Les parcs nationaux du Minnesota sont consacrés aux ressources forestières, lacustres et fluviales de l'État, et à l'histoire des résidents amérindiens et des trappeurs de fourrures canadiens-français connus sous le nom de voyageurs.
Selon le National Park Service, l'État du Minnesota compte cinq parcs nationaux, monuments, les aires de loisirs, les forêts profondes et les prairies, qui attirent près de 1,2 million de visiteurs chacune année.
Le monument national de Grand Portage est situé à la pointe de la région de Arrowhead dans le nord-est du Minnesota et entièrement dans la réserve du Bande Grand Portage du lac Supérieur Chippewa, également connu sous le nom d'Ojibwa. Le parc et la réserve portent tous deux le nom de Grand Portage («Gichi-onigaming» en ojibwe, qui signifie «le grand lieu de transport»), un sentier pédestre de 8,5 milles de long le long de la rivière Pigeon. Le portage était un raccourci utilisé pour transporter des canots au-delà des eaux agitées - rapides et cascades - des 20 derniers milles de la rivière Pigeon au-dessus de son embouchure sur le lac Supérieur. Le Grand Portage a été coupé par les ancêtres des Ojibwe il y a au moins 2000 ans et utilisé par les voyageurs canadiens-français de la Compagnie du Nord-Ouest entre le milieu des années 1780 et 1802.
Les Voyageurs étaient des marchands de fourrures, des hommes qui, entre 1690 et le milieu des années 1850, achetaient des fourrures Les autochtones d'Amérique du Nord pour répondre à une demande croissante en Europe, ce qui a stimulé le commerce dans les les forêts. Les voyageurs étaient des employés de Compagnie du Nord-Ouest, une entreprise de traite des fourrures basée à Montréal, au Canada, entre 1779 et 1821, et ils ont travaillé 14 heures par jour pendant six à huit semaines d'affilée pour échanger des marchandises sur les 3 100 milles de sentiers et de voies navigables.
Dans les limites du parc, plusieurs bâtiments reconstruits du fort George de la North West Company sur le lac Supérieur, et Fort Charlotte à la fin du portage, et les trois soeurs amérindiennes jardin. Les musées conservent des artefacts et des photos historiques, des cartes et des documents de la colonie française ainsi que des canoës en bouleau, des pagaies de cèdre et des chaussures récupérées lors de fouilles sous-marines. Les collections du musée comprennent également des exemples d'œuvres d'art Ojibwe du Minnesota du 20e siècle: écorce de bouleau, cuir et objets d'herbes douces décorés de motifs traditionnels de perles à motifs floraux, de broderies et de délicats porc-épic piquants.
Le Mississippi National River and Recreation Area comprend 72 miles de la rivière Mississippi dans le centre du Minnesota, y compris la conjonction avec la rivière Minnesota dans le Minneapolis / St. Métro Paul zone. Le fleuve Mississippi est l'un des écosystèmes fluviaux les plus vastes et les plus complexes de l'hémisphère Nord, ainsi que le fleuve le plus dominant en Amérique du Nord.
Les limites du parc commencent là où le Mississippi est une rivière de taille modeste, et il continue au-dessus des chutes St. Anthony, puis pénètre dans une gorge profonde et boisée. Le parc et la rivière s'ouvrent dans les villes jumelles dans l'immense plaine inondable caractéristique de la voie navigable massive jusqu'à la Nouvelle-Orléans, à environ 1700 milles au sud.
Les chutes St. Anthony sont la seule cascade du Mississippi et le pont en dessous, le Stone Arch Bridge, est une conception remarquable de granit et de calcaire indigènes. L'ancien pont de chemin de fer mesure 2 100 pieds de long et 28 pieds de large. Construit par le baron des chemins de fer James J. Hill en 1883, les 23 arches du pont Stone Arch ont permis l'expansion des villes jumelles de l'autre côté du fleuve.
Minnehaha Falls, située sur Minnehaha Creek à Minneapolis, était un sujet de prédilection des premiers photographes. Ces photos ont suscité l'imagination de Henry Wadsworth Longfellow, qui a utilisé les chutes dans son poème épique, "The Song of Hiawatha", bien qu'il ne l'ait jamais vu.
