Biographie de Virginia Durr: alliée blanche des droits civils

Virginia Durr (du 6 août 1903 au 24 février 1999) était connue pour son droits civiques activisme, travaillant à abolir la taxe de vote dans les années 1930 et 1940, et son soutien à Rosa Parks.

Contexte, famille:

• Mère: Ann Patterson Foster
• Père: Stirling Johnson Foster, ministre presbytérien
• Fratrie: sœur Joséphine a épousé le futur juge de la Cour suprême Hugo Black

Éducation:

• Écoles publiques en Alabama
• Finir des écoles à Washington, DC et à New York
• Collège Wellesley, 1921-1923

Mariage, enfants:

• Mari: Clifford Judkins Durr (marié en avril 1926; avocat)
• Les enfants: quatre filles

Virginia Durr est née Virginia Foster à Birmingham, en Alabama, en 1903. Sa famille était solidement traditionnelle et de classe moyenne; fille d'un ecclésiastique, elle faisait partie de l'establishment blanc de l'époque. Son père a perdu son poste de membre du clergé, apparemment pour avoir nié que l'histoire de Jonas et de la baleine devait être comprise littéralement; il a tenté de réussir dans diverses entreprises, mais les finances de la famille étaient difficiles.

C'était une jeune femme intelligente et studieuse. Elle a étudié dans les écoles publiques locales, puis a été envoyée dans des écoles de finition à Washington, D.C. et à New York. Son père l'a fait assister à Wellesley, selon ses propres histoires ultérieures, afin de s'assurer qu'elle trouverait un mari.

Le soutien de la jeune Virginie à Southern ségrégationnisme a été mise au défi lorsque, dans la tradition Wellesley de manger à table avec une rotation de camarades, elle a été forcée de dîner avec un étudiant afro-américain. Elle a protesté mais a été réprimandée pour l'avoir fait. Elle a plus tard compté cela comme un tournant dans ses croyances; Wellesley a appelé plus tard ces moments de transformations «moments Virginia Durr».

Elle a été forcée d'abandonner Wellesley après ses deux premières années, avec les finances de son père telles qu'elle ne pouvait pas continuer. À Birmingham, elle a fait ses débuts sociaux. Sa sœur Joséphine a épousé l'avocat Hugo Black, futur juge de la Cour suprême et, à l'époque, probablement impliqué dans Ku Klux Klan tout comme bon nombre des liens avec la famille Foster. Virginia a commencé à travailler dans une bibliothèque de droit.

Elle a rencontré et épousé un avocat, Clifford Durr, un universitaire de Rhodes. Pendant leur mariage, ils ont eu quatre filles. Quand le La dépression frappée, elle s’est engagée dans des opérations de secours pour aider les plus pauvres de Birmingham. La famille soutenue Franklin D. Roosevelt pour président en 1932, et Clifford Durr a été récompensé par un emploi à Washington, DC: avocat de la Reconstruction Finance Corporation, qui s'occupait des banques en faillite.

Les Durr ont déménagé à Washington, trouvant une maison à Seminary Hill, en Virginie. Virginia Durr a donné de son temps au Comité national démocrate, à la Division des femmes, et s'est fait de nombreux nouveaux amis qui ont participé aux efforts de réforme. Elle a pris la cause de l'abolition de la taxe de vote, à l'origine parce qu'elle était souvent utilisée pour empêcher les femmes de voter dans le Sud. Elle a travaillé avec le Comité des droits civils de la Conférence du Sud pour le bien-être humain, faisant pression sur les politiciens contre la taxe de vote. L'organisation est devenue plus tard le Comité national pour l'abolition de la taxe de poll (NCAPT).

En 1941, Clifford Durr est muté à la Federal Communications Commission. Les Durr sont restés très actifs à la fois dans la politique démocratique et les efforts de réforme. Virginia était impliquée dans le cercle qui comprenait Eleanor Roosevelt et Mary McLeod Bethune. Elle est devenue vice-présidente de la Conférence du Sud.

En 1948, Clifford Durr s’est opposé au serment de fidélité de Truman pour les personnes nommées au pouvoir exécutif et a démissionné de son poste au cours du serment. Virginia Durr s'est tournée vers l'enseignement de l'anglais aux diplomates et Clifford Durr a travaillé pour relancer sa pratique du droit. Virginia Durr a soutenu Henry Wallace sur le candidat du parti, Harry S Truman, aux élections de 1948, et elle-même était la candidate du Parti progressiste au Sénat de l'Alabama. Elle a déclaré lors de cette campagne

"Je crois en l'égalité des droits pour tous les citoyens et je crois que l'argent des impôts qui va maintenant pour la guerre et les armements et la militarisation de notre pays pourrait être mieux utilisée pour donner à tout le monde aux États-Unis un standard sûr de vivant."

En 1950, les Durr ont déménagé à Denver, au Colorado, où Clifford Durr a occupé un poste d'avocat dans une société. La Virginie a signé une pétition contre une action militaire américaine dans le guerre de Coréeet a refusé de le retirer; Clifford a perdu son emploi à cause de cela. Il souffrait également d'une mauvaise santé.

La famille de Clifford Durr vivait à Montgomery, en Alabama, et Clifford et Virginia ont emménagé avec eux. La santé de Clifford s'est rétablie et il a ouvert son cabinet d'avocats en 1952, Virginia faisant le travail de bureau. Leur clientèle était fortement afro-américaine, et le couple a développé une relation avec le chef local du NAACP, E.D. Nixon.

De retour à Washington, hystérie anti-communiste conduit à des audiences du Sénat sur l'influence communiste dans le gouvernement, avec les sénateurs Joseph McCarthy (Wisconsin) et James O. Eastland (Mississippi) présidant l'enquête. Le Sous-comité de la sécurité intérieure d'Eastland a émis une citation à comparaître pour que Virginia Durr comparaisse avec un autre défenseur de l'Alabama pour les droits civils des Afro-Américains, Aubrey Williams, lors d'une audience à la Nouvelle-Orléans. Williams était également membre de la Conférence du Sud et président du Comité national pour l’abolition de la Comité des activités non américaines de la Chambre.

Virginia Durr a refusé de témoigner au-delà de son nom et de déclarer qu'elle n'était pas communiste. Lorsque Paul Crouch, un ancien communiste, a témoigné que Virginia Durr avait fait partie d'un complot communiste dans les années 1930 à Washington, Clifford Durr a tenté de le frapper et a dû être retenu.

Le fait d'être visé par les enquêtes anti-communistes a redonné de l'énergie aux Durr pour les droits civiques. Virginia s'est impliquée dans un groupe où des femmes noires et blanches se réunissaient régulièrement dans les églises. Les numéros de plaque d'immatriculation des femmes participantes ont été publiés par le Ku Klux Klan, et elles ont été harcelées et rejetées, et ont donc cessé de se rencontrer.

La connaissance des couples avec E.D. Nixon du NAACP les a mis en contact avec de nombreux autres membres du mouvement des droits civiques. Ils savaient que le Dr Martin Luther King, Jr. Virginia Durr est devenu ami avec une femme afro-américaine, Rosa Parks. Elle a embauché Parks en tant que couturière et l'a aidée à obtenir une bourse d'études à la Highlander Folk School où Parks a appris à organiser et, dans son témoignage ultérieur, a pu découvrir un avant-goût de égalité.

Lorsque Rosa Parks a été arrêtée en 1955 pour avoir refusé de se déplacer à l'arrière du bus, donnant son siège à un homme blanc, E.D. Nixon, Clifford Durr et Virginia Durr est venue en prison pour la renflouer et pour examiner, ensemble, si elle devait faire de son cas le cas de test juridique pour la les bus de la ville. le Boycott des bus de Montgomery qui a suivi est souvent considérée comme le début du mouvement actif et organisé des droits civiques des années 50 et 60.

Les Durr, après avoir soutenu le boycott des bus, ont continué de soutenir le militantisme des droits civiques. le Freedom Riders trouvé un logement au domicile des Durrs. Les Durr ont soutenu la Comité de coordination des étudiants non violents (SNCC) et a ouvert sa maison aux membres en visite. Des journalistes venus à Montgomery pour faire un reportage sur le mouvement des droits civiques ont également trouvé une place au domicile de Durr.

Alors que le mouvement des droits civiques devenait plus militant et que les organisations du pouvoir noir étaient sceptiques d'alliés blancs, les Durr se sont retrouvés en marge du mouvement qu'ils avaient contribué à.

Clifford Durr est décédé en 1975. En 1985, une série d'entretiens oraux avec Virginia Durr a été édité par Hollinger F. Barnard dans En dehors du cercle magique: l'autobiographie de Virginia Foster Durr. Ses caractérisations sans compromis de ceux qu'elle aimait et n'aimait pas donner une perspective colorée aux gens et aux moments qu'elle connaissait. Le New York Times, en rapportant la publication, a décrit Durr comme ayant «une combinaison non diluée de charme du Sud et de conviction d'acier».

Virginia Durr est décédée en 1999 dans une maison de soins infirmiers en Pennsylvanie. La notice nécrologique du London Times la surnomme «l'âme de l'indiscrétion».