Une histoire culturelle du costume Zoot

Dans le court métrage de 1944 de Tom et Jerry "The Zoot Cat" - seul le treizième dessin animé jamais réalisé avec ce célèbre duo - la petite amie de Tom le lui pose sans détour: "Mon garçon, es-tu ringard! Vous agissez comme un carré à la foire, un idiot de Saskatoon. Vous venez comme un bras cassé. Vous êtes une pomme triste, des cheveux longs, un cornhusker. En d'autres termes, vous ne m'envoyez pas! "Le chat triste sort et s'achète de nouveaux ratés à Smiling Sam, le Zoot Suit Man, incitant son copain aux yeux écarquillés à faire un quatre-vingt. "Vous êtes vraiment un personnage tranchant! Un petit bonhomme moelleux. Maintenant vous col mon jive! "

Vers la même époque sur la scène américaine - mais, culturellement parlant, à des années-lumière - un jeune Malcom X, alors connu sous le nom de "Detroit Red", a également chanté les louanges du Zoot Suit, un "manteau tueur-tueur avec une forme drapée, des plis de reet et des épaules rembourrées comme une cellule de fou". (Apparemment, les gens des années 40 aimaient plus à rimer qu'aujourd'hui.) Dans son autobiographie très lue, Malcolm X décrit son premier costume Zoot presque en religieux termes: "pantalon bleu ciel trente pouces dans le genou et l'angle rétréci à douze pouces en bas, et un long manteau qui m'a pincé la taille et s'est évasé sous mon les genoux... chapeau incliné, les genoux rapprochés, les pieds écartés, les deux index pointés vers le sol. "(Nous ne mentionnerons même pas

Qu'est-ce que Zoot Suits a réuni des icônes culturelles aussi disparates que Malcom X, Cesar Chavez et Tom et Jerry? Les origines du costume Zoot, caractérisé par ses larges revers, ses épaules rembourrées et son pantalon bouffant se rétrécissant jusqu'aux poignets étroits - et généralement accessoirisé avec un chapeau à plumes et un montre de poche qui pend - sont enveloppés de mystère, mais le style semble s'être fusionné dans les boîtes de nuit de Harlem au milieu des années 1930, puis s'est frayé un chemin dans la grande ville culture. Essentiellement, les costumes Zoot étaient l'équivalent d'avant-guerre du pantalon affaissé à hanches basses arboré par certains jeunes afro-américains dans les années 1990 ou les énormes coiffures afro populaires dans les années 1970. Les choix de mode peuvent être une déclaration puissante, surtout si l'on vous refuse des modes d'expression plus traditionnels en raison de votre race ou de votre statut économique.

Au moment où ils ont été référencés par Tom et Jerry, les costumes Zoot étaient bien ancrés dans la culture dominante; vous pouvez parier que les directeurs de studio de MGM n'auraient jamais donné le feu vert à ce dessin animé si le style était encore limité aux boîtes de nuit de Harlem. On pourrait dire que les apôtres de Zoot étaient des musiciens de jazz du début des années 40, comme Cab Calloway, qui jouaient devant publics blancs et noirs et ont été imités dans leur tenue par des jeunes de toutes races, mais pas nécessairement leur aînés. (Avant et pendant La Seconde Guerre mondiale, le jazz était l'idiome musical culturel dominant aux États-Unis, tout comme le hip-hop l'est encore aujourd'hui, bien que sous une forme largement mutée.)

À ce stade, vous vous demandez peut-être d'où vient le "zoot" dans Zoot Suit. Très probablement, c'était encore un autre signe de la vogue des rimes en Amérique du temps de guerre; «zoot» semble simplement avoir été une répétition jazzy de «costume». Les jeunes qui ont enfilé des combinaisons Zoot comme une forme légère de rébellion ont sûrement aimé mystifier leurs parents avec leur langage accrocheur et les noms étranges qu'ils ont attribués aux objets ménagers, de la même manière que les enfants qui passent des textos toute la journée aiment jeter au hasard, impénétrable acronymes.

À la fin des années 1930, à Los Angeles, aucun groupe ethnique n'a adopté les costumes Zoot avec plus d'enthousiasme que Adolescents mexicains et américains, dont certains membres de gangs de bas niveau appelés «pachucos». Peu de temps après Attaque japonaise sur Pearl Harbor, cependant, le gouvernement américain a institué un rationnement strict en temps de guerre de la laine et d'autres textiles, ce qui signifie que les combinaisons Zoot, avec leurs larges revers et leurs plis copieux, étaient techniquement interdites. Même encore, de nombreux Angelenos - pas seulement des Mexicains-Américains - ont continué à porter leurs anciens costumes Zoot et en ont obtenu de nouveaux sur le marché noir. Vers la même époque, L.A.a été convulsé par le procès Sleepy Lagoon, dans lequel neuf pachucos américano-mexicains ont été accusés du meurtre d'un civil innocent (également mexicain).

À l'été 1943, ces circonstances explosives ont explosé lorsqu'un groupe de militaires blancs stationnés à Los Angeles a violemment attaqué des pachucos au hasard (et d'autres minorités ethniques) portant du Zoot Convient aux soi-disant «émeutes de Zoot Suit». Apparemment, les agresseurs étaient exaspérés par le gaspillage de tissu occasionné par Zoot Suits, ainsi que par l'étalage des lois de rationnement par les jeunes portant leur. Le sentiment anti-mexicain suscité par le procès de Sleepy Lagoon, combiné au racisme sans vergogne des soldats des petites villes stationnés dans une grande ville, étaient des explications plus probables. De manière amusante, après que la fumée se soit dissipée, un sénateur de l'État de Californie a allégué que les émeutes avaient été provoquées par des espions nazis essayant de séparer les États-Unis de ses alliés latino-américains!

Aux États-Unis, aucune tendance de la mode ne disparaît jamais vraiment - même s'il n'y a plus de clapets des années 1920 arborant une frange et des boucles ou des pachucos vêtus de Zoot Costumes, ces modes ont été préservés dans les romans, les actualités, les magazines et sont parfois ressuscités comme des déclarations de mode (sérieusement ou ironiquement). Les Cherry Poppin 'Daddies ont décroché leur seul hit Billboard en 1997 avec la chanson "Zoot Suit Riot", et en 1975, "Zoot Suit" était une coupe de The Who's ambitious. opéra rock "Quadrophenia". En 1979, une pièce intitulée "Zoot Suit" - basée sur l'affaire du meurtre de Sleepy Lagoon et les Zoot Suit Riots - a duré 41 représentations sur Broadway. De plus, le costume extravagant arboré par les proxénètes du centre-ville dans d'innombrables films d'exploitation est basé sur le costume Zoot. Et, bien sûr, vous pouvez toujours regarder "The Zoot Cat" sur YouTube, sans parler de diverses performances électrisantes de Cab Calloway en pleine tenue Zoot Suit.