Peser les preuves: Cléopâtre était-elle noire?

Que Cléopâtre était une reine africaine est certain ...Egypte est, après tout, Afrique- mais Cléopâtre était-elle noire?

Cléopâtre VII est généralement connue sous le nom de Cléopâtre, bien qu'elle ait été le septième souverain royal égyptien à porter le nom de Cléopâtre. Elle était la dernière des Dynastie Ptolémée pour gouverner l'Egypte. Comme beaucoup d'autres dirigeants de Ptolémée, elle a d'abord épousé un frère puis, à sa mort, un autre. Lorsque son troisième mari, Jules César, a ramené Cléopâtre à Rome avec lui, elle a certainement fait sensation. Mais la couleur de sa peau avait-elle quelque chose à voir avec la controverse? Il n'y a aucune trace de réaction à la couleur de sa peau. Dans ce qu'on appelle «l'argument du silence», beaucoup concluent de ce silence qu'elle n'avait pas la peau foncée. Mais un «argument du silence» indique seulement la possibilité, pas la certitude, surtout parce que nous avons peu de données sur la motivation de ces réactions.

Shakespeare utilise le mot «fauve» à propos de Cléopâtre - mais Shakespeare n'était pas exactement un témoin oculaire, manquant de rencontrer le dernier pharaon égyptien depuis plus d'un millénaire. Dans certains arts de la Renaissance, Cléopâtre est dépeinte comme à la peau sombre, une «négresse» dans la terminologie de l'époque. Mais ces artistes n'étaient pas non plus des témoins oculaires, et leur interprétation artistique peut avoir été basée sur essayer de dépeindre «l'altérité» de Cléopâtre, ou leurs propres hypothèses ou conclusions sur l'Afrique et Egypte.

Dans les représentations modernes, Cléopâtre a été jouée par des actrices blanches comme Vivien Leigh, Claudette Colbert et Elizabeth Taylor. Mais les auteurs de ces films n'étaient bien sûr pas non plus des témoins oculaires, et ces décisions de casting ne sont en aucun cas des preuves crédibles. Cependant, voir ces actrices dans ces rôles peut influencer subtilement les hypothèses que les gens ont sur ce à quoi ressemblait Cléopâtre.

Les Européens et les Américains sont devenus assez concentrés sur la classification raciale des Égyptiens au 19e siècle. Alors que les scientifiques et la plupart des chercheurs ont maintenant conclu que la race n'est pas la catégorie biologique statique du 19e siècle les penseurs ont supposé que de nombreuses théories sur la question de savoir si les Égyptiens étaient une "race noire" supposent que la race est une catégorie biologique, pas un construction sociale.

C'est au cours du XIXe siècle que les tentatives de classer les Égyptiens en ce qui était supposé être les races clés étaient courantes. La question de savoir si d'autres personnes des pays voisins - juifs et arabes, par exemple - étaient "blancs" ou "caucasiens" plutôt que "négroïdes" faisait également partie de cet argument. Certains ont plaidé pour une «race brune» ou une «race méditerranéenne» distincte.

Certains chercheurs (notamment Cheikh Anta Diop, un Panafricaniste du Sénégal) ont plaidé pour un héritage d'Afrique noire sub-saharienne des Égyptiens. Leurs conclusions sont basées sur des arguments tels que le nom biblique Ham et la désignation de l'Égypte comme "kmt" ou "la terre noire". Autres chercheurs souligner que l'association de la figure biblique du jambon avec les Africains subsahariens à la peau foncée, ou une race noire, est relativement récente dans l'histoire, et que le nom de "la terre noire" pour l'Égypte a longtemps été considéré comme étant sur le sol noir qui fait partie du phénomène du Nil inondation.

La théorie la plus communément acceptée, en dehors de la théorie de l'Égypte noire de Diop et d'autres, est ce qu'on appelle la théorie de la race dynastique, développée à partir de recherches au 20e siècle. Dans cette théorie, le peuple indigène d'Égypte, le peuple Badarian, a été envahi et envahi par le peuple mésopotamien, au début de l'histoire de l'Égypte. Le peuple mésopotamien est devenu le chef de l'État, pour la plupart des dynasties d'Égypte.

Si Cléopâtre était d'origine égyptienne, si elle descendait d'Égyptiens indigènes, alors l'héritage des Égyptiens en général est pertinent pour la question de savoir si Cléopâtre était noire.

