, et lorsqu'ils sont prêts à éclore, les poussins utilisent leur bec pour briser la coquille, un processus qui peut prendre jusqu'à trois jours. Les poussins pèsent environ 5 à 7 onces à la naissance. Lorsque les poussins sont petits, un adulte reste avec le nid tandis que l'autre se nourrit. Le parent s'occupe des poussins, les gardant au chaud jusqu'à ce que leurs plumes se développent dans environ 2 mois, et les nourrissant de nourriture régurgitée, une période qui varie entre 55 et 120 jours. Les pingouins atteignent la maturité sexuelle entre trois et huit ans.

Cinq espèces de pingouins sont déjà classées en voie de disparition (yeux jaunes, Galapagos, Crête dressée, Africaine, et Northern Rockhopper), et la plupart des espèces restantes sont vulnérables ou presque menacées, selon le Union internationale pour la conservation de la Liste rouge de la nature. Le pingouin africain (Spheniscus demersus) est l'espèce la plus menacée sur la liste.

Les scientifiques avertissent que les pingouins du monde entier sont menacés par le changement climatique et que certaines espèces pourraient bientôt disparaître. Les pingouins dépendent de sources de nourriture sensibles aux changements de température des océans et tributaires de la glace polaire. Comme le la planète se réchauffe, la saison de fonte de la glace de mer dure plus longtemps, affectant les populations de krill et l'habitat des pingouins.

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