Albert Gallatin a inspiré l'ère des canaux en Amérique

Une ère de construction de canaux aux États-Unis a commencé au début des années 1800, aidée dans une large mesure par un rapport rédigé par Thomas Jefferson’s le secrétaire au Trésor, Albert Gallatin.

Le jeune pays était entravé par un système de transport horrible qui rendait difficile, voire impossible, pour les agriculteurs et les petits fabricants de transporter des marchandises vers le marché.

Les routes américaines à l'époque étaient accidentées et peu fiables, souvent à peine plus que des parcours d'obstacles piratés hors de la nature. Et un transport fiable par eau était souvent hors de question en raison de rivières impraticables aux points de chutes et de rapides.

En 1807, le Sénat américain a adopté une résolution appelant le département du Trésor à compiler un rapport proposant des moyens pour le gouvernement fédéral de résoudre les problèmes de transport dans le pays.

Le rapport de Gallatin s'est inspiré de l'expérience des Européens et a aidé les Américains à commencer à construire des canaux. En fin de compte, les chemins de fer ont rendu les canaux moins utiles, sinon totalement obsolètes. Mais les canaux américains ont suffisamment réussi pour

Albert Gallatin, un homme brillant servant dans le cabinet de Thomas Jefferson, se vit ainsi confier une tâche qu'il avait apparemment abordée avec beaucoup d'empressement.

Gallatin, né en Suisse en 1761, avait occupé divers postes gouvernementaux. Et avant d'entrer dans le monde politique, il a eu une carrière variée, à un moment donné diriger un poste de traite rural et plus tard enseigner le français à Harvard.

Fort de son expérience dans le commerce, sans oublier ses origines européennes, Gallatin a parfaitement compris que pour que les États-Unis deviennent une nation majeure, il leur fallait des transports efficaces artères. Gallatin connaissait les systèmes de canaux qui avaient été construits en Europe à la fin des années 1600 et 1700.

La France a construit des canaux qui permettent de transporter du vin, du bois, des produits agricoles, du bois et d'autres produits essentiels dans tout le pays. Les Britanniques avaient suivi l'exemple de la France et en 1800, les entrepreneurs anglais étaient occupés à construire ce qui allait devenir un réseau florissant de canaux.

Son monument de 1808 Rapport sur les routes, canaux, ports et rivières était stupéfiante dans sa portée. En plus de 100 pages, Gallatin a détaillé une vaste gamme de ce que l'on appelle aujourd'hui des projets d'infrastructure.

Certains des projets proposés par Gallatin étaient:

• Une série de canaux parallèles à la côte Atlantique de New York à la Caroline du Sud
• Un péage majeur du Maine à la Géorgie
• Une série de canaux intérieurs en direction de l'Ohio
• Un canal traversant l'état de New York
• Améliorations pour rendre les rivières, y compris le Potomac, Susquehanna, James et Santee, passables pour la navigation fluviale principale

L'ensemble des dépenses prévues pour tous les travaux de construction proposés par Gallatin était de 20 millions de dollars, une somme astronomique à l'époque. Gallatin a suggéré de dépenser 2 millions de dollars par an pendant dix ans, et de vendre également des stocks dans les différents péages et canaux pour financer leur entretien et leurs améliorations.

Le plan de Gallatin était une merveille, mais très peu a été mis en œuvre.

En fait, le plan de Gallatin a été largement critiqué comme une folie, car il nécessiterait une vaste dépense de fonds gouvernementaux. Thomas Jefferson, bien qu'admirateur de l'intellect de Gallatin, pensait que le plan de son secrétaire au Trésor pourrait être inconstitutionnel. De l'avis de Jefferson, des dépenses aussi importantes du gouvernement fédéral pour des travaux publics ne seraient possibles qu'après avoir modifié la Constitution pour le permettre.

Alors que le plan de Gallatin était considéré comme extrêmement impraticable lorsqu'il a été soumis en 1808, il est devenu l'inspiration pour de nombreux projets ultérieurs.

Par exemple, le Canal Érié a finalement été construit dans l'État de New York et ouvert en 1825, mais il a été construit avec des fonds d'État et non fédéraux. L'idée de Gallatin d'une série de canaux le long de la côte atlantique n'a jamais été mise en œuvre, mais la création éventuelle de la voie navigable intra-côtière a essentiellement fait de l'idée de Gallatin une réalité.

La vision d'Albert Gallatin d'une grande autoroute nationale allant du Maine à la Géorgie peut sembler utopique en 1808, mais c'était une vision précoce du réseau routier interétatique.

Et Gallatin a réussi à mettre en œuvre un grand projet de construction de routes, le Route nationale qui a commencé en 1811. Les travaux ont commencé dans l'ouest du Maryland, dans la ville de Cumberland, avec des équipes de construction se déplaçant vers l'est, vers Washington, DC, et vers l'ouest, vers l'Indiana.

La route nationale, également appelée route Cumberland, est terminée et devient une artère majeure. Des wagons de produits agricoles pourraient être acheminés vers l'est. Et de nombreux colons et émigrants se sont dirigés vers l'ouest le long de sa route.

La route nationale continue de vivre aujourd'hui. C'est maintenant la route des US 40 (qui a finalement été étendue pour atteindre la côte ouest).

Après avoir été secrétaire au Trésor de Thomas Jefferson, Gallatin a occupé des postes d'ambassadeur sous les présidents Madison et Monroe. Il a joué un rôle déterminant dans la négociation du traité de Gand, qui a mis fin à la guerre de 1812.

Après des décennies de service gouvernemental, Gallatin a déménagé à New York où il est devenu banquier et a également été président de la Société historique de New York. Il est décédé en 1849, ayant vécu assez longtemps pour voir certaines de ses idées visionnaires devenir réalité.

Albert Gallatin est considéré comme l'un des secrétaires de trésorerie les plus influents de l'histoire américaine. Une statue de Gallatin se dresse aujourd'hui à Washington, D.C., devant le bâtiment du Trésor américain.