L'histoire du canal Érié

À la fin du XVIIIe et au début du XIXe siècle, la nouvelle nation connue sous le nom des États-Unis d'Amérique a commencé à élaborer des plans pour améliorer le transport à l'intérieur et au-delà de la grande barrière physique des Appalaches Montagnes. Un objectif majeur était de relier le lac Érié et les autres Grands Lacs à la côte atlantique par un canal. Le canal Érié, achevé le 25 octobre 1825, améliora les transports et contribua à peupler l'intérieur des États-Unis.

De nombreux levés et propositions ont été élaborés pour construire un canal, mais c'est finalement un levé effectué en 1816 qui a établi le tracé du canal Érié. Le canal Érié se connecterait au port de New York en commençant à la rivière Hudson près de Troy, New York. La rivière Hudson se jette dans la baie de New York et passe le côté ouest de Manhattan à New York.

De Troie, le canal coulerait vers Rome (New York) puis via Syracuse et Rochester jusqu'à Buffalo, situé sur la côte nord-est du lac Érié.

Une fois le tracé et les plans du canal Érié établis, il était temps d'obtenir des fonds. Le Congrès américain a facilement approuvé un projet de loi pour financer ce qui était alors connu sous le nom de Great Western Canal, mais le président James Monroe a trouvé l'idée inconstitutionnelle et y a opposé son veto.

Par conséquent, la législature de l'État de New York a pris l'affaire en main et a approuvé le financement public du canal en 1816, avec des péages à rembourser au Trésor public une fois terminé.

Le maire de New York, DeWitt Clinton, était un grand partisan d'un canal et a soutenu les efforts pour sa construction. En 1817, il devint fortuitement gouverneur de l'État et put ainsi superviser certains aspects de la construction du canal, qui devint plus tard «Clinton's Ditch».

Le 4 juillet 1817, la construction du canal Érié a commencé à Rome, New York. Le premier segment du canal se dirigerait vers l'est de Rome au fleuve Hudson. De nombreux entrepreneurs de canaux étaient simplement de riches agriculteurs le long de la route du canal, engagés pour construire leur propre petite portion du canal.

Des milliers d'immigrants britanniques, allemands et irlandais ont fourni le muscle pour le canal Érié, qui a dû être creusé avec des pelles et des chevaux-vapeur - sans utiliser l'équipement lourd de terrassement d'aujourd'hui. Les 80 cents à un dollar par jour que les ouvriers étaient payés étaient souvent trois fois le montant que les ouvriers pouvaient gagner dans leur pays d'origine.

Le 25 octobre 1825, toute la longueur du canal Érié était terminée. Le canal comprenait 85 écluses pour gérer une élévation de 500 pieds (150 mètres) de la rivière Hudson à Buffalo. Le canal mesurait 363 milles (584 kilomètres) de long, 40 pieds (12 m) de large et 4 pieds de profondeur (1,2 m). Des aqueducs aériens ont été utilisés pour permettre aux ruisseaux de traverser le canal.

La construction du canal Érié a coûté 7 millions de dollars, mais a considérablement réduit les frais d'expédition. Avant le canal, le coût d'expédition d'une tonne de marchandises de Buffalo à New York coûtait 100 $. Après le canal, la même tonne pourrait être expédiée pour seulement 10 $.

La facilité des échanges a entraîné la migration et le développement de fermes dans les Grands Lacs et le Haut-Midwest. Les produits frais de la ferme pourraient être expédiés vers les régions métropolitaines en croissance de l'Est et les biens de consommation pourraient être expédiés vers l'Ouest.

Avant 1825, plus de 85% de la population de l'État de New York vivait dans des villages ruraux de moins de 3 000 personnes. Avec l'ouverture du canal Érié, le rapport urbain / rural a commencé à changer radicalement.

Les marchandises et les personnes ont été transportées rapidement le long du canal - le fret a accéléré le long du canal à environ 55 miles par période de 24 heures, mais le passager express le service a traversé à 100 miles par période de 24 heures, donc un voyage de New York à Buffalo via le canal Érié n'aurait pris que quatre journées.

En 1862, le canal Érié a été élargi à 70 pieds et approfondi à 7 pieds (2,1 m). Une fois les péages du canal payés pour sa construction en 1882, ils ont été supprimés.

Après l'ouverture du canal Érié, des canaux supplémentaires ont été construits pour relier le canal Érié au lac Champlain, au lac Ontario et aux lacs Finger. Le canal Érié et ses voisins sont devenus connus sous le nom de système de canaux de l'État de New York.

Maintenant, les canaux sont principalement utilisés pour la navigation de plaisance - des pistes cyclables, des sentiers et des marinas récréatives bordent le canal aujourd'hui. Le développement du chemin de fer au 19e siècle et de l'automobile au 20e siècle a scellé le sort du canal Érié.