Le phare d'Alexandrie

Le célèbre phare d'Alexandrie, appelé Pharos, a été construit vers 250 AVANT JC. pour aider les marins à naviguer dans le port d'Alexandrie en Égypte. C'était vraiment une merveille d'ingénierie, mesurant au moins 400 pieds de haut, ce qui en fait l'une des structures les plus hautes du monde antique. Le phare d'Alexandrie a également été solidement construit, debout pendant plus de 1500 ans, jusqu'à ce qu'il soit finalement renversé par tremblements de terre vers 1375 après JC Le phare d'Alexandrie était exceptionnel et considéré comme l'un des Sept merveilles du monde antique.

La ville d'Alexandrie a été fondée en 332 av. par Alexandre le Grand. Situé en Égypte, à seulement 20 miles à l'ouest de la le Nil, Alexandrie était parfaitement située pour devenir un grand port méditerranéen, aidant la ville à prospérer. Bientôt, Alexandrie est devenue l'une des villes les plus importantes du monde antique, connue de loin pour sa célèbre bibliothèque.

La seule pierre d'achoppement était que les marins avaient du mal à éviter les rochers et les hauts-fonds à l'approche du port d'Alexandrie. Pour aider à cela et pour faire une très grande déclaration, Ptolémée Soter (le successeur d’Alexandre le Grand) a ordonné la construction d’un phare. Ce devait être le premier bâtiment jamais construit uniquement pour être un phare.

Il fallait environ 40 ans pour que le phare d'Alexandrie soit construit, pour être finalement terminé vers 250 av.

Il y a beaucoup de choses que nous ne savons pas sur le phare d'Alexandrie, mais nous savons à quoi il ressemblait. Puisque le phare était une icône d'Alexandrie, son image est apparue à de nombreux endroits, y compris sur des pièces de monnaie anciennes.

Conçu par Sostrates de Knidos, le phare d'Alexandrie était une structure étonnamment haute. Situé à l'extrémité orientale de l'île de Pharos, près de l'entrée du port d'Alexandrie, le phare fut bientôt lui-même appelé «Pharos».

Le phare avait au moins 450 pieds de haut et était composé de trois sections. La section la plus basse était carrée et abritait des bureaux gouvernementaux et des écuries. La section centrale était un octogone et contenait un balcon où les touristes pouvaient s'asseoir, profiter de la vue et se faire servir des rafraîchissements. La section supérieure était cylindrique et contenait le feu qui était continuellement allumé pour assurer la sécurité des marins. Tout en haut se trouvait une grande statue de Poséidon, le dieu grec de la mer.

Étonnamment, à l'intérieur de ce phare géant se trouvait une rampe en spirale qui menait au sommet de la section la plus basse. Cela a permis aux chevaux et aux wagons de transporter des fournitures dans les sections supérieures.

On ne sait pas exactement ce qui a été utilisé pour faire le feu au sommet du phare. Le bois était peu probable car il était rare dans la région. Peu importe ce qui était utilisé, la lumière était efficace - les marins pouvaient facilement voir la lumière à des kilomètres de distance et pouvaient ainsi trouver leur chemin vers le port en toute sécurité.

Le phare d'Alexandrie a duré 1 500 ans - un nombre étonnant étant donné qu'il s'agissait d'une structure évidée de la hauteur d'un bâtiment de 40 étages. Fait intéressant, la plupart des phares ressemblent aujourd'hui à la forme et à la structure du phare d'Alexandrie.

En fin de compte, le phare a survécu aux empires grec et romain. Il a ensuite été absorbé par l'empire arabe, mais son importance a diminué lorsque la capitale égyptienne a été déplacée d'Alexandrie à Caire.

Après avoir gardé les marins en sécurité pendant des siècles, le phare d'Alexandrie a finalement été détruit par un tremblement de terre vers 1375 après JC.

Certains de ses blocs ont été pris et utilisés pour construire un château pour le sultan d'Egypte; d'autres sont tombés dans l'océan. En 1994, archéologue français Jean Yves Empereur, du Centre national de la recherche français, a enquêté sur le port d'Alexandrie et a trouvé au moins quelques-uns de ces blocs encore dans l'eau.

• Curlee, Lynn. Sept merveilles du monde antique. New York: Atheneum Books, 2002.
• Silverberg, Robert. Les sept merveilles du monde antique. New York: Macmillan Company, 1970.