Si l'héritage de Cléopâtre n'était pas égyptien, les arguments sur la question de savoir si les Égyptiens étaient noirs ne sont pas pertinents pour sa propre noirceur.

La dynastie Ptolémée, dont Cléopâtre était le dernier souverain, était issue d'un macédonien grec nommé Ptolémée Soter. Ce premier Ptolémée a été établi en tant que souverain d'Egypte par Alexandre le Grand's conquête de l'Égypte en 305 av. En d'autres termes, les Ptolémées étaient des étrangers impérialistes, des Grecs, qui régnaient sur les Égyptiens indigènes. Beaucoup de mariages familiaux au pouvoir à Ptolémée étaient incestueux, avec des frères épousant des sœurs, mais pas tous les enfants nés dans la lignée de Ptolémée et qui sont les ancêtres de Cléopâtre VII sont connus pour avoir eu à la fois un père et une mère qui étaient des Ptolémées.

Voici les preuves clés de cet argument: Nous ne sommes pas certains de l'héritage de la mère de Cléopâtre ou de sa grand-mère paternelle. Nous ne savons tout simplement pas avec certitude qui étaient ces femmes. Les documents historiques ne sont pas concluants quant à leur ascendance ou à leur pays d'origine. Cela laisse 50% à 75% de l'ascendance et du patrimoine génétique de Cléopâtre inconnus - et mûrs pour la spéculation.

Existe-t-il des preuves que sa mère ou sa grand-mère paternelle était une Africaine noire? Non.

Y a-t-il des preuves que l'une ou l'autre de ces femmes était ne pas Africains noirs? Pas encore.

Il existe des théories et des spéculations, basées sur des preuves rares, mais aucune certitude sur la provenance de l'une ou l'autre de ces femmes ou sur ce qui pourrait être, en termes du XIXe siècle, leur héritage racial.

Le père de Cléopâtre VII était Ptolémée XII Auletes, fils de Ptolémée IX. Par sa lignée masculine, Cléopâtre VII était d'origine grecque macédonienne. Mais nous savons que l'héritage vient aussi des mères. Qui était sa mère et qui était la mère de sa fille Cléopâtre VII, le dernier pharaon d'Égypte?

Dans une généalogie standard de Cléopâtre VII, remise en question par certains érudits, les parents de Cléopâtre VII sont Ptolémée XII et Cléopâtre V, les deux enfants de Ptolémée IX. La mère de Ptolémée XII est Cléopâtre IV et la mère de Cléopâtre V est Cléopâtre Sélène I, deux sœurs à part entière de leur mari, Ptolémée IX. Dans ce scénario, les arrière-grands-parents de Cléopâtre VII sont Ptolémée VIII et Cléopâtre III. Ces deux sont des frères et sœurs à part entière, des enfants de Ptolémée VI d'Égypte et de Cléopâtre II, qui sont également des frères et sœurs à part entière - avec encore plus de mariages mixtes de frères et sœurs à part entière jusqu'au premier Ptolémée. Dans ce scénario, Cléopâtre VII a un héritage grec macédonien, avec peu de contribution de tout autre héritage depuis des générations. (Les chiffres sont un ajout de savants ultérieurs, non présents dans la vie de ces dirigeants, et peuvent masquer certaines ambiguïtés dans les dossiers.)

Dans une autre généalogie standard, La mère de Ptolémée XII est une concubine grecque et la mère de Cléopâtre V est Cléopâtre IV, pas Cléopâtre Sélène I. Les parents de Cléopâtre VI sont Ptolémée VI et Cléopâtre II plutôt que Ptolémée VIII et Cléopâtre III.

L'ascendance, en d'autres termes, est ouverte à une interprétation basée sur la façon dont on considère les preuves disponibles.

Certains érudits concluent que la grand-mère paternelle de Cléopâtre, mère de Ptolémée XII, n'était pas Cléopâtre IV, mais était une concubine. Les antécédents de cette femme sont supposés être alexandrins ou nubiens. Elle était peut-être d'origine ethnique égyptienne, ou elle avait peut-être un héritage que nous appellerions aujourd'hui «noir».

La mère de Cléopâtre VII est généralement identifiée comme la sœur de son père, Cléopâtre V, une épouse royale. La mention de Cléopâtre Tryphaena, ou Cléopâtre V, disparaît du dossier à l'époque de la naissance de Cléopâtre VII.

