Biographie de William Walker, Yankee Imperialist

William Walker (8 mai 1824 - 12 septembre 1860) était un aventurier et soldat américain qui a été président du Nicaragua de 1856 à 1857. Il a essayé de prendre le contrôle de la plupart des Amérique centrale mais échoua et fut exécuté par un peloton d'exécution en 1860 au Honduras.

Faits en bref: William Walker

Né dans une famille distinguée à Nashville, Tennessee, le 8 mai 1824, William Walker était un enfant génie. Il est diplômé de l'Université de Nashville en tête de sa classe à l'âge de 14 ans. À l'âge de 25 ans, il avait un diplôme en médecine et un autre en droit et était légalement autorisé à exercer en tant que médecin et avocat. Il a également travaillé comme éditeur et journaliste. Walker était agité, faisant un long voyage en Europe et vivant en Pennsylvanie, à la Nouvelle-Orléans et à San Francisco dans ses premières années. Bien qu'il ne mesure que 5 pieds 2 pouces, Walker avait une présence dominante et le charisme à revendre.

En 1850, Narciso Lopez, né au Venezuela, a dirigé un groupe de mercenaires pour la plupart américains dans un agression contre Cuba. L'objectif était de reprendre le gouvernement et de tenter plus tard de faire partie des États-Unis. L'État du Texas, qui s'était détaché du Mexique quelques années auparavant, était un exemple d'une région d'une nation souveraine qui avait été prise par les Américains avant d'obtenir le statut d'État. La pratique consistant à envahir de petits pays ou États dans l'intention de provoquer l'indépendance était connue sous le nom d'obstruction systématique. Bien que le gouvernement américain soit en mode pleinement expansionniste en 1850, il désapprouvait l'obstruction systématique comme moyen d'élargir les frontières du pays.

Inspiré par les exemples du Texas et de Lopez, Walker entreprit de conquérir les États mexicains de Sonora et Basse Californie, qui à cette époque étaient peu peuplées. Avec seulement 45 hommes, Walker a marché vers le sud et a rapidement capturé La Paz, la capitale de la Basse-Californie. Walker a rebaptisé l'État la République de Basse-Californie, qui sera plus tard remplacée par la République de Sonora, s'est déclaré président, et a appliqué les lois de l'État de Louisiane, qui comprenaient légalisé esclavage. De retour aux États-Unis, la nouvelle de son audacieuse attaque s'était répandue. La plupart des Américains pensaient que le projet de Walker était une excellente idée. Des hommes se sont alignés pour se porter volontaires pour rejoindre l'expédition. À cette époque, il a reçu le surnom de «l'homme aux yeux gris du destin».

Au début de 1854, Walker avait été renforcé par 200 Mexicains qui croyaient en sa vision et 200 autres Américains de San Francisco qui voulaient entrer au rez-de-chaussée de la nouvelle république. Mais ils avaient peu de fournitures et le mécontentement grandit. Le gouvernement mexicain, qui n'a pas pu envoyer une grande armée pour écraser les envahisseurs, a néanmoins réussi à rassembler assez de force pour se battre avec Walker et ses hommes plusieurs fois et les empêcher de devenir trop à l'aise à La Paz. En outre, le navire qui l'avait transporté en Basse-Californie a décollé contre ses ordres, emportant avec lui bon nombre de ses fournitures.

Au début de 1854, Walker décida de lancer les dés et de marcher sur la ville stratégique de Sonora. S'il pouvait le capturer, plus de volontaires et d'investisseurs se joindraient à l'expédition. Mais beaucoup de ses hommes ont déserté et, en mai, il ne lui restait plus que 35 hommes. Il a traversé la frontière et s'est rendu aux forces américaines là-bas, n'ayant jamais atteint Sonora.

Walker a été jugé à San Francisco par un tribunal fédéral pour violation des lois et politiques de neutralité des États-Unis. Cependant, le sentiment populaire était toujours avec lui et il a été acquitté de toutes les charges par un jury après seulement huit minutes de délibération. Il est retourné à son cabinet d'avocat, convaincu qu'il aurait réussi avec plus d'hommes et de fournitures.

