Les solstices et les équinoxes sont des termes intéressants qui apparaissent chaque année sur nos calendriers. Ils sont liés à l'astronomie et aux mouvements de notre planète. La plupart des gens les considèrent comme le "début" d'une saison. C'est vrai en ce qui concerne une date sur un calendrier, mais ils ne prédisent pas nécessairement le climat ou la météo.
Les termes «solstice» et «équinoxe» sont liés à des positions spécifiques du Soleil dans le ciel tout au long de l'année. Bien sûr, le Soleil ne se déplace pas dans notre ciel. Mais, il semble bouger parce que la Terre tourne sur son axe, comme un manège. Les gens sur un manège voient les gens semblent bouger autour d'eux, mais c'est vraiment la balade qui bouge. C'est la même chose avec la Terre. Alors que la planète tourne, les gens voient le soleil se lever à l'est et se coucher à l'ouest. La lune, planètes, et les étoiles semblent toutes faire la même chose, pour la même raison.
Comment les solstices et les équinoxes sont-ils déterminés?
Regardez le lever et le coucher du soleil chaque jour (et rappelez-vous jamais regarder directement notre soleil chaud et brillant), et notez sa hausse et les points de consigne changent tout au long de l'année. Notez également que la position du Soleil dans le ciel à midi est plus au nord à certains moments de l'année et plus au sud à d'autres moments. Les points de lever, coucher de soleil et zénith glissent lentement vers le nord du 21 au 22 décembre au 20 au 21 juin de chaque année. Ensuite, ils semblent faire une pause avant de commencer la lente descente quotidienne vers le sud, du 20 au 21 juin (point le plus au nord) au 21 au 22 décembre (le point le plus au sud).
Ces «points d'arrêt» sont appelés solstices (du latin sol, ce qui signifie "soleil", et sistere, ce qui signifie "ne bouge pas"). Ces termes remontent à une époque où les premiers observateurs n'avaient aucune connaissance des mouvements de la Terre dans l'espace mais ont remarqué que le Soleil semble s'être arrêté à ses points les plus au nord et au sud, avant de reprendre son mouvement apparent vers le sud et le nord (respectivement).
Solstices
Le solstice d'été est le jour le plus long de l'année pour chaque hémisphère. Pour les observateurs de l'hémisphère nord, le solstice de juin (le 20 ou le 21) marque le début de l'été. Dans l'hémisphère sud, c'est le jour le plus court de l'année et marque le début de l'hiver.
Six mois plus tard, le 21 ou le 22 décembre, l'hiver commence avec le jour le plus court de l'année pour les habitants de l'hémisphère nord. C'est le début de l'été et le jour le plus long de l'année pour les gens au sud de l'équateur. C'est pourquoi ces solstices sont désormais appelés solstices de décembre et juin, plutôt que solstices "d'hiver" ou "d'été". Il reconnaît que les saisons de chaque hémisphère correspondent à l'emplacement nord ou sud.
Équinoxes
Les équinoxes sont également liés à ce lent changement de position solaire apparente. Le terme "équinoxe" vient de deux mots latins aequus (égal) et nox (nuit). Le soleil se lève et se couche exactement à l'est et à l'ouest sur les équinoxes, et le jour et la nuit sont de longueur égale. Dans l'hémisphère nord, l'équinoxe de mars marque le premier jour du printemps, alors que c'est le premier jour de l'automne dans l'hémisphère sud. L'équinoxe de septembre est le premier jour de l'automne dans le nord et le premier jour du printemps dans le sud.
Ainsi, les solstices et les équinoxes sont des points de calendrier importants qui nous viennent de la position apparente du Soleil dans notre ciel. Ils sont également intimement liés aux saisons mais ne sont pas la seule raison pour laquelle nous avons des saisons. Les raisons des saisons sont liés à l'inclinaison de la Terre et à sa position en orbite autour du Soleil.
Observer les solstices et les équinoxes
Tracer les moments du solstice et de l'équinoxe est un projet d'observation d'un an. Prenez un moment chaque jour pour observer le ciel; remarquez le lever ou le coucher du soleil et marquez où ceux-ci se produisent le long de votre horizon. Au bout de quelques semaines, il est très facile de constater un décalage très net des positions nord ou sud. Vérifiez les points d'apparition du lever et du coucher du soleil par rapport au calendrier imprimé et voyez à quel point ils se rapprochent. C'est une excellente activité scientifique à long terme pour quiconque, et a fait l'objet de plus de quelques projets d'expo-sciences!
Alors que les idées originales sur les solstices et les équinoxes remontent à une époque de l'histoire humaine où les observateurs du ciel n'avaient aucun moyen de connaissant les mouvements de notre planète dans l'espace, ils marquent encore des dates importantes qui donnent aux gens des indices sur le changement de saisons. Aujourd'hui, d'anciens marqueurs astronomiques tels que Stonehenge nous rappellent que les gens regardent le ciel et mesurent ses mouvements depuis l'aube de l'histoire humaine.