Cléopâtre V, bien que souvent identifiée comme une fille cadette de Ptolémée VIII et Cléopâtre III, n'était peut-être pas la fille d'une épouse royale. Si ce scénario est exact, la grand-mère maternelle de Cléopâtre VII pourrait être un autre parent de Ptolémée ou quelqu'un inconnu, peut-être d'une concubine d'Egypte ou d'Afrique sémitique ou d'Afrique noire Contexte.

Cléopâtre V, si elle mourait avant la naissance de Cléopâtre VII, ne serait pas sa mère. Dans ce cas, la mère de Cléopâtre VII aurait probablement été soit un parent de Ptolémée, soit, encore une fois, une inconnue, qui aurait pu être d'origine égyptienne, sémitique africaine ou noire africaine.

Le dossier n'est tout simplement pas concluant quant à l'ascendance de la mère ou de la grand-mère maternelle de Cléopâtre VII. Les femmes peuvent avoir été des Ptolémées, ou elles peuvent être d'origine africaine noire ou africaine sémitique.

Pour compliquer ces discussions, le fait que la race elle-même est une question complexe, avec des définitions peu claires. La race est une construction sociale, plutôt qu'une réalité biologique. Dans le monde classique, la différence concernait davantage l'héritage national et la patrie, plutôt que ce que nous appellerions aujourd'hui la race. Il y a certainement des preuves que les Égyptiens définissaient comme «autres» et «moins» ceux qui n'étaient pas égyptiens. La couleur de peau a-t-elle joué un rôle dans l'identification des «autres» à l'époque, ou les Égyptiens croyaient-ils en l'héritabilité d'une «altérité» de la couleur de peau? Il y a peu de preuves que la couleur de peau était plus qu'un marqueur de différence, que la couleur de peau a été conçue de la manière dont les Européens des 18e et 19e siècles ont conçu la race.

Nous avons des preuves préliminaires que Cléopâtre a été le premier souverain de sa famille à parler la langue égyptienne native, plutôt que le grec des Ptolémées. Cela pourrait être la preuve d'une ascendance égyptienne et pourrait éventuellement mais pas nécessairement inclure l'ascendance africaine noire. La langue qu'elle parlait n'ajoute ni ne soustrait aucun poids réel à un argument sur l'ascendance africaine noire. Elle aurait peut-être appris la langue pour des raisons politiques ou simplement en étant exposée à des serviteurs et en étant capable de maîtriser la langue.

Peut-être la preuve la plus forte citée contre Cléopâtre d'ascendance noire est que le Ptolémée la famille était assez xénophobe - contre les "étrangers", y compris les Egyptiens indigènes, ils ont gouverné environ 300 ans. C'était plus comme une continuation de la coutume égyptienne parmi les dirigeants que comme un préjugé racial - si les filles se mariaient au sein de la famille, alors la loyauté n'était pas divisée. Mais il est peu probable que ces 300 ans se soient écoulés avec un héritage "pur" - et, en fait, nous pouvons être sceptique quant au fait que la mère et le père de Cléopâtre avaient des mères de grec macédonien "pur" ascendance.

La xénophobie pourrait également expliquer une dissimulation active ou simplement omettre la mention de toute autre ascendance que le grec macédonien.

Malheureusement, les partisans modernes de la théorie de la "Cléopâtre noire" - à commencer par J. UNE. Rogers en Les grands hommes de couleur du monde dans les années 40 - ont commis d'autres erreurs évidentes dans la défense de la thèse (Rogers est confus quant à l'identité du père de Cléopâtre, par exemple). Ils font d'autres déclarations (comme le frère de Cléopâtre, que Rogers pense être son père, avait des traits noirs évidents) sans preuves. De telles erreurs et allégations non fondées ne renforcent pas leur argument.

Un documentaire de la BBC, Cléopâtre: Portrait d'un tueur, regarde un crâne qui pourrait être d'une sœur de Cléopâtre - ou plutôt, le documentaire se penche sur la reconstruction d'un crâne, car aucun crâne réel n'a été trouvé dans la tombe - pour montrer des caractéristiques qui ont des similitudes avec les sémites et les bantous crânes. Leur conclusion était que Cléopâtre aurait pu avoir ascendance africaine noire, mais ce n'est pas une preuve concluante qu'elle fait avoir une telle ascendance.

Cléopâtre était-elle noire? C'est une question compliquée, sans réponse sûre. Il est probable que Cléopâtre avait une ascendance autre que le grec macédonien pur. Était-ce noir africain? Nous ne le savons pas. Peut-on dire avec certitude que ce n'était pas le cas? Non. Sa couleur de peau était-elle très foncée? Probablement pas.