L'histoire de l'impôt sur le revenu aux États-Unis

Chaque année, aux États-Unis, les gens se précipitent frénétiquement pour que leurs impôts soient payés à la mi-avril. En mélangeant des papiers, en remplissant des formulaires et en calculant des chiffres, vous êtes-vous déjà arrêté pour vous demander d'où et comment le concept d'impôt sur le revenu est né?

L'idée d'un impôt sur le revenu est une invention moderne, avec la première loi américaine permanente sur l'impôt sur le revenu en octobre 1913. Cependant, le concept général de taxation est une idée séculaire qui a longtemps façonné l'histoire.

Le premier enregistrement écrit connu des taxes remonte à l'Égypte ancienne. À cette époque, les taxes n'étaient pas données sous forme d'argent, mais plutôt sous forme d'articles tels que les céréales, le bétail ou les huiles. Les impôts étaient une partie si importante de la vie égyptienne ancienne que bon nombre des survivants hiéroglyphique les tablettes concernent les taxes.

Bien que bon nombre de ces tablettes soient des enregistrements du montant que les gens ont payé, certains décrivent des personnes se plaignant de leurs impôts élevés. Et pas étonnant que les gens se soient plaints! Les taxes étaient souvent si élevées, qu'au moins sur une tablette hiéroglyphique survivante, les percepteurs de taxes sont représentés punissant les paysans pour ne pas avoir payé leurs taxes à temps.

Les Égyptiens n'étaient pas le seul peuple ancien à détester les collecteurs d'impôts. Sumériens antiques avait un proverbe, "Vous pouvez avoir un seigneur, vous pouvez avoir un roi, mais l'homme à craindre est le collecteur d'impôts!"

Presque aussi ancienne que l'histoire des impôts - et la haine des collecteurs d'impôts - la résistance aux impôts injustes. Par exemple, lorsque la reine Boadicea des îles britanniques a décidé de défier les Romains en 60 EC, c'était en grande partie à cause de la politique fiscale brutale imposée à son peuple.

Les Romains, dans une tentative de soumettre la reine Boadicea, ont fouetté publiquement la reine et violé ses deux filles. À la grande surprise des Romains, Reine Boadicea était tout sauf modérée par ce traitement. Elle a exercé des représailles en entraînant son peuple dans une révolte sanglante, qui a finalement tué environ 70 000 Romains.

Un exemple beaucoup moins sanglant de résistance aux impôts est l’histoire de Lady Godiva. Bien que beaucoup se souviennent que dans la légende, Lady Godiva du 11ème siècle a traversé la ville de Coventry nue, ne se souvient probablement pas qu'elle l'a fait pour protester contre les sévères impôts de son mari sur la gens.

L’incident historique le plus célèbre lié à la résistance aux impôts a peut-être été le Boston Tea Party dans Amérique coloniale. En 1773, un groupe de colons, déguisés en Amérindiens, monta à bord de trois navires anglais amarrés dans le port de Boston. Ces colons ont ensuite passé des heures à briser la cargaison des navires, des coffres en bois remplis de thé, puis à jeter les boîtes endommagées sur le côté des navires.

Les colons américains avaient été lourdement taxés depuis plus d'une décennie avec une telle législation de la Grande-Bretagne comme Loi du timbre de 1765 (qui a ajouté des taxes sur les journaux, les permis, les cartes à jouer et les documents juridiques) et la Townsend Act de 1767 (qui a ajouté des taxes sur le papier, la peinture et le thé). Les colons ont jeté le thé sur le côté des navires pour protester contre ce qu'ils considéraient comme la pratique très injuste de "imposition sans représentation."

On pourrait dire que la fiscalité a été l'une des principales injustices qui ont conduit directement à la guerre d'indépendance américaine. Ainsi, les dirigeants des États-Unis nouvellement créés devaient être très prudents quant à la manière et au montant exact de leurs impôts. Alexander Hamilton, le nouveau secrétaire américain au Trésor, devait trouver un moyen de collecter de l'argent pour réduire la dette nationale, créée par la révolution américaine.

En 1791, Hamilton, équilibrant le besoin du gouvernement fédéral de collecter de l'argent et la sensibilité du peuple américain, a décidé de créer une «taxe sur le péché», une taxe imposée sur un élément que la société considère vice. L'élément choisi pour la taxe était les spiritueux distillés. Malheureusement, la taxe a été jugée injuste par ceux qui, à la frontière, distillaient plus d'alcool, en particulier le whisky, que leurs homologues de l'Est. Le long de la frontière, des manifestations isolées ont finalement conduit à une révolte armée, connue sous le nom de rébellion du whisky.