En un an, Walker était de retour en action. Le Nicaragua était une nation riche et verte qui avait un grand avantage: dans les jours précédant la canal de Panama, la plupart des transports maritimes passaient par le Nicaragua le long d'une route qui menait le fleuve San Juan depuis les Caraïbes, à travers le lac Nicaragua, puis par voie terrestre jusqu'au port de Rivas. Le Nicaragua était en proie à une guerre civile entre les villes de Grenade et Leon pour déterminer quelle ville aurait le plus de pouvoir. Walker a été approché par la faction Leon - qui perdait - et s'est rapidement précipité au Nicaragua avec une soixantaine d'hommes bien armés. À l'atterrissage, il a été renforcé avec 100 autres Américains et près de 200 Nicaraguayens. Son armée a marché sur Grenade et l'a capturée en octobre 1855. Parce qu'il était déjà considéré comme le général suprême de l'armée, il n'a eu aucun mal à se déclarer président. En mai 1856, le président américain Franklin Pierce gouvernement de Walker officiellement reconnu.

Walker avait fait de nombreux ennemis dans sa conquête. Le plus grand d'entre eux était peut-être Cornelius Vanderbilt, qui contrôlait un empire maritime international. En tant que président, Walker a révoqué les droits de Vanderbilt à expédier via Nicaragua. Vanderbilt était furieux et a envoyé des soldats pour le chasser. Les hommes de Vanderbilt ont été rejoints par ceux d'autres nations d'Amérique centrale, principalement le Costa Rica, qui craignaient que Walker ne prenne le contrôle de leur pays. Walker a renversé les lois anti-esclavagistes du Nicaragua et fait de l'anglais la langue officielle, ce qui a mis en colère de nombreux Nicaraguayens. Au début de 1857, les Costariciens envahirent, soutenus par le Guatemala, le Honduras et El Salvador, ainsi que l'argent et les hommes de Vanderbilt. L'armée de Walker a été vaincue lors de la deuxième bataille de Rivas et il a été contraint de retourner à nouveau aux États-Unis.

Walker a été accueilli comme un héros aux États-Unis, en particulier dans le Sud. Il a écrit un livre sur ses aventures, a repris sa pratique du droit et a commencé à faire des plans pour réessayer de prendre le Nicaragua, qu'il croyait toujours être le sien. Après quelques faux départs, dont un dans lequel les autorités américaines l'ont capturé alors qu'il partait, il a atterri près de Trujillo, au Honduras, où il a été capturé par la Royal Navy britannique.

Les Britanniques avaient déjà d'importantes colonies en Amérique centrale au Honduras britannique, maintenant le Belize, et la côte des moustiques, au Nicaragua actuel, et ils ne voulaient pas que Walker suscite des rébellions. Ils l'ont remis aux autorités honduriennes, qui l'ont exécuté par peloton d'exécution le 7 septembre. 12, 1860. Il est rapporté que, dans ses derniers mots, il a demandé la grâce de ses hommes, assumant lui-même la responsabilité de l'expédition du Honduras. Il avait 36 ​​ans.

Les flibustiers de Walker ont eu un impact significatif sur les sudistes intéressés à maintenir le territoire propriétaire d'esclaves; même après sa mort, son exemple a inspiré la Confédération. Les pays d'Amérique centrale, en revanche, considéraient leur défaite de Walker et de ses armées comme une source de fierté. Au Costa Rica, le 11 avril est célébré comme une fête nationale pour commémorer la défaite de Walker à Rivas. Walker a également fait l'objet de plusieurs livres et de deux films.

• Les éditeurs de l'Encyclopaedia Britannica. “William Walker.” Encyclopædia Britannica, 1 mars 2019.
• Levrier-Jones, George. “Man of Destiny: William Walker et la conquête du Nicaragua.” L'histoire est maintenant le magazine, 24 avr. 2018.
• Norvell, John Edward, "Comment l'aventurier du Tennessee William Walker est devenu le dictateur du Nicaragua en 1857: les origines de la famille Norvell de l'homme de la destinée aux yeux gris," Journal de généalogie et d'histoire du Middle Tennessee, Vol XXV, No.4, printemps 2012