Alex Haley: documenter l'histoire

Le travail d'Alex Haley en tant qu'écrivain a documenté les expériences des Afro-Américains de la traite transatlantique des esclaves à travers le mouvement moderne des droits civiques. Aider le leader socio-politique Malcolm X à écrire L'autobiographie de Malcolm X, L’éminence de Haley en tant qu’écrivain a augmenté. Cependant, c'était la capacité de Haley d'incorporer l'héritage familial à la fiction historique avec la publication de Les racines qui lui a valu une renommée internationale.

Haley est né Alexander Murray Palmer Haley le 11 août, 1921, à Ithaca, NY. Son père, Simon, était un ancien combattant de la Première Guerre mondiale et professeur d'agriculture. Sa mère, Bertha, était éducatrice.

Au moment de la naissance de Haley, son père était étudiant diplômé à l’Université Cornell. En conséquence, Haley a vécu au Tennessee avec sa mère et ses grands-parents maternels. Après avoir obtenu son diplôme, le père de Haley a enseigné dans divers collèges et universités du Sud.

Haley a obtenu son diplôme d'études secondaires à 15 ans et a fréquenté l'Université d'État d'Alcorn. En un an, il a été transféré au Elizabeth City State Teacher’s College en Caroline du Nord.

À l'âge de 17 ans, Haley a pris la décision de ne plus fréquenter le collège et s'est enrôlé dans la Garde côtière. Haley a acheté sa première machine à écrire portable et a commencé sa carrière en tant qu'écrivain indépendant en publiant des nouvelles et des articles.

Dix ans plus tard, Haley est transféré au sein de la Garde côtière dans le domaine du journalisme. Il a reçu le grade de maître de première classe en tant que journaliste. Bientôt, Haley a été promu journaliste en chef de la Garde côtière. Il a occupé ce poste jusqu'à sa retraite en 1959. Après 20 ans de service militaire, Haley a reçu plusieurs honneurs dont l'American Defence Service Médaille, Médaille de la victoire de la Seconde Guerre mondiale, Médaille du service de la Défense nationale et diplôme honorifique de la Garde côtière Académie.

Après sa retraite de la Garde côtière, Haley est devenu rédacteur pigiste à temps plein.

Sa première grande pause est venue en 1962 quand il a interviewé le trompettiste de jazz Miles Davis pour Playboy. Suite au succès de cette interview, la publication a demandé à Haley d'interviewer plusieurs autres célébrités afro-américaines, dont Martin Luther King Jr., Sammy Davis Jr., Quincy Jones.

Après avoir interviewé Malcolm X en 1963, Haley a demandé au chef s'il pouvait écrire sa biographie. Deux ans plus tard, L'autobiographie de Malcolm X: racontée à Alex Haley a été publié. Considéré comme l'un des textes les plus importants écrits pendant le mouvement des droits civiques, le livre était un best-seller international qui a propulsé Haley vers la gloire en tant qu'écrivain.

L'année suivante, Haley a reçu le prix du livre Anisfield-Wolf.

Selon Le New York Times, le livre s'est vendu à environ six millions d'exemplaires en 1977. En 1998, L'autobiographie de Malcolm X a été nommé l'un des livres de fiction les plus importants du 20^e Century by Temps.

En 1973, Haley a écrit le scénario Super Fly T.N.T.

Cependant, c'était le prochain projet de Haley, rechercher et documenter l'histoire de sa famille qui ne ferait pas que cimenter la place de Haley en tant qu'écrivain dans la culture américaine, mais aussi devenir une révélation pour les Américains de visualiser l'expérience afro-américaine à travers le La traite négrière transatlantique à travers l'ère Jim Crow.

En 1976, Haley a publié Roots: la saga d'une famille américaine. Le roman était basé sur l'histoire de la famille de Haley, qui a commencé avec Kunta Kinte, une Africaine kidnappée en 1767 et vendue à l'esclavage américain. Le roman raconte l’histoire de sept générations de descendants de Kunta Kinte.

Après la publication initiale du roman, il a été republié en 37 langues. Haley a remporté un prix Pulitzer en 1977 et le roman a été adapté dans une mini-série télévisée.

Malgré le succès commercial de Les racines, le livre, et son auteur ont rencontré beaucoup de controverse. En 1978, Harold Courlander a intenté une action en justice contre Haley en faisant valoir qu'il avait plagié plus de 50 passages du roman de Courlander L'Africain. Courlander a reçu un règlement financier à la suite de la poursuite.

Les généalogistes et les historiens ont également remis en question la validité des recherches de Haley. L'historien de Harvard, Henry Louis Gates, a déclaré: «La plupart d'entre nous pensons qu'il est hautement improbable qu'Alex ait réellement trouvé le village d'où ses ancêtres sont nés. Les racines est un travail d'imagination plutôt qu'une érudition historique stricte. »

Malgré la controverse entourant Les racines, Haley a continué à rechercher, écrire et publier son histoire familiale par le biais de sa grand-mère paternelle, Queen. Le roman Reine a été terminé par David Stevens et publié à titre posthume en 1992. L'année suivante, il est transformé en mini-série télévisée.