Chronologie des anciens Mayas

Les Mayas étaient une civilisation mésoaméricaine avancée vivant dans l'actuel sud du Mexique, du Guatemala, du Belize et du nord du Honduras. Contrairement aux Incas ou aux Aztèques, les Mayas n'étaient pas un empire unifié, mais plutôt une série de cités-États puissantes qui s'alliaient souvent ou se faisaient la guerre.

Civilisation maya a culminé à environ 800 A.D. avant de sombrer dans le déclin. Au moment de la conquête espagnole au XVIe siècle, les Mayas étaient en train de se reconstruire, avec de puissantes cités-états se levant à nouveau, mais les Espagnols les ont vaincus. Les descendants des Mayas vivent toujours dans la région et nombre d'entre eux continuent de pratiquer des traditions culturelles telles que la langue, l'habillement, la cuisine et la religion.

Les gens sont arrivés au Mexique et Amérique centrale il y a des millénaires, vivant comme chasseurs-cueilleurs dans les forêts tropicales et les collines volcaniques de la région. Ils ont commencé à développer des caractéristiques culturelles associées à la civilisation Maya vers 1800 avant notre ère sur la côte ouest du Guatemala. En 1000 avant notre ère, les Mayas s'étaient répandus dans les forêts de plaine du sud du Mexique, du Guatemala, du Belize et du Honduras.

Les Mayas de la période préclassique vivaient dans de petits villages dans des maisons de base et se consacraient à l'agriculture de subsistance. Les grandes villes des Mayas, comme Palenque, Tikal et Copán, ont été établies à cette époque et ont commencé à prospérer. Le commerce de base a été développé, reliant les cités-états et facilitant les échanges culturels.

La fin de la période préclassique maya a duré environ 300 av. à 300 après JC et est marqué par l'évolution de la culture maya. De grands temples ont été construits: leurs façades ont été décorées de sculptures en stuc et de peinture. Le commerce à longue distance a prospéré, en particulier pour les articles de luxe tels que le jade et l'obsidienne. Les tombes royales datant de cette époque sont plus élaborées que celles des périodes préclassiques du début et du milieu et contiennent souvent des offrandes et des trésors.

La période classique est considérée comme ayant commencé lorsque les Mayas ont commencé à sculpter de belles stèles ornées (statues stylisées de chefs et de dirigeants) avec des dates données dans le calendrier à long décompte des Mayas. La date la plus ancienne sur une stèle Maya est 292 CE (à Tikal) et la dernière est 909 CE (à Tonina). Pendant le début de la période classique (300–600 EC), les Mayas ont continué à développer bon nombre de leurs activités intellectuelles les plus importantes, telles que astronomie, mathématiques et architecture.

Pendant ce temps, la ville de Teotihuacán, située près de Mexico, a exercé une grande influence sur la Les cités-États mayas, comme le montre la présence de poteries et d'architecture réalisées dans le Teotihuacán style.

La fin de la période classique maya marque le point culminant de la culture maya. De puissantes cités-États comme Tikal et Calakmul dominaient les régions qui les entouraient et l'art, la culture et la religion atteignaient leur apogée. Les cités-états se faisaient la guerre, s'alliaient et échangeaient entre elles. Il peut y avoir eu jusqu'à 80 cités-états mayas pendant cette période. Les villes étaient dirigées par une classe dirigeante d'élite et des prêtres qui prétendaient être directement descendus du péché, de la lune, des étoiles et des planètes. Les villes comptaient plus de personnes qu'elles ne pouvaient en supporter, de sorte que le commerce de produits alimentaires et d'articles de luxe était rapide. Le jeu de balle de cérémonie était une caractéristique de toutes les villes mayas.

Entre 800 et 900 après JC, les principales villes du région du sud des Mayas tous sont tombés en déclin et ont été pour la plupart ou complètement abandonnés. Il y a plusieurs théories expliquant pourquoi cela s'est produit: les historiens ont tendance à penser que c'est la guerre excessive, la surpopulation, une catastrophe écologique ou une combinaison de ces facteurs qui a fait tomber la civilisation maya.

Dans le nord, cependant, des villes comme Uxmal et Chichen Itza ont prospéré et se sont développées. La guerre était toujours un problème persistant: de nombreuses villes mayas de cette époque étaient fortifiées. Sacbes, ou autoroutes mayas, ont été construites et entretenues, ce qui indique que le commerce continue d'être important. La culture maya a continué: les quatre survivants Codex Maya ont été produits pendant la période postclassique.

Au moment où le Empire aztèque augmenté dans le centre du Mexique, les Mayas reconstruisaient leur civilisation. La ville de Mayapan au Yucatán est devenue une ville importante, et les villes et les colonies sur la côte est du Yucatán ont prospéré. Au Guatemala, des groupes ethniques tels que les Quiché et les Cachiquels ont à nouveau construit des villes et se sont engagés dans le commerce et la guerre. Ces groupes sont passés sous le contrôle des Aztèques comme une sorte d'États vassaux. Quand Hernán Cortes conquis l'empire aztèque en 1521, il apprit l'existence de ces puissantes cultures à l'extrême sud et il envoya son lieutenant le plus impitoyable, Pedro de Alvarado, pour les enquêter et les conquérir. Alvarado l'a fait, soumettre une ville-État après l'autre, jouant sur les rivalités régionales comme Cortes l'avait fait. Parallèlement, des maladies européennes telles que la rougeole et la variole ont décimé la population maya.

Les Espagnols ont essentiellement asservi les Mayas, divisant leurs terres entre les conquistadors et les bureaucrates qui sont venus pour régner dans les Amériques. Les Mayas ont beaucoup souffert malgré les efforts de certains hommes éclairés comme Bartolomé de Las Casas qui ont défendu leurs droits devant les tribunaux espagnols. Les autochtones du sud du Mexique et du nord Amérique centrale étaient des sujets réticents de l'Empire espagnol et des rébellions sanglantes étaient courantes. Avec l'indépendance à venir au début du XIXe siècle, la situation de l'indigène indigène moyen de la région a peu changé. Ils étaient encore réprimés et irrités: quand le Guerre américano-mexicaine a éclaté (1846-1848), l'ethnie Maya du Yucatán a pris les armes, déclenchant la sanglante guerre des castes du Yucatan au cours de laquelle des centaines de milliers de personnes ont été tuées.

Aujourd'hui, les descendants des Mayas vivent toujours dans le sud du Mexique, le Guatemala, le Belize et le nord du Honduras. Beaucoup continuent de conserver leurs traditions, comme parler leur langue maternelle, porter des vêtements traditionnels et pratiquer les formes indigènes de la religion. Ces dernières années, ils ont gagné plus de libertés, comme le droit de pratiquer ouvertement leur religion. Ils apprennent également à tirer profit de leur culture, à vendre de l'artisanat sur les marchés indigènes et à promouvoir le tourisme dans leurs régions: avec cette nouvelle richesse tirée du tourisme, le pouvoir politique vient.

Le "Maya" le plus célèbre aujourd'hui est probablement le Quiché indien Rigoberta Menchú, lauréat du prix Nobel de la paix 1992. Elle est une militante bien connue des droits des autochtones et une candidate à la présidence occasionnelle dans son Guatemala natal. L'intérêt pour la culture maya a atteint un sommet sans précédent en 2010, Calendrier Maya a été "réinitialisé" en 2012, incitant beaucoup de gens à spéculer sur la fin du monde.

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