Chaque été, l'Asie du Sud et surtout l'Inde, sont inondées de pluie provenant de masses d'air humides qui se déplacent de l'océan Indien vers le sud. Ces pluies et les masses d'air qui les apportent sont appelées moussons.
Plus que de la pluie
Cependant, le terme mousson fait référence non seulement aux pluies d'été mais tout le cycle qui se compose à la fois de vents humides terrestres d'été et de pluie du sud ainsi que des vents secs de l'hiver au large qui soufflent du continent vers l'océan Indien.
Le mot arabe de saison, mawsin, est à l'origine du mot mousson en raison de son apparence annuelle. Bien que la cause précise des moussons ne soit pas entièrement comprise, personne ne conteste que la pression atmosphérique est l'un des principaux facteurs. En été, une zone de haute pression s'étend sur l'océan Indien tandis qu'une dépression existe sur le continent asiatique. Les masses d'air passent de la haute pression sur l'océan à la basse sur le continent, apportant de l'air chargé d'humidité en Asie du Sud.
Autres zones de mousson
Pendant l'hiver, le processus est inversé et une dépression se situe au-dessus de l'océan Indien tandis qu'une dépression se situe sur le plateau tibétain, de sorte que l'air coule dans l'Himalaya et vers le sud jusqu'à l'océan. La migration des alizés et des vents d'ouest contribue également aux moussons.
De petites moussons ont lieu en Afrique équatoriale, dans le nord de l'Australie et, dans une moindre mesure, dans le sud-ouest des États-Unis.
Près de la moitié de la population mondiale vit dans des zones touchées par les moussons d'Asie et la plupart de ces personnes sont les agriculteurs de subsistance, donc les allées et venues de la mousson sont vitales pour leur subsistance afin de cultiver des aliments pour nourrir se. Trop ou trop peu de pluie de la mousson peut signifier une catastrophe sous forme de famine ou d'inondation.
Les moussons humides, qui commencent presque soudainement en juin, sont particulièrement importantes pour l'Inde, le Bangladesh et Myanmar (Birmanie). Ils sont responsables de près de 90% de l'approvisionnement en eau de l'Inde. Les pluies durent généralement jusqu'en septembre.