Biographie du Col. Ellison Onizuka, astronaute Challenger

Quand le navette spatiale Challengerexplosée le 28 janvier 1986, la tragédie a coûté la vie à sept astronautes. Parmi eux se trouvait le colonel. Ellison Onizuka, un vétéran de l'Air Force et astronaute de la Nasa qui est devenu le premier Américain d'origine asiatique à voler dans l'espace.

Faits en bref: Ellison Onizuka

Ellison Onizuka est née sous le nom de Onizuka Shoji à Kaleakekua, près de Kona, sur la grande île d'Hawaï, le 24 juin 1946. Ses parents étaient Masamitsu et Mitsue Onizuka. Il a grandi avec deux sœurs et un frère, et était membre de Future Farmers of America et des Boy Scouts. Il a fréquenté le lycée de Konawaena et a souvent parlé de la façon dont il rêverait de s'envoler vers les étoiles qu'il pourrait voir depuis sa maison sur l'île.

Onizuka a quitté Hawai'i pour étudier l'ingénierie à l'Université du Colorado, où elle a obtenu un baccalauréat en juin 1969 et une maîtrise quelques mois plus tard. La même année, il épousa également Lorna Leiko Yoshida. Les Onizukas ont eu deux filles: Janelle Onizuka-Gillilan et Darien Lei Shizue Onizuka-Morgan.

Après avoir obtenu son diplôme, Onizuka a rejoint l'US Air Force et a été ingénieur d'essais en vol et pilote d'essai. Il s'est également concentré sur l'ingénierie de la sécurité des systèmes pour un certain nombre de jets différents. Au cours de sa carrière de pilote, Onizuka a gagné plus de 1 700 heures de vol. Au sein de l'Air Force, il s'est entraîné au Flight Test Center de la Edwards Air Force Base en Californie. Tout en accumulant du temps de vol et en testant des avions à réaction pour l'Air Force, il a également travaillé sur des systèmes pour un certain nombre d'avions militaires expérimentaux.

Ellison Onizuka a été choisi comme astronaute de la NASA en 1978 et a quitté l'Air Force avec un grade de lieutenant-colonel. À la NASA, il a travaillé sur l'équipe du laboratoire d'intégration de l'avionique de la navette, le soutien aux missions et, dans l'espace, la gestion des charges utiles en orbite. Il a pris son premier vol sur STS 51-C à bord de la navette Discovery en 1985. C'était un vol top secret pour lancer une charge utile du ministère de la Défense, la première mission classée pour les orbiteurs. Ce vol a également annoncé une autre "première" en faisant d'Onizuka le premier Américain d'origine asiatique à voler dans l'espace. Le vol a duré 48 orbites, donnant à Onizuka 74 heures sur orbite.

Sa prochaine mission était sur STS 51-L, prêt à être lancé Challenger en orbite en janvier 1986. Pour ce vol, Onizuka a été affecté à des fonctions de spécialiste de mission. Il a été rejoint par un enseignant sélectionné dans l'espace Christa McAuliffe, Gregory Jarvis, Ronald McNair, Michael J. Forgeron, Judith Resnik, et Dick Scobee. Cela aurait été son deuxième vol dans l'espace. Malheureusement, le colonel Onizuka a péri avec ses coéquipiers lorsque le vaisseau spatial a été détruit lors d'une explosion 73 secondes après le lancement.

La plupart des gens de la NASA qui ont travaillé avec lui se souviennent du colonel Onizuka en tant qu'explorateur. C'était un homme avec un grand sens de l'humour et quelqu'un qui encourageait souvent les gens, en particulier les jeunes étudiants, à utiliser leur imagination et leur intellect tout au long de leur carrière. Au cours de sa courte carrière, il a reçu la médaille élogieuse de la Force aérienne, le prix de l'unité exceptionnelle de la Force aérienne et la médaille du Service de la défense nationale. Après sa mort, le colonel. Onizuka a été honoré de diverses manières, notamment la Médaille d'honneur de l'espace du Congrès. Il a été élevé au grade de colonel dans l'Air Force, un honneur rendu à ceux qui perdent la vie en service.

Col. Onizuka est enterré au cimetière commémoratif national du Pacifique à Honolulu. Ses réalisations ont été commémorées sur des bâtiments, des rues, un astéroïde, un Star Trek navettes et autres bâtiments liés à la science et à l'ingénierie. Diverses institutions, dont le Observatoires des Gémeaux et d'autres installations à Hawai'i, organisent des journées annuelles Ellison Onizuka pour des colloques d'ingénierie et de science. Le Challenger Center Hawai'i rend hommage à son service rendu à son pays et à la NASA. L'un des deux aéroports de la grande île porte son nom: l'aéroport international Ellison Onizuka Kona de Keahole.

Les astronomes reconnaissent également son service au Centre d'Onizuka pour l'astronomie internationale. C'est un centre de soutien à la base de Mauna Kea, où se trouvent un certain nombre des meilleurs observatoires du monde. Les visiteurs du centre sont racontés son histoire, et une plaque qui lui est dédiée est montée sur un rocher où tout le monde peut le voir en entrant dans la gare.

Onizuka était un conférencier populaire et est retourné plusieurs fois à son alma mater à Boulder, Colorado, pour parler aux étudiants de la possibilité de devenir astronaute.

L'un des monuments les plus poignants d'Ellison Onizuka est son ballon de football. Il lui a été donné par l'équipe de football de ses filles, qu'il a également entraîné, et c'est quelque chose qu'il voulait emmener dans l'espace, alors il l'a rangé à bord du Challenger dans le cadre de son affectation personnelle. Il a en fait survécu à l'explosion qui a détruit la navette et a finalement été récupéré par les équipes de secours. Le ballon de football a été stocké, ainsi que tous les effets personnels des autres astronautes.

Finalement, le bal est revenu à la famille Onizuka, et ils l'ont présenté au Clear Lake High School, où les filles d'Onizuka sont allées à l'école. Après quelques années dans une vitrine, il a fait un voyage spécial en orbite à bord de la Station spatiale internationale lors de l'expédition 49 en 2016. À son retour sur Terre en 2017, le ballon a fait son chemin jusqu'au lycée, où il reste en hommage à la vie d'Ellison Onizuka.

• "Colonel Ellison Shoji Onizuka." Colorado Center for Policy Studies | Université du Colorado Colorado Springs, www.uccs.edu/afrotc/memory/onizuka.
• "Ellison Onizuka, premier astronaute américano-asiatique, a amené Hawaï dans l'espace." NBCNews.com, NBCUniversal News Group, www.nbcnews.com/news/asian-america/ellison-onizuka-first-asian-american-astronaut-brought-hawaiian-spirit-space-n502101.
• NASA, NASA, er.jsc.nasa.gov/seh/onizuka.htm.
• "L'histoire intérieure du ballon de soccer qui a survécu à l'explosion du Challenger." ESPN, ESPN Internet Ventures, www.espn.com/espn/feature/story/_/id/23902766/nasa-astronaut-ellison-onizuka-soccer-ball-survived-challenger-explosion.