Un contrôle variable est celui que le chercheur maintient constant (contrôles) pendant une expérience. Il est également connu sous le nom de variable constante ou simplement comme "contrôle". La variable de contrôle ne fait pas partie d'une expérience elle-même - ce n'est ni indépendant ni variable dépendante—Mais c'est important car cela peut avoir un effet sur les résultats. Ce n'est pas la même chose qu'un groupe témoin.
Tout donné expérience a de nombreuses variables de contrôle, et il est important pour un scientifique d'essayer de maintenir toutes les variables constantes à l'exception de la variable indépendante. Si une variable de contrôle change pendant une expérience, elle peut invalider la corrélation entre les variables dépendantes et indépendantes. Lorsque cela est possible, les variables de contrôle doivent être identifiées, mesurées et enregistrées.
Exemples de variables contrôlées
La température est un type courant de variable contrôlée. Si une température est maintenue constante pendant une expérience, elle est contrôlée.
D'autres exemples de variables contrôlées pourraient être une quantité de lumière, en utilisant le même type de verrerie, une humidité constante ou la durée d'une expérience.
Importance des variables contrôlées
Bien que les variables de contrôle puissent ne pas être mesurées (bien qu'elles soient souvent enregistrées), elles peuvent avoir un effet significatif sur le résultat d'une expérience. Le manque de connaissance des variables de contrôle peut conduire à des résultats erronés ou à ce que l'on appelle des «variables confondantes». De plus, en notant les variables de contrôle, il est plus facile de reproduire une expérience et d'établir la relation entre le variables indépendantes et dépendantes.
Par exemple, supposons que vous essayez de déterminer si un engrais particulier a un effet sur la croissance des plantes. La variable indépendante est la présence ou l'absence d'engrais, tandis que la variable dépendante est la hauteur de la plante ou le taux de croissance. Si vous ne contrôlez pas la quantité de lumière (par exemple, vous effectuez une partie de l'expérience en été et une partie en hiver), vous pouvez fausser vos résultats.