Tout le monde sait que lorsque Abraham Lincoln a publié le Proclamation d'émancipation en 1863, il libérait des esclaves américains. Mais saviez-vous que l'abolition de l'esclavage était également un élément clé de la politique étrangère de Lincoln?
Lorsque Lincoln a publié la Proclamation d'émancipation préliminaire en septembre 1862, l'Angleterre menaçait d'intervenir dans la guerre civile américaine depuis plus d'un an. L'intention de Lincoln de publier le document final le 1er janvier 1863 a effectivement empêché l'Angleterre, qui avait aboli l'esclavage sur ses propres territoires, d'entrer dans le conflit américain.
Contexte
La guerre civile a commencé le 12 avril 1861, lorsque les États confédérés du sud de l'Amérique ont tiré sur les États-Unis. Fort Sumter dans le port de Charleston, en Caroline du Sud. Les États du Sud avaient commencé à faire sécession en décembre 1860 après qu'Abraham Lincoln eut remporté la présidence un mois plus tôt. Lincoln, un républicain, était contre l'esclavage, mais il n'avait pas appelé à son abolition. Il a fait campagne sur une politique d'interdiction de la propagation de l'esclavage dans les territoires occidentaux, mais les esclavagistes du Sud ont interprété cela comme le début de la fin de l'esclavage.
Lors de son inauguration le 4 mars 1861, Lincoln a réitéré sa position. Il n'avait pas l'intention de lutter contre l'esclavage là où il existe actuellement, mais il fait l'intention de préserver l'Union. Si les États du sud voulaient la guerre, il la leur donnerait.
Première année de guerre
La première année de la guerre ne s'est pas bien passée pour les États-Unis. La Confédération a remporté les premières batailles de Bull Run en juillet 1861 et Wilson's Creek le mois suivant. Au printemps de 1862, les troupes de l'Union ont capturé l'ouest du Tennessee mais ont subi des pertes épouvantables lors de la bataille de Shiloh. Dans l'est, une armée de 100 000 hommes n'a pas réussi à capturer la capitale confédérée de Richmond, en Virginie, même si elle a manœuvré jusqu'à ses portes.
À l'été 1862, le général Robert E. Lee a pris le commandement de l'armée confédérée de Virginie du Nord. Il a battu les troupes de l'Union lors de la bataille des sept jours en juin, puis lors de la deuxième bataille de Bull Run en août. Il a ensuite comploté une invasion du Nord qui, espérait-il, gagnerait la reconnaissance de l'Europe du Sud.
L'Angleterre et la guerre civile américaine
L'Angleterre faisait du commerce avec le Nord et le Sud avant la guerre, et les deux parties s'attendaient à un soutien britannique. Le Sud s'attendait à une diminution des approvisionnements en coton en raison du blocus des ports du Sud par le Nord, ce qui inciterait l'Angleterre à reconnaître le Sud et à forcer le Nord à une table des traités. Le coton s'est avéré moins solide, cependant, l'Angleterre avait accumulé des approvisionnements et d'autres marchés pour le coton.
L'Angleterre a néanmoins fourni au Sud la plupart de ses fusils Enfield et a permis aux agents du Sud de construire et d'équiper des raiders du commerce confédéré en Angleterre et de les faire naviguer depuis les ports anglais. Pourtant, cela ne constituait pas une reconnaissance anglaise du Sud en tant que nation indépendante.
Depuis la fin de la guerre de 1812 en 1814, les États-Unis et l'Angleterre ont connu ce que l'on appelle "Era of Good Feelings." Pendant ce temps, les deux pays étaient parvenus à une série de traités bénéfiques pour les deux, et la Marine royale britannique appliquait tacitement la doctrine américaine Monroe.
Diplomatiquement, cependant, la Grande-Bretagne pourrait bénéficier d'un gouvernement américain fracturé. Les États-Unis, de taille continentale, représentaient une menace potentielle pour l'hégémonie britannique globale et impériale. Mais une Amérique du Nord divisée en deux gouvernements se disputant - ou peut-être plus - ne devrait pas menacer le statut de la Grande-Bretagne.
Socialement, beaucoup en Angleterre ressentaient une parenté avec les sudistes américains plus aristocratiques. Les politiciens anglais ont périodiquement débattu de l'intervention dans la guerre américaine, mais ils n'ont pris aucune mesure. De son côté, la France voulait reconnaître le Sud, mais elle ne ferait rien sans l'accord britannique.
Lee exploitait ces possibilités d'intervention européenne lorsqu'il a proposé d'envahir le Nord. Lincoln, cependant, avait un autre plan.
Proclamation d'émancipation
En août 1862, Lincoln a déclaré à son cabinet qu'il voulait publier une Proclamation d'émancipation préliminaire. La Déclaration d'indépendance était le document politique directeur de Lincoln, et il croyait littéralement dans sa déclaration que "tous les hommes sont créés "Il voulait depuis un certain temps étendre les objectifs de la guerre pour y inclure l'abolition de l'esclavage, et il a vu une occasion d'utiliser l'abolition comme une guerre mesure.
Lincoln a expliqué que le document entrerait en vigueur le 1er janvier 1863. Tout État qui avait abandonné la rébellion à ce moment-là pouvait garder ses esclaves. Il a reconnu que l'animosité du Sud était si profonde qu'il était peu probable que les États confédérés reviennent dans l'Union. En fait, il transformait la guerre pour l'union en croisade.
Il s'est également rendu compte que la Grande-Bretagne était progressiste en ce qui concerne l'esclavage. Grâce aux campagnes politiques de William Wilberforce des décennies plus tôt, l'Angleterre avait interdit l'esclavage à la maison et dans ses colonies.
Lorsque la guerre civile est devenue une affaire d'esclavage, pas seulement d'union, la Grande-Bretagne n'a pas pu reconnaître moralement le Sud ni intervenir dans la guerre. Le faire serait diplomatiquement hypocrite.
En tant que telle, l'émancipation était une partie de document social, une partie de mesure de guerre et une partie de manœuvre de politique étrangère perspicace.
Lincoln a attendu que les troupes américaines remportent une quasi-victoire au Bataille d'Antietam le 17 septembre 1862, avant de publier la Proclamation d'émancipation préliminaire. Comme il s'y attendait, aucun État du Sud n'a renoncé à la rébellion avant le 1er janvier. Bien sûr, le Nord devait gagner la guerre pour que l'émancipation devienne effective, mais jusqu'à la fin de la guerre en avril 1865, les États-Unis n'avaient plus à se soucier d'une intervention anglaise ou européenne.