Sans les efforts concertés de milliers de paléontologues, biologistes évolutionnaires et géologues, nous n'en saurions pas autant sur les dinosaures qu'aujourd'hui. Vous trouverez ci-dessous les profils de 12 chasseurs de dinosaures, de partout dans le monde, qui ont apporté des contributions hors normes à nos connaissances sur ces bêtes anciennes.
Par la formation, Luis Alvarez était un physicien, pas un paléontologue ― mais cela ne l'a pas empêché de théoriser sur un impact de météore qui tué les dinosaures il y a 65 millions d'années, puis (avec son fils, Walter) découvrir des preuves réelles de la réel cratère d'impact sur la péninsule du Yucatan au Mexique, sous la forme de restes épars de l'élément iridium. Pour la première fois, les scientifiques possédaient une explication convaincante pour laquelle les dinosaures s'étaient éteints il y a 65 millions d'années, ce qui, bien sûr, n'a pas empêché les non-conformistes de proposer des propos douteux. théories alternatives.
Mary Anning
était un chasseur de fossiles influent avant même que cette expression ne soit largement utilisée: au début du 19e siècle, parcourant la côte du Dorset en Angleterre, elle a récupéré les restes de deux reptiles marins (un ichtyosaure et un plésiosaure), ainsi que le premier ptérosaure jamais mis au jour en dehors de l'Allemagne. Étonnamment, au moment de sa mort en 1847, Anning avait reçu une pension à vie de la British Association for the Avancement des sciences ― à une époque où les femmes n'étaient pas censées être alphabétisées, et encore moins capables de pratiquer les sciences! (Anning était aussi, soit dit en passant, l'inspiration pour la vieille rime pour enfants "elle vend des coquillages au bord de la mer.")Pendant près de trois décennies, Robert H. Bakker a été le principal partisan de la théorie selon laquelle les dinosaures étaient à sang chaud comme des mammifères, plutôt que de sang-froid comme des lézards modernes (comment, selon lui, le cœur de sauropodes ont pompé du sang jusqu'à leur tête?) Tous les scientifiques ne sont pas convaincus par la théorie de Bakker, héritée de son mentor, John H. Ostrom, le premier scientifique à proposer un lien évolutif entre les dinosaures et les oiseaux - mais il a déclenché un débat vigoureux sur le métabolisme des dinosaures qui persistera probablement dans un avenir prévisible.
Barnum Brown (Oui, il a été nommé d'après P.T.Barnum de la renommée du cirque itinérant) n'était pas vraiment un chef de file ou un innovateur, et il n'était même pas beaucoup d'un scientifique ou d'un paléontologue. Au contraire, Brown s'est fait un nom au début du 20e siècle en tant que chasseur de fossiles en chef de New York. Musée américain d'histoire naturelle, à quelles fins il préférait la dynamite (rapide) aux pioches (lentes). Les exploits de Brown ont aiguisé l'appétit du public américain pour les squelettes de dinosaures, en particulier dans sa propre institution, aujourd'hui le plus célèbre dépositaire de fossiles préhistoriques du monde entier. La découverte la plus célèbre de Brown: les premiers fossiles documentés de nul autre que Tyrannosaurus Rex.
Edwin H. Colbert avait déjà fait sa marque en tant que paléontologue travaillant (découverte des premiers dinosaures Coelophysis et Staurikosaurus, entre autres) lorsqu'il a fait sa découverte la plus influente, en Antarctique: un squelette de reptile ressemblant à un mammifère Lystrosaurus, qui a prouvé que l'Afrique et ce continent méridional géant étaient auparavant réunis en une gigantesque masse terrestre. Depuis lors, la théorie de la dérive des continents a fait beaucoup pour faire progresser notre compréhension de l'évolution des dinosaures; par exemple, nous savons maintenant que le premiers dinosaures évolué dans la région du supercontinent Pangaea correspondant à l'Amérique du Sud moderne, puis se propager au reste des continents du monde au cours des prochains millions d'années.
Personne dans l'histoire (à l'exception peut-être d'Adam) n'a nommé plus d'animaux préhistoriques que les Américains du XIXe siècle le paléontologue Edward Drinker Cope, qui a écrit plus de 600 articles au cours de sa longue carrière et a attribué des noms à près de 1 000 fossiles vertébrés (y compris Camarasaurus et Dimetrodon). Aujourd'hui, cependant, Cope est surtout connu pour son rôle dans le Bone Wars, sa querelle en cours avec son rival Othniel C. Marsh (voir diapositive n ° 10), qui n'était pas en reste lui-même lorsqu'il s'agissait de traquer des fossiles. Quelle était l'amertume de ce choc des personnalités? Eh bien, plus tard dans sa carrière, Marsh a veillé à ce que Cope se voit refuser des postes à la Smithsonian Institution et à l'American Museum of Natural History!
