La vie d'un pirate était difficile: ils étaient pendus s'ils étaient capturés, ils devaient se battre et torturer les victimes pour trouver leur trésor, et la discipline pouvait être sévère. Le piratage pourrait parfois porter ses fruits, mais parfois beaucoup! Voici dix moments déterminants de la l'âge du piratage.
Howell Davis était l'un des pirates les plus intelligents de l'histoire, préférant les tours à la violence. En 1718, le capitaine Davis décide de mettre à sac le château de Gambie, un fort anglais sur la côte africaine. Plutôt que d'attaquer avec des canons, il a conçu un tour. Se présentant comme un riche marchand cherchant à acheter des esclaves, il a gagné la confiance du commandant du château. Invité au château, il positionne ses hommes entre les gardes du château et leurs armes. Soudain, il a tiré un pistolet sur le commandant et ses hommes ont pris le château sans tirer. Les joyeux pirates ont enfermé les soldats, ont bu tout l’alcool dans le château, ont tiré les canons du fort pour le plaisir et ont tiré avec 2 000 livres d’argent.
En juillet 1718, Woodes Rogers, un ancien corsaire coriace, fut envoyé par le gouvernement britannique pour mettre fin au fléau de la piraterie dans les Caraïbes. Bien sûr, Charles Vane, la tête brûlée d'un pirate local, a dû lui faire bon accueil, ce qu'il a fait: tirer sur le navire du gouverneur alors qu'il entrait dans le port de Nassau. Après avoir pris du temps, plus tard dans la soirée, Vane a envoyé un feu de cheminée après le vaisseau amiral du gouverneur et a tiré sur lui avant de s'enfuir dans la nuit. Rogers aurait le dernier mot: Vane a été capturée dans l'année et pendue à Port Royal.
Le 19 juillet 1715, une énorme flotte de trésors espagnols composée de dix galions chargés de trésors et de leur escorte de navires de guerre a été prise par un ouragan au large de la Floride et complètement détruite. Environ la moitié des marins espagnols ont survécu, échoués sur le rivage, et ils ont rapidement commencé à collecter autant de trésors épars qu'ils le pouvaient. La nouvelle du malheur espagnol s'est rapidement répandue et tous les pirates des Caraïbes se sont rapidement dirigés vers la côte de Floride. Le premier à arriver fut le capitaine Henry Jennings (parmi les hommes, un jeune pirate prometteur du nom de Charles Vane), qui a rapidement saccagé le camp de sauvetage espagnol, faisant 87 000 £ d'argent sans tirer un coup.
Les choses semblaient sombres pour Calico Jack Rackham. Ses hommes et lui s'étaient ancrés dans une baie isolée de Cuba pour s'approvisionner quand une énorme canonnière espagnole est apparue. Les Espagnols avaient déjà capturé un petit sloop anglais, qu'ils gardaient comme il l'avait été illégalement dans les eaux espagnoles. La marée était basse, donc les Espagnols ne pouvaient pas atteindre Rackham et ses pirates ce jour-là, alors le navire de guerre a bloqué sa sortie et a attendu le matin. En pleine nuit, Rackham et ses hommes ont ramé vers le navire anglais captif et ont surmonté les Espagnols à bord en silence. Le matin venu, les Espagnols ont commencé à faire exploser le vieux navire de Rackham, maintenant vide, tandis que Calico Jack et son équipage sont partis de sous leur nez!
En avril 1718, Edward "Blackbeard" Teach a réalisé que le riche port de Charleston n'était pratiquement pas défendu. Il a garé son énorme navire de guerre, le La vengeance de la reine Anne, juste à l'extérieur de l'entrée du port. Il a rapidement capturé une poignée de navires entrant ou sortant du port. Barbe Noire a fait savoir aux dirigeants de la ville qu'il détenait la rançon de la ville (ainsi que des hommes et des femmes à bord des navires qu'il avait capturés). Quelques jours plus tard, la rançon a été payée: une caisse de médicaments.
