Guerre hispano-américaine: bataille de la baie de Manille

La bataille de la baie de Manille a été l'engagement d'ouverture du Guerre hispano américaine (1898) et a été combattu le 1er mai 1898. Après plusieurs mois d'intensification des tensions entre les États-Unis et l'Espagne, la guerre est déclarée le 25 avril 1898. Se déplaçant rapidement vers les Philippines depuis Hong Kong, l'escadron asiatique des États-Unis, dirigé par Commodore George Dewey, prêt à porter un premier coup. En arrivant dans la baie de Manille, Dewey a trouvé les navires désuets de la flotte espagnole du contre-amiral Patricio Montojo y Pasaron ancrés au large de Cavite. Engageants, les Américains ont réussi à détruire les navires espagnols et ont pris le contrôle des eaux autour des Philippines. Les troupes américaines sont arrivées plus tard dans l'année pour prendre possession des îles.

• Conflit:Guerre hispano américaine (1898)
• Date: 1 mai 1898
• Flottes et commandants

Escadron asiatique des États-Unis

• • Commodore George Dewey
  • 4 croiseurs, 2 canonnières, 1 coupe-recette

Escadron espagnol du Pacifique

• • Amiral Patricio Montojo y Pasarón
  • 7 croiseurs et canonnières
• Victimes:
  • États Unis: 1 mort (coup de chaleur), 9 blessés
  • Espagne: 161 morts, 210 blessés

En 1896, alors que les tensions avec l'Espagne commençaient à augmenter à cause de Cuba, l'US Navy commença à planifier une attaque contre le Philippines en cas de guerre. Conçue pour la première fois au US Naval War College, l'attaque ne visait pas à conquérir la colonie espagnole, mais plutôt à éloigner les navires et les ressources ennemies de Cuba. Le 25 février 1898, dix jours après la naufrage de l'USS Maine dans le port de La Havane, secrétaire adjoint de la marine Théodore Roosevelt télégraphié le commodore George Dewey avec l'ordre de rassembler l'escadron américain des États-Unis à Hong Kong. Anticipant la guerre à venir, Roosevelt voulait que Dewey soit en place pour porter un coup rapide.

Composé des croiseurs protégés USS Olympie, Boston, et Raleigh, ainsi que les canonnières USS Pétrel et Concorde, l'escadron asiatique des États-Unis était une force largement moderne de navires en acier. À la mi-avril, Dewey a été renforcé par le croiseur protégé USS Baltimore et le coupeur de revenus McCulloch. À Manille, les dirigeants espagnols savaient que Dewey concentrait ses forces. Le commandant de l'escadron espagnol du Pacifique, le contre-amiral Patricio Montojo y Pasaron, craignait de rencontrer Dewey car ses navires étaient généralement vieux et obsolètes.

Composé de sept navires non blindés, l'escadron de Montojo était centré sur son navire amiral, le croiseur Reina Cristina. La situation semblant sombre, Montojo a recommandé de fortifier l'entrée de Subic Bay, au nord-ouest de Manille, et de combattre ses navires à l'aide de batteries côtières. Ce plan a été approuvé et les travaux ont commencé à Subic Bay. Le 21 avril, le secrétaire à la Marine John D. Longtemps télégraphié à Dewey pour l'informer qu'un blocus de Cuba avait été mis en place et que la guerre était imminente. Trois jours plus tard, les autorités britanniques ont informé Dewey que la guerre avait commencé et qu'il avait 24 heures pour quitter Hong Kong.

Avant de partir, Dewey a reçu des instructions de Washington lui ordonnant de se déplacer contre les Philippines. Comme Dewey souhaitait obtenir les derniers renseignements du consul américain à Manille, Oscar Williams, qui était en route pour Hong Kong, il a déplacé l'escadron à Mirs Bay sur la côte chinoise. Après deux jours de préparation et de forage, Dewey a commencé à fuir vers Manille immédiatement après l'arrivée de Williams le 27 avril. Avec la guerre déclarée, Montojo a déplacé ses navires de Manille à Subic Bay. En arrivant, il a été stupéfait de constater que les piles n'étaient pas complètes.

Après avoir été informé qu'il faudrait encore six semaines pour terminer les travaux, Montojo est retourné à Manille et a pris position dans les eaux peu profondes au large de Cavite. Pessimiste quant à ses chances au combat, Montojo a estimé que l'eau peu profonde offrait à ses hommes la possibilité de nager jusqu'au rivage s'ils avaient besoin de s'échapper de leurs navires. À l'embouchure de la baie, les Espagnols ont placé plusieurs mines, cependant, les canaux étaient trop larges pour empêcher efficacement l'entrée des navires américains. Arrivé au large de Subic Bay le 30 avril, Dewey a envoyé deux croiseurs à la recherche des navires de Montojo.

Ne les trouvant pas, Dewey a poussé sur la baie de Manille. À 17 h 30 ce soir-là, il a convoqué ses capitaines et élaboré son plan d'attaque pour le lendemain. Dans l'ombre, l'escadron américain des États-Unis est entré dans la baie cette nuit-là, dans le but de frapper les Espagnols à l'aube. Détachement McCulloch pour garder ses deux navires de ravitaillement, Dewey a formé ses autres navires dans la ligne de bataille avec Olympie en tête. Après avoir brièvement pris feu dans des batteries près de la ville de Manille, l'escadron de Dewey s'est approché de la position de Montojo. À 5 h 15, les hommes de Montojo ont ouvert le feu.

Attendant 20 minutes pour fermer la distance, Dewey a donné le fameux ordre "Vous pouvez tirer quand vous êtes prêt, Gridley", à Olympiele capitaine à 5h35. Fumant dans un modèle ovale, l'escadron asiatique des États-Unis a ouvert en premier avec leurs canons tribord et ensuite leurs canons bâbord en tournant en rond. Pendant une heure et demie, Dewey a pilonné les Espagnols, battant plusieurs attaques de torpilleurs et une tentative de battage par Reina Cristina Dans le processus.

À 7 h 30, Dewey a été informé que ses navires manquaient de munitions. Se retirant dans la baie, il découvrit rapidement que ce rapport était une erreur. De retour à l'action vers 11 h 15, les navires américains ont vu qu'un seul navire espagnol résistait. En se rapprochant, les navires de Dewey ont terminé la bataille, réduisant l'escadron de Montojo à des épaves en feu.

L'étonnante victoire de Dewey à Manila Bay lui a coûté à peine 1 mort et 9 blessés. Le seul décès n'était pas lié au combat et s'est produit lorsqu'un ingénieur à bord McCulloch est mort d'épuisement par la chaleur. Pour Montojo, la bataille lui a coûté tout son escadron ainsi que 161 morts et 210 blessés. Une fois les combats terminés, Dewey s'est retrouvé aux commandes des eaux autour des Philippines.

Débarquant des Marines américains le lendemain, Dewey occupa l'arsenal et le chantier naval de Cavite. Faute de troupes pour prendre Manille, Dewey a contacté un insurgé philippin Emilio Aguinaldo et a demandé de l'aide pour distraire les troupes espagnoles. À la suite du triomphe de Dewey, le président William McKinley a autorisé l'envoi de troupes aux Philippines. Ceux-ci sont arrivés plus tard cet été-là et Manille a été capturée le 13 août 1898. La victoire a fait de Dewey un héros national et a conduit à sa promotion en tant qu'amiral de la marine - la seule fois où le grade a été attribué.