Biographie de Matthew Henson

En 1908, l'explorateur Robert Peary partit pour atteindre le pôle Nord. Sa mission a commencé avec 24 hommes, 19 traîneaux et 133 chiens. En avril de l'année suivante, Peary comptait quatre hommes, 40 chiens et son membre le plus fidèle et le plus fidèle de l'équipe, Matthew Henson.

Alors que l'équipe se frayait un chemin à travers l'Arctique, Peary a déclaré: «Henson doit aller jusqu'au bout. Je ne peux pas y arriver sans lui. "

Le 6 avril 1909, Peary et Henson sont devenus les premiers hommes de l'histoire à atteindre le pôle Nord.

• Crédité d'être le premier afro-américain à atteindre le pôle Nord avec l'explorateur Peary en 1909.
• Publié Un explorateur noir au pôle Nord en 1912.
• Nommé à la douane américaine en reconnaissance des voyages de Henson dans l'Arctique par l'ancien président William Howard Taft.
• Récipiendaire de la médaille d'honneur conjointe du Congrès américain en 1944.
• Admis au Explorer’s Club, une organisation professionnelle dédiée à honorer le travail des hommes et des femmes menant des recherches sur le terrain.
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• Inhumé au cimetière national d'Arlington à 1987 par l'ancien président Ronald Reagan.
• Commémoré avec un timbre-poste américain en 1986 pour son travail d'explorateur.

Henson est né Matthew Alexander Henson dans le comté de Charles, Md., Le 8 août 1866. Ses parents travaillaient comme métayers.

Après la mort de sa mère en 1870, le père de Henson a déménagé la famille à Washington D.C.Pour le dixième anniversaire de Henson, son père est également décédé, le laissant lui et ses frères et sœurs comme orphelins. À l'âge de onze ans, Henson s'est enfui de chez lui et en moins d'un an, il travaillait sur un navire en tant que garçon de cabine. Tout en travaillant sur le navire, Henson est devenu le mentoré du capitaine Childs, qui lui a appris non seulement à lire et à écrire, mais aussi à naviguer.

Henson est retourné à Washington après la mort de Childs et a travaillé avec un fourreur. Tout en travaillant avec le fourreur, Henson a rencontré Peary qui allait enrôler les services de Henson comme valet lors des expéditions de voyage.

Peary et Henson ont entrepris une expédition au Groenland en 1891. Au cours de cette période, Henson a commencé à s'intéresser à la culture esquimaude. Henson et Peary ont passé deux ans au Groenland, apprenant la langue et diverses techniques de survie qu'utilisaient les Esquimaux.

Au cours des prochaines années, Henson accompagnera Peary lors de plusieurs expéditions au Groenland pour recueillir des météorites qui furent vendues à l'American Museum of Natural History.

Le produit des découvertes de Peary et Henson au Groenland financerait des expéditions alors qu'ils tentaient d'atteindre le pôle Nord. En 1902, l'équipe n'a tenté d'atteindre le pôle Nord que pour faire mourir de faim plusieurs membres esquimaux.

Mais en 1906 avec le soutien financier d'anciens Président Theodore Roosevelt, Peary et Henson ont pu acheter un navire qui pourrait traverser la glace. Bien que le navire ait pu naviguer à moins de 170 milles du pôle Nord, la glace fondue a bloqué la route maritime en direction du pôle Nord.

Deux ans plus tard, l'équipe a pris une nouvelle chance d'atteindre le pôle Nord. À ce moment-là, Henson était en mesure de former d'autres membres de l'équipe à la manipulation du traîneau et à d'autres techniques de survie apprises des Eskimos. Pendant un an, Henson est resté avec Peary alors que d'autres membres de l'équipe abandonnaient.

Et le 6 avril, 1909, Henson, Peary, quatre Esquimaux et 40 chiens ont atteint le pôle Nord.

Bien que l'atteinte du pôle Nord ait été un grand exploit pour tous les membres de l'équipe, Peary a reçu le crédit de l'expédition. Henson était presque oublié parce qu'il était afro-américain.

Pendant les trente années suivantes, Henson a travaillé au bureau des douanes américain en tant que commis. En 1912, Henson a publié ses mémoires Explorateur noir au pôle Nord.

Plus tard dans la vie, Henson a été reconnu pour son travail en tant qu'explorateur - il a été affilié à l'élite Explorer’s Club à New York.

En 1947, la Chicago Geographic Society décerna à Henson une médaille d'or. Cette même année, Henson a collaboré avec Bradley Robinson pour écrire sa biographie Compagnon noir.

Henson a épousé Eva Flint en avril 1891. Cependant, les voyages constants de Henson ont amené le couple à divorcer six ans plus tard. En 1906, Henson épousa Lucy Ross et leur union dura jusqu'à sa mort en 1955. Bien que le couple n'ait jamais eu d'enfants, Henson avait de nombreuses relations sexuelles avec des femmes esquimaudes. De l'une de ces relations, Henson a donné naissance à un fils nommé Anauakaq vers 1906.

En 1987, Anauakaq a rencontré les descendants de Peary. Leurs retrouvailles sont bien documentées dans le livre, Héritage du pôle Nord: noir, blanc et esquimau.

Henson est décédé le 5 mars 1955, a New York. Son corps a été enterré au cimetière de Woodlawn dans le Bronx. Treize ans plus tard, sa femme Lucy est également décédée et elle a été enterrée avec Henson. En 1987, Ronald Reagan a honoré la vie et l'œuvre de Henson en faisant ré-enterrer son corps au cimetière national d'Arlington.