Pipestone National Monument, situé dans le sud-ouest du Minnesota près de la ville de Pipestone, célèbre une ancienne carrière de pierre, qui a été utilisé par les Amérindiens pour extraire la pierre sédimentaire appelée catlinite, une variété unique de pipestone qui contient peu ou pas quartz.
La catlinite a été déposée il y a entre 1,6 et 1,7 milliard d'années, sous la forme de multiples couches d'argile de mudstone métamorphisées prises en sandwich entre des dépôts de quartzite Sioux dur. Le manque de quartz dans le pipestone a rendu le matériau dense et doux: environ la même dureté qu'un ongle. Le matériau était idéal pour sculpter des objets tels que l'emblématique «tuyau de paix», mais aussi des figurines et des bols et d'autres objets. Des groupes amérindiens ont commencé à exploiter à Pipestone il y a au moins aussi longtemps que 1200 EC, et les artefacts achevés ont été largement commercialisés à travers l'Amérique du Nord à partir d'environ 1450 EC.
À l'entrée de Pipestone se trouvent les trois jeunes filles, d'énormes erratiques glaciaires ni de quartz ni de pipestone. Autour de la base de ces roches étaient placées 35 dalles de pipestone décorées de pétroglyphes, de sculptures de personnes, d'animaux, de traces d'oiseaux et autres. Les dalles ont été enlevées à la fin du XIXe siècle pour éviter qu'elles ne soient dégradées ou volées: 17 des dalles sont désormais exposées dans le centre d'accueil du parc.
Le parc abrite également une partie de l'écosystème qui couvrait autrefois les plaines, accessible via des sentiers de randonnée: le prairie à herbes hautes non labourée, avec plus de 70 herbes différentes et des centaines de plantes, y compris une masse de fleurs sauvages.
La rivière Saint-Croix panoramique nationale comprend la totalité de la longueur de 165 milles de la rivière Sainte-Croix, qui constitue la frontière entre le Minnesota et le Wisconsin au nord de Minneapolis, et un autre 35 miles de la rivière Namekegon, un affluent de Sainte-Croix en Wisconsin. La route des rivières était une route privilégiée pour le commerce des fourrures reliant le lac Supérieur au Mississippi.
Les rivières Sainte-Croix et Namekegon commencent dans un coin éloigné et isolé du Midwest américain et se terminent à Port Douglas en rencontrant le Mississippi, aujourd'hui près de la frontière de Minneapolis-St. Métro Paul zone. La vallée de Sainte-Croix résume l'histoire du Haut-Midwest, depuis son rôle de route des voyageurs jusqu'à sa contribution bunyanesque à la frontière de l'exploitation forestière.
La rivière traverse et s'entrelace avec trois écozones principales, la forêt de conifères du nord, la forêt de feuillus de l'est et des poches de prairie à herbes hautes. Il y a une faune abondante, y compris des oiseaux indigènes et migrateurs. Sainte-Croix et d'autres parcs du Midwest ont établi un effort de collaboration avec les parcs nationaux du Costa Rica sur la péninsule d'Osa, où de nombreuses espèces migratrices passent les hivers.
Les parcs et les atterrissages fluviaux et les sentiers de randonnée et les forêts et les rapides et les réserves fauniques se trouvent tous le long du parc, accessible en voiture ou en canoë.
Le Monument national des Voyageurs est situé à la frontière nord du centre du Minnesota et de la province de l'Ontario au Canada, près d'International Falls. Il est dédié à la célébration des voyageurs, les trappeurs de fourrures canadiens-français qui ont fait de cette région de l'Amérique du Nord un bref séjour.
Le parc est en fait un ensemble de voies navigables, de lacs et de rivières et de bayous interconnectés qui peuvent être appréciés à partir de campings ou de péniches. En plus de l'histoire des Amérindiens et des trappeurs de fourrures, la région du parc était au centre des activités d'extraction d'or, d'exploitation forestière et de pêche commerciale de la fin du XIXe au début du XXe siècle.
Les longs hivers font des Voyageurs un endroit attrayant pour ceux qui aiment la motoneige, le ski de fond, la raquette ou la pêche sur glace. Le parc offre certaines des meilleures conditions pour voir les aurores boréales, ou aurores boréales, qui se produisent sporadiquement en fonction d'une combinaison de rayonnement solaire et de ciel dégagé à l'écart des lumières de la ville.