Mary Mcleod Bethune: éducatrice et responsable des droits civils

Mary Mcleod Bethune une fois dit: "soyez calme, ferme, courageux". Tout au long de sa vie en tant qu'éducatrice, organisationnelle chef de file et éminente représentante du gouvernement, Bethune se caractérisait par sa capacité à aider les avoir besoin.

1923: Fondation du Collège Bethune-Cookman

1935: Fondé le Conseil national des nouvelles femmes noires

1936: Organisateur clé du Conseil fédéral des affaires nègres, un comité consultatif du président Franklin D. Roosevelt

1939: Directeur de la division des affaires noires de l'administration nationale de la jeunesse

Bethune est née Mary Jane McLeod le 10 juillet 1875 à Mayesville, SC. Quinzième des dix-sept enfants, Bethune a été élevée sur une forme de riz et de coton. Ses deux parents, Samuel et Patsy McIntosh McLeod avaient été réduits en esclavage.

Enfant, Bethune a exprimé son intérêt à apprendre à lire et à écrire. Elle a fréquenté la Trinity Mission School, une école à classe unique établie par le Presbyterian Board of Missions of Freedmen. Après avoir terminé ses études à la Trinity Mission School, Bethune a reçu une bourse pour fréquenter le Scotia Seminary, qui est aujourd'hui connu sous le nom de Barber-Scotia College. Après sa présence au séminaire, Bethune a participé au Dwight L. Moody's Institute for Home and Foreign Missions à Chicago, qui est aujourd'hui connu sous le nom de Moody Bible Institute. L'objectif de Bethune en participant à l'institut était de devenir une missionnaire africaine, mais elle a décidé d'enseigner.

Après avoir travaillé comme assistante sociale à Savannah pendant un an, Bethune a déménagé à Palatka, en Floride, pour travailler en tant qu'administrateur d'une école de mission. En 1899, Bethune dirigeait non seulement l'école de la mission, mais assurait également des services de proximité aux prisonniers.

En 1896, alors que Bethune travaillait comme éducatrice, elle avait un rêve qui Booker T. Washington lui a montré un vêtement en lambeaux qui contenait un diamant. Dans le rêve, Washington lui a dit "ici, prends ça et construis ton école".

En 1904, Bethune était prête. Après avoir loué une petite maison à Daytona, Bethune a fabriqué des bancs et des bureaux à partir de caisses et a ouvert l'école de formation littéraire et industrielle pour les filles noires. À l'ouverture de l'école, Bethune comptait six élèves - des filles âgées de six à douze ans - et son fils, Albert.

Bethune a enseigné aux étudiants le christianisme, suivi par l'économie domestique, la couture, la cuisine et d'autres compétences qui mettaient l'accent sur l'indépendance. En 1910, l'effectif de l'école passa à 102.

En 1912, Washington encadrait Bethune, l'aidant à obtenir le soutien financier de philanthropes blancs tels que James Gamble et Thomas H. Blanc.

Des fonds supplémentaires pour l'école ont été collectés par la communauté afro-américaine - organisant des ventes de pâtisseries et des frites de poisson - qui ont été vendues à des chantiers de construction qui étaient venus à Daytona Beach. Des églises afro-américaines ont également fourni de l'argent et du matériel à l'école.

En 1920, l'école de Bethune était évaluée à 100 000 $ et comptait 350 élèves. Pendant ce temps, il est devenu difficile de trouver du personnel enseignant. Bethune a donc changé le nom de l'école en Daytona Normal and Industrial Institute. L'école a élargi son programme d'études pour inclure des cours d'éducation. En 1923, l'école fusionna avec le Cookman Institute for Men à Jacksonville.

Depuis lors, l'école de Bethune est connue sous le nom de Bethune-Cookman. En 2004, l'école a célébré son 100e anniversaire.

En plus du travail de Bethune en tant qu'éducatrice, elle était également un leader public de premier plan, occupant des postes dans les organisations suivantes:

• Association nationale des femmes de couleur. En tant que membre de la NACW, Bethune a été présidente de section de la Floride de 1917 à 1925. À ce poste, elle a tenté d'enregistrer les électeurs afro-américains. En 1924, son activisme auprès de la NACW ainsi que de la Fédération des clubs de femmes de couleur du Sud-Est a aidé Bethune à devenir élue présidente nationale de l'organisation. Sous la direction de Bethune, l'organisation s'est élargie pour inclure un siège national et un secrétaire exécutif.
• Conseil national des femmes noires. En 1935, Bethune a fusionné 28 organisations différentes pour aider à améliorer la vie des femmes et de leurs enfants. Grâce au Conseil national des femmes noires, Bethune a pu accueillir la Conférence de la Maison Blanche sur les femmes et les enfants noirs. L'organisation a également aidé des femmes afro-américaines à occuper des postes militaires par le biais du Women's Army Corps pendant la Seconde Guerre mondiale.
• Cabinet noir. Utiliser sa relation étroite avec la Première Dame Eleanor Roosevelt, Bethune a créé le Conseil fédéral des affaires nègres, connu sous le nom de Cabinet noir. À ce poste, le cabinet de Bethune était un conseil consultatif de l'administration Roosevelt.

Tout au long de la vie de Bethune, elle a été honorée de nombreux prix, notamment:

• Médaille Spingarn du Association nationale pour l'avancement des personnes de couleur en 1935.
• En 1945, Bethune était la seule femme afro-américaine à présenter à l'ouverture des Nations Unies. Elle a accompagné LA TOILE. DuBois et Walter White.
• Médaille d'honneur et de mérite à l'Exposition haïtienne.

En 1898, elle épousa Albertus Bethune. Le couple résidait à Savanah, où Bethune travaillait comme assistante sociale. Huit ans plus tard, Albertus et Bethune se sont séparés mais n'ont jamais divorcé. Il est décédé en 1918. Avant leur séparation, les Bethune avaient un fils, Albert.

Lorsque Bethune est décédée en mai 1955, sa vie a été célébrée dans les journaux - grands et petits - aux États-Unis. le Atlanta Daily World a expliqué que la vie de Bethune était "l'une des carrières les plus dramatiques jamais mises en œuvre à un moment quelconque sur la scène de l'activité humaine".