UNE détergent est un surfactant ou mélange de tensioactifs ayant des propriétés nettoyantes en solution diluée avec de l'eau. Un détergent est similaire au savon, mais avec une structure générale R-SO4-, N / a+, où R est une chaîne longue groupe alkyle. Comme les savons, les détergents sont amphiphiles, ce qui signifie qu'ils ont à la fois des régions hydrophobes et hydrophiles. La plupart des détergents sont des akylbenzène-sulfonates. Les détergents ont tendance à être plus solubles dans eau dure que le savon parce que le sulfonate de détergent ne lie pas le calcium et autres des ions dans l'eau dure aussi facilement que le carboxylate dans le savon.
Les détergents synthétiques ont été développés en Allemagne pendant la Première Guerre mondiale. Un surfactant au sulfate d'alkyle a été formulé parce que le blocus allié de l'Allemagne en 1917 a provoqué une pénurie d'ingrédients de fabrication de savon. Le mot "détergent" vient du mot latin "détergent" qui signifie "essuyer". Avant l'invention du détergent,
lavage de soude ou de carbonate de sodium était le plus souvent utilisé pour la vaisselle et le lavage des vêtements. Aux États-Unis, le premier détergent à vaisselle liquide a été produit dans les années 1930, tandis qu'en Europe, le premier détergent à cet effet (Teepol) a été fabriqué en 1942. Les détergents à lessive sont entrés en service à peu près à la même époque, bien qu'ils soient disponibles sous forme solide et liquide. Les détergents à vaisselle et à lessive contiennent de nombreux autres composés, notamment des enzymes, de l'eau de Javel, des parfums, des colorants, des charges et (pour les détergents à lessive) des azurants optiques. Les additifs sont nécessaires car les détergents ont du mal à éliminer les colorants, les pigments, les résines et les protéines dénaturées. Les détergents réactifs pour la biologie ont tendance à être des formes pures des tensioactifs.La plus grande application de détergents est pour le nettoyage. Le détergent à vaisselle et le détergent à lessive sont les formulations les plus courantes. Cependant, les détergents sont également utilisés comme additifs pour carburant et réactifs biologiques. Les détergents empêchent l'encrassement des injecteurs de carburant et des carburateurs. En biologie, les détergents sont utilisés pour isoler les protéines membranaires intégrales des cellules.