Chaco Canyon, le cœur architectural des Anasazi

Chaco Canyon est une célèbre zone archéologique du sud-ouest américain. Il est situé dans la région connue sous le nom de Four Corners, où les États de l'Utah, du Colorado, de l'Arizona et du Nouveau-Mexique se rencontrent. Cette région était historiquement occupée par les ancêtres de Puebloan (mieux connu sous le nom de Anasazi) et fait maintenant partie du parc historique national de la culture Chaco. Certains des sites les plus célèbres de Chaco Canyon sont Pueblo Bonito, Peñasco Blanco, Pueblo del Arroyo, Pueblo Alto, Una Vida et Chetro Kelt.

En raison de son architecture de maçonnerie bien préservée, Chaco Canyon était bien connu des Amérindiens ultérieurs (Navajo groupes vivent à Chaco depuis au moins 1500), les comptes espagnols, les officiers mexicains et les premiers Américains les voyageurs.

Les explorations archéologiques au Chaco Canyon ont commencé à la fin du 19^e siècle, lorsque Richard Wetherill, un éleveur du Colorado, et George H. Pepper, un étudiant en archéologie de Harvard, a commencé à creuser à Pueblo Bonito. Depuis lors, l'intérêt pour la région a augmenté de façon exponentielle et plusieurs projets archéologiques ont arpenté et fouillé de petits et grands sites dans la région. Des organisations nationales comme la Smithsonian Institution, l'American Museum of Natural History et la National Geographic Society ont toutes parrainé des fouilles dans la région du Chaco.

Parmi les nombreux archéologues du sud-ouest éminents qui ont travaillé à Chaco, on trouve Neil Judd, Jim W. Juge, Stephen Lekson, R. Gwinn Vivian et Thomas Windes.

Chaco Canyon est un canyon profond et sec qui s'étend dans le bassin de San Juan du nord-ouest du Nouveau-Mexique. La végétation et les ressources en bois sont rares. L'eau est également rare, mais après les pluies, la rivière Chaco reçoit des eaux de ruissellement provenant du haut des falaises environnantes. Il s'agit clairement d'un domaine difficile pour la production agricole. Cependant, entre 800 et 1200 après JC, les groupes ancestraux de Puebloan, les Chacoans, ont réussi à créer un complexe système régional de petits villages et de grands centres, avec des systèmes d'irrigation et des interconnexions routes.

Après 400 après JC, l'agriculture était bien établie dans la région du Chaco, en particulier après la culture de maïs, haricots et écraser (les "trois sœurs") est devenu intégré aux ressources sauvages. Les anciens habitants de Chaco Canyon ont adopté et développé une méthode sophistiquée d'irrigation pour collecter et gérer les eaux de ruissellement des falaises dans les barrages, les canaux et les terrasses. Cette pratique - en particulier après 900 après JC - a permis l'expansion de petits villages et la création de plus grands complexes architecturaux appelés belle maison des sites.

Les archéologues travaillant à Chaco Canyon appellent ces petits villages des «sites de petites maisons», et ils appellent grands centres "grands sites de maison". Les petites maisons ont généralement moins de 20 pièces et étaient à un étage. Ils manquent de grandes kivas et les places fermées sont rares. Il y a des centaines de petits sites dans Chaco Canyon et ils ont commencé à être construits plus tôt que les grands sites.

Les sites Great House sont de grandes constructions à plusieurs étages composées de pièces adjacentes et de places fermées avec un ou plusieurs grands kivas. La construction des principaux grands sites de maisons comme Pueblo Bonito, Peñasco Blanco et Chetro Ketl a eu lieu entre 850 et 1150 après JC (périodes II et III de Pueblo).

Chaco Canyon a de nombreux kivas, structures cérémonielles souterraines encore utilisées par les Pueblois modernes aujourd'hui. Les kivas de Chaco Canyon sont arrondis, mais dans d'autres sites de Puebloan, ils peuvent être carrés. Les kivas les plus connus (appelés Great Kivas, et associés aux sites de Great House) ont été construits entre 1000 et 1100 après JC, pendant la phase Bonito classique.

• En savoir plus sur Kivas

Chaco Canyon est également célèbre pour un système de routes reliant certaines des grandes maisons à certains petits sites ainsi qu'à des zones au-delà des limites du canyon. Ce réseau, appelé par les archéologues le Système routier de Chaco semble avoir eu un objectif à la fois fonctionnel et religieux. La construction, l'entretien et l'utilisation du réseau routier du Chaco ont été un moyen d'intégrer les personnes vivant vaste territoire et leur donner un sentiment de communauté ainsi que de faciliter la communication et saisonnière rassemblement.

Preuve archéologique et dendrochronologie (datation des cernes) indique qu'un cycle de sécheresses majeures entre 1130 et 1180 a coïncidé avec le déclin du système régional de Chacoan. L'absence de nouvelle construction, l'abandon de certains sites et une forte diminution des ressources d'ici 1200 AD prouvent que ce système ne fonctionnait plus comme un nœud central. Mais le symbolisme, l'architecture et les routes de la culture chacoane ont continué pendant quelques siècles de plus, devenant finalement un souvenir d'un grand passé pour les sociétés puebloises ultérieures.

Sources

Cordell, Linda 1997. Archéologie du Sud-Ouest. Deuxième édition. Presse académique

Pauketat, Timothy R. et Diana Di Paolo Loren 2005. Archéologie nord-américaine. Blackwell Publishing

Vivian, R. Gwinn et Bruce Hilpert 2002. The Chaco Handbook, An Encyclopedic Guide. Université d'Utah Press, Salt Lake City