Inspiré par toute une génération de paléontologues chinois, Dong Zhiming a été le fer de lance de nombreuses expéditions dans la formation de Dashanpu au nord-ouest de la Chine, où il a exhumé les restes de divers hadrosaurs, pachycéphalosaures, et sauropodes (lui-même nommant pas moins de 20 genres de dinosaures distincts, dont Shunosaurus et Micropachycephalosaurus). D'une certaine manière, l'impact de Dong a été le plus profondément ressenti dans le nord-est de la Chine, où les paléontologues imitant son exemple ont mis au jour de nombreux spécimens de oiseaux-dinosaures des fossiles du Liaoning, dont beaucoup apportent un éclairage précieux sur la lente transition évolutive des dinosaures en oiseaux.
Pour beaucoup de gens, Jack Horner restera à jamais célèbre comme source d'inspiration pour le personnage de Sam Neill dans le premier parc jurassique film. Cependant, Horner est surtout connu des paléontologues pour ses découvertes révolutionnaires, y compris les vastes aires de nidification du dinosaure à bec de canard Maiasaura et un morceau de Tyrannosaurus Rex avec des tissus mous intacts, dont l'analyse a soutenu la descendance évolutive des oiseaux des dinosaures. Dernièrement, Horner a fait les manchettes pour son plan semi-sérieux de cloner un dinosaure à partir d'un poulet vivant et, légèrement moins controversée, pour sa récente affirmation selon laquelle le dinosaure à cornes et à volants Torosaurus était en fait un les personnes âgées Triceratops adulte.
Travaillant à la fin du 19e siècle, Othniel C. Marsh a assuré sa place dans l'histoire en nommant des dinosaures plus populaires que tout autre paléontologue, y compris Allosaurus, stégosaure, et Triceratops. Aujourd'hui, cependant, il est surtout connu pour son rôle dans Bone Wars, sa querelle persistante avec Edward Drinker Cope (voir diapositive 7). Grâce à cette rivalité, Marsh and Cope a découvert et nommé beaucoup, beaucoup plus de dinosaures que ne l'aurait fait été le cas s’ils avaient réussi à coexister pacifiquement, ce qui a considérablement amélioré notre connaissance de cet race. (Malheureusement, cette querelle a également eu un impact négatif: si rapidement et négligemment Marsh and Cope ériger divers genres et espèces de dinosaures que les paléontologues modernes nettoient encore désordre.)
Loin de la plus belle personne de cette liste, Richard Owen utilisé sa position élevée (en tant que directeur de la collection de fossiles de vertébrés au Royaume-Uni Museum, au milieu du XIXe siècle) pour intimider et intimider ses collègues, dont l'éminent paléontologiste Gideon Mantell. Pourtant, on ne peut nier l'impact qu'Owen a eu sur notre compréhension de la vie préhistorique; il était, après tout, l'homme qui a inventé le mot «dinosaure», et il a également été l'un des premiers chercheurs à étudier Archéoptéryx et le nouveau therapsids ("reptiles ressemblant à des mammifères") d'Afrique du Sud. Curieusement, Owen a été extrêmement lent à accepter la théorie de l'évolution de Charles Darwin, peut-être jaloux qu'il n'ait pas eu l'idée lui-même!
La version du début du 21e siècle d'Edward Drinker Cope et Othniel C. Marais, mais avec une disposition beaucoup plus agréable, Paul Sereno est devenu le visage public de la chasse aux fossiles pour toute une génération d'écoliers. Souvent parrainé par la National Geographic Society, Sereno a dirigé des expéditions bien financées vers des sites fossiles partout dans le monde, y compris le Sud Amérique, Chine, Afrique et Inde, et a nommé de nombreux genres d'animaux préhistoriques, dont l'un des premiers vrais dinosaures, le Sud américain Eoraptor. Sereno a rencontré un succès particulier en Afrique du Nord, où il a dirigé des équipes qui ont découvert et nommé à la fois le sauropode géant Jobaria et le vicieux "grand lézard requin blanc" Carcharodontosaurus.
Patricia Vickers-Rich (avec son mari, Tim Rich) a fait plus pour faire progresser la paléontologie australienne que tout autre scientifique. Ses nombreuses découvertes à Dinosaur Cove, dont l'ornithopode aux grands yeux Leaellynasaura, du nom de sa fille, et du controversé «oiseau mimique» le dinosaure Timimus, du nom de son fils, ont démontré que certains dinosaures prospéraient dans les conditions Crétacé Australie, donnant du poids à la théorie selon laquelle les dinosaures étaient à sang chaud (et plus adaptables aux conditions environnementales extrêmes qu'on ne le pensait auparavant). Vickers-Rich n'a pas non plus hésité à solliciter le parrainage d'entreprise pour ses expéditions de dinosaures; Qantassaurus et Atlascopcosaurus ont tous deux été nommés en l'honneur des entreprises australiennes!