Capitaine Henry Morgan, un pirate très intelligent, est le seul à apparaître deux fois sur cette liste. Le 10 juillet 1668, le légendaire capitaine Morgan et une petite armée de boucaniers attaquent le port espagnol sans méfiance de Portobello. Morgan et ses 500 hommes ont rapidement submergé les défenses et pillé la ville. Une fois la ville pillée, ils ont envoyé un message au gouverneur espagnol du Panama, demandant une rançon pour Portobello… ou ils la brûleraient! Les Espagnols ont payé, les boucaniers ont divisé le butin et la rançon, et la réputation de Morgan comme le plus grand des corsaires a été cimentée.
Sir Francis Drake a eu de nombreux exploits célèbres contre les Espagnols et il est difficile d'en nommer un seul, mais sa prise du navire au trésor Nuestra Señora de la Concepción doit se classer là-haut sur la liste de quiconque. Le Concepción était un navire puissant, surnommé "Cacafuego" (en anglais "Fireshitter") par son équipage. Il transportait régulièrement des trésors du Pérou au Panama, d'où il serait expédié en Espagne. Drake, dans son navire Golden Hind, rattrapa la Concepción le 1er mars 1579. Se faisant passer pour un marchand, Drake a pu s'approcher de la Concepción avant d'ouvrir le feu. Les Espagnols étaient stupéfaits et les pirates les ont embarqués avant de savoir ce qui se passait. Drake a remporté le prix avec à peine un combat. La quantité de trésors à bord était ahurissante: il a fallu six jours pour tout décharger. Quand il a ramené le trésor en Angleterre, Reine Elizabeth I fait de lui un chevalier.
Henry "Long Ben" Avery était destiné à avoir une courte carrière de pirate. En juillet 1695, seulement un an environ après avoir mené une mutinerie qui le conduisit à devenir pirate et à acquérir un navire, Avery rattrapa le Ganj-i-Sawai, le trésor de la Prince moghol de l'Inde, qu'il a rapidement attaqué et limogé. C'était l'un des traits les plus riches de l'histoire de la piraterie. Le navire était surchargé de richesses au-delà des rêves les plus fous des pirates, qui ont regagné les Caraïbes et se sont retirés. Les contes à l'époque disaient qu'Avery avait commencé son propre royaume avec sa richesse, mais il est plus probable qu'il ait perdu son argent et soit mort pauvre.
En 1669, le capitaine Henry Morgan et ses boucaniers pénètrent dans le lac Maracaibo, qui est attaché à l'océan Atlantique par un canal étroit. Ils ont passé quelques semaines à attaquer les villes espagnoles autour du lac, mais ils se sont attardés trop longtemps. Un amiral espagnol s'est présenté avec trois navires de guerre et a réoccupé une forteresse sur le canal. Morgan était acculé. Morgan a ensuite déjoué son homologue espagnol à deux reprises. Tout d'abord, il a simulé une attaque contre le navire amiral espagnol, mais en réalité, le plus grand de ses navires avait été rempli de poudre et a fait exploser le navire ennemi. Un autre des navires espagnols a été capturé et le troisième s'est échoué et a été détruit. Morgan a ensuite fait semblant d'envoyer des hommes à terre, et lorsque les Espagnols de la forteresse ont déplacé les canons pour repousser cette menace, Morgan et ses navires ont calmement dérivé une nuit avec la marée. Morgan s'est enfui sans une égratignure et avec tout le trésor!
Bartholomew "Black Bart" Roberts était le plus grand des pirates de l'âge d'or, et il est facile de voir pourquoi. Un jour, il naviguait au large des côtes du Brésil lorsqu'il tomba sur une énorme flotte de 42 navires gardés par deux hommes de guerre massifs, chacun transportant 70 canons: c'était la flotte annuelle portugaise au trésor. Roberts a rejoint la flotte avec désinvolture et cette nuit-là a capturé l'un des navires sans sonner l'alarme. Ses captifs ont montré le navire le plus riche du convoi et le lendemain, Roberts a navigué jusqu'à lui et a rapidement attaqué. Avant que quiconque ne sache ce qui se passait, les hommes de Roberts avaient capturé le navire au trésor et les deux navires sont partis! Les puissantes escortes ont poursuivi, mais n'ont pas été assez rapides: Roberts s'est enfui.