Histoire et définition des droits de l'homme aux États-Unis

Le terme «droits de l'homme» fait référence à des droits qui sont considérés comme universels pour l'humanité, indépendamment de la citoyenneté, du statut de résidence, de l'ethnie, du sexe ou d'autres considérations. L'expression est d'abord devenue largement utilisée en raison de le mouvement abolitionniste, qui s'appuyait sur l'humanité commune des esclaves et des personnes libres. Comme Garnison William Lloyd a écrit dans le premier numéro de Le Libérateur, "En défendant la grande cause des droits de l'homme, je souhaite obtenir l'assistance de toutes les religions et de toutes les parties."

L'idée derrière les droits de l'homme est beaucoup plus ancienne et elle est beaucoup plus difficile à retracer. Des déclarations de droits telles que Magna Carta ont historiquement pris la forme d'un monarque bienveillant accordant des droits à ses sujets. Cette idée a progressé dans un contexte culturel occidental vers l'idée que Dieu est le monarque ultime et que Dieu accorde des droits que tous les dirigeants terrestres devraient respecter. Ce fut la base philosophique de la

Nous tenons ces vérités pour évidentes, que tous les hommes sont créés égaux, qu’ils sont dotés de leur Créateur avec certains droits inaliénables, parmi lesquels la vie, la liberté et la poursuite de bonheur.

Loin d'aller de soi, c'était une idée assez radicale à l'époque. Mais l'alternative était d'accepter que Dieu travaille par le biais de dirigeants terrestres, une opinion qui semblait de plus en plus naïve à mesure que les taux d'alphabétisation augmentaient et que la connaissance des dirigeants corrompus augmentait. La vision éclairée de Dieu en tant que souverain cosmique qui accorde les mêmes droits fondamentaux à tous sans avoir besoin de les intermédiaires ont toujours ancré les droits de l'homme à l'idée de pouvoir - mais au moins cela n'a pas placé le pouvoir entre les mains de dirigeants.

Les droits de l'homme sont plus généralement considérés aujourd'hui comme fondamentaux pour notre identité en tant qu'êtres humains. Ils ne sont plus généralement formulés en termes monarchiques ou théologiques, et ils sont mutuellement convenus sur une base plus flexible. Ils ne sont pas dictés par une autorité permanente. Cela permet un grand désaccord sur ce que sont les droits de l'homme, et si les droits fondamentaux les questions de qualité de vie telles que le logement et les soins de santé devraient être considérées comme faisant partie des droits de l'homme cadre.

Différences entre les droits de l'homme et libertés civiles ne sont pas toujours particulièrement clairs. J'ai eu l'occasion de rencontrer plusieurs militantes indonésiennes des droits des femmes en 2010 qui m'ont demandé pourquoi les États-Unis n'utilisaient pas la terminologie des droits humains pour répondre aux préoccupations nationales. On pourrait parler de droits civils ou de libertés civiles en discutant d'une question comme la liberté d'expression ou les droits des sans-abri, mais il est rare que le débat politique américain incorpore la terminologie des droits de l'homme lors de la discussion des choses qui se produisent à l'intérieur des frontières de ce pays.

J'ai le sentiment que cela vient de la tradition américaine d'individualisme robuste - concédant que les États-Unis peuvent avoir un problème de droits humains implique qu'il existe des entités en dehors des États-Unis dans lesquelles notre pays est redevable. C'est une idée à laquelle nos dirigeants politiques et culturels ont tendance à résister, même si elle est susceptible de changer avec le temps en raison des effets à long terme de mondialisation. Mais à court terme, l'application des principes des droits de l'homme aux controverses américaines peut provoquer des arguments plus fondamentaux sur la pertinence des principes des droits de l'homme pour les États-Unis.
Il y a neuf traités fondamentaux relatifs aux droits de l'homme à laquelle tous les signataires - y compris les États-Unis - ont accepté de se tenir responsables sous les auspices du Haut-Commissaire des Nations Unies aux droits de l'homme. Dans la pratique, il n'existe pas de mécanisme d'application pleinement contraignant pour ces traités. Ils sont ambitieux, tout comme Déclaration des droits était antérieure à l'adoption de la doctrine de l'incorporation. Et, tout comme la Déclaration des droits, ils peuvent gagner du pouvoir au fil du temps.

L'expression "droits fondamentaux" est parfois utilisée de manière interchangeable avec "droits de l'homme", mais elle peut également se référer spécifiquement aux libertés civiles.