Alexander Hamilton n'était pas le premier homme de l'histoire à avoir le dilemme de trouver des fonds pour payer une guerre. La nécessité pour un gouvernement de pouvoir payer les troupes et les fournitures en temps de guerre a été l'une des principales raisons de anciens Égyptiens, Romains, rois médiévaux et gouvernements du monde entier pour augmenter les impôts ou pour créer de nouveaux ceux. Bien que ces gouvernements aient souvent fait preuve de créativité dans leurs nouveaux impôts, le concept d'un impôt sur le revenu a dû attendre l'ère moderne.

L'impôt sur le revenu (obligeant les individus à verser un pourcentage de leur revenu au gouvernement, souvent sur une échelle graduée) exigeait la capacité de conserver des registres extrêmement détaillés. Tout au long de l'histoire, le suivi des dossiers individuels aurait été une impossibilité logistique. Ainsi, la mise en place d'un impôt sur le revenu n'a été trouvée qu'en 1799 en Grande-Bretagne. La nouvelle taxe, considérée comme temporaire, était nécessaire pour aider les Britanniques à lever des fonds pour combattre les forces françaises dirigées par Napoléon.

Le gouvernement américain a été confronté à un dilemme similaire pendant la Guerre de 1812. Sur le modèle britannique, le gouvernement américain a envisagé de collecter des fonds pour la guerre par le biais d'un impôt sur le revenu. Cependant, la guerre a pris fin avant la promulgation officielle de l'impôt sur le revenu.

L'idée de créer un impôt sur le revenu refait surface pendant la guerre civile américaine. Encore une fois considéré comme un impôt temporaire pour lever des fonds pour la guerre, le Congrès a adopté la Revenue Act de 1861 qui a institué un impôt sur le revenu. Cependant, il y avait tellement de problèmes avec les détails de la loi de l'impôt sur le revenu que les impôts sur le revenu n'étaient pas perçus jusqu'à ce que la loi soit révisée l'année suivante dans la Loi de l'impôt de 1862.

En plus d'ajouter des impôts sur les plumes, la poudre à canon, les tables de billard et le cuir, la Tax Tax of 1862 a précisé que l'impôt sur le revenu exiger que ceux qui gagnent jusqu'à 10 000 $ paient au gouvernement trois pour cent de leur revenu tandis que ceux qui gagnent plus de 10 000 $ en paient cinq pour cent. Il convient également de noter l'inclusion d'une franchise standard de 600 $. La loi de l'impôt sur le revenu a été modifiée à plusieurs reprises au cours des prochaines années et a finalement été abrogée en 1872.

Dans les années 1890, le gouvernement fédéral américain commençait à repenser son plan fiscal général. Historiquement, la plupart de ses revenus provenaient de la taxation des produits importés et exportés ainsi que des taxes sur la vente de produits spécifiques.

Conscient que ces taxes ne concernaient de plus en plus qu'une partie restreinte de la population, principalement les moins nantis, le gouvernement fédéral américain a commencé à chercher un moyen plus équitable de distribuer la charge fiscale.

Penser qu'un impôt progressif sur le revenu imposé à tous les citoyens des États-Unis serait un manière équitable de percevoir les impôts, le gouvernement fédéral a tenté de promulguer un impôt sur le revenu 1894. Cependant, comme à l'époque, tous les impôts fédéraux devaient être basés sur la population de l'État, la loi sur l'impôt sur le revenu a été jugée inconstitutionnelle par la Cour suprême des États-Unis en 1895.

Pour créer un impôt permanent sur le revenu, la Constitution des États-Unis devait être modifiée. En 1913, le 16e amendement à la Constitution a été ratifié. Cet amendement a éliminé la nécessité de fonder les impôts fédéraux sur la population de l'État en déclarant: "Le Congrès aura le pouvoir de déposer et de percevoir impôts sur les revenus, quelle qu'en soit la source, sans répartition entre les différents États et sans égard à un recensement ou à une énumération."

En octobre 1913, la même année que le 16e amendement a été ratifié, le gouvernement fédéral a promulgué sa première loi permanente sur l'impôt sur le revenu. Toujours en 1913, le premier formulaire 1040 a été créé. Aujourd'hui, l'IRS recueille plus de 1,2 milliard de dollars d'impôts et traite plus de 133 millions de déclarations par an.