Une expérience naturelle est une étude empirique ou observationnelle dans laquelle les variables de contrôle et expérimentales d'intérêt ne sont pas manipulés artificiellement par les chercheurs, mais à la place, ils peuvent être influencés par la nature ou des facteurs extérieurs aux chercheurs. contrôle. Contrairement aux expériences randomisées traditionnelles, expériences naturelles ne sont pas contrôlés par les chercheurs mais plutôt observés et analysés.
Donc, si les expériences naturelles ne sont pas contrôlées mais plutôt observées par les chercheurs, qu'est-ce qui les distingue des études purement observationnelles? La réponse est que les expériences naturelles suivent toujours les principes fondamentaux de l'étude expérimentale. Les expériences naturelles sont plus efficaces lorsqu'elles imitent au plus près l'existence de groupes de test et de contrôle d'expériences contrôlées, c'est-à-dire qu'il y a une exposition clairement définie à une condition dans une population clairement définie et l'absence de cette exposition dans une autre population similaire pour Comparaison. Lorsque de tels groupes sont présents, les processus derrière les expériences naturelles ressembleraient à la randomisation même lorsque les chercheurs n'interfèrent pas.
Dans ces conditions, les résultats observés des expériences naturelles peuvent être crédités au exposition, ce qui signifie qu'il existe une certaine raison de croire en une relation causale par opposition à une simple corrélation. C'est cette caractéristique des expériences naturelles - la comparaison efficace qui plaide en faveur de l'existence d'une relation causale - qui distingue les expériences naturelles de l'observation purement non expérimentale études. Mais cela ne veut pas dire que les expériences naturelles ne sont pas sans leurs critiques et leurs difficultés de validation. En pratique, les circonstances entourant une expérience naturelle sont souvent complexes et leurs observations ne prouveront jamais sans équivoque la causalité. Au lieu de cela, ils fournissent une méthode inférentielle importante grâce à laquelle les chercheurs peuvent recueillir des informations sur une question de recherche sur laquelle des données pourraient autrement ne pas être disponibles.
Dans les sciences sociales, en particulier en économie, la nature coûteuse et les limites des expérimentales impliquant des sujets humains est depuis longtemps reconnue comme une limitation du développement et de champ. En tant que telles, les expériences naturelles constituent un terrain d'essai rare pour les économistes et leurs collègues. Des expériences naturelles sont utilisées lorsqu'une telle expérimentation contrôlée serait trop difficile, coûteuse ou contraire à l'éthique comme c'est le cas avec de nombreuses expériences humaines. Les possibilités d'expérimentation naturelle sont de la plus haute importance pour des sujets tels que l'épidémiologie ou l'étude des l'état de santé et les maladies dans des populations définies dans lesquelles une étude expérimentale serait pour le moins problématique. Mais les expériences naturelles sont également utilisées par les chercheurs dans le domaine de l'économie pour étudier des sujets autrement difficiles à tester et sont souvent possible quand il y a un changement dans la loi, la politique ou la pratique dans un espace défini comme une nation, une juridiction, ou même sociale groupe. Voici quelques exemples de questions de recherche économique étudiées par l'expérimentation naturelle: