Une histoire d'amour médiévale

Il était un brillant universitaire à l'Université de Paris, charismatique, engageant et beau. Il a attiré des étudiants comme des papillons sur sa flamme, défiant ses maîtres ainsi que ses pairs avec des démonstrations de logique scintillantes. Son noyau de confiance en soi inébranlable était justifié par ses talents en dialectique, en enseignement et en poésie. Son nom était Pierre Abelard.

Elle était une apparition rare dans le cloître de la cathédrale de Paris: une jeune femme, encore adolescente, poursuivant des études philosophiques sans désir évident de prendre le voile. Bien que sans aucun doute charmante, elle était plus connue pour son esprit vif et sa soif de connaissance que pour sa beauté. Son nom était Heloise.

Le fait que deux individus aussi extraordinaires du même monde universitaire se retrouvent semble inévitable. Que leurs expressions éloquentes d'amour aient survécu pour nous dans leurs propres mots est un cadeau rare de l'histoire.

Cette tragédie devrait les attendre rend leur histoire d'autant plus poignante.¹

Alors qu'Abélard a sûrement aperçu Héloise à un moment donné dans la scène universitaire animée de Paris, il n'y a eu aucune occasion sociale où ils étaient susceptibles de se rencontrer. Il était occupé par ses études et sa vie universitaire; elle était sous la protection de son oncle Fulbert, un canon à la cathédrale. Tous deux se sont détournés des passe-temps sociaux frivoles en faveur d'une philosophie, théologie, et Littérature.

Mais Abelard, ayant atteint la trentaine sans jamais connaître les joies de l'amour romantique ou physique, avait décidé qu'il voulait une telle expérience. Il a abordé ce cours avec sa logique habituelle:

C'est cette jeune fille que j'ai, après avoir soigneusement examiné toutes ces qualités qui n'ont pas l'habitude d'attirer les amants, déterminée à m'unir dans les liens de l'amour ...²

Le chanoine Fulbert était connu pour s'occuper profondément de sa nièce; il a reconnu sa capacité académique et voulait la meilleure éducation possible pour elle. C'était la route d'Abelard dans sa maison et sa confiance. Prétendant que l'entretien de sa propre maison était trop cher et gênait ses études, le chercheur a demandé à bord avec Fulbert en échange d'une somme modique et, plus important encore, pour fournir des instructions à Heloise. Telle était la réputation d'Abelard - non seulement en tant que brillant professeur mais en tant qu'individu de confiance - que Fulbert l'a chaleureusement accueilli dans sa maison et lui a confié l'éducation et les soins de son nièce.

Je n'aurais pas dû être plus frappé d'émerveillement s'il avait confié un tendre agneau aux soins d'un loup vorace...

Nous étions unis d'abord dans la demeure qui abritait notre amour, puis dans les cœurs qui en brûlaient.

Il n'y a aucun moyen de savoir quelles supplications ou ruses Abélard utilisait pour séduire son élève. Héloïse l'a très bien aimé dès le moment où ils se sont rencontrés. La force de sa personnalité, son esprit aiguisé comme un rasoir et son beau comportement ont sans aucun doute entraîné une combinaison irrésistible pour une jeune femme. Pas encore vingt ans, elle n'avait aucune idée de la façon dont elle et son oncle avaient été manipulés, et elle était à l'âge requis pour voir la présence d'Abélard dans sa vie ordonnée par le destin - ou par Dieu.

De plus, il est rare que deux amants se soient aussi bien adaptés que Abélard et Héloise. Tous deux séduisants, tous deux extrêmement intelligents, tous deux séduits par les arts de l'apprentissage, ils partageaient une énergie intellectuelle que peu de couples de tout âge - ou époque - ont eu la chance de connaître. Pourtant, dans ces premiers jours de désir intense, l'apprentissage était secondaire.

Sous prétexte d'étudier, nous passions nos heures dans le bonheur de l'amour, et l'apprentissage nous offrait les opportunités secrètes dont notre passion rêvait. Notre discours était plus d'amour que des livres qui s'ouvraient devant nous; nos baisers étaient bien plus nombreux que nos mots motivés.

Quelle que fût la base des intentions originales d'Abélard, il fut bientôt submergé par ses sentiments pour Héloise. Trouvant ses études autrefois chères, son énergie d'apprentissage diminuée, il a donné des conférences sans inspiration et ses poèmes se concentraient désormais sur l'amour. Il ne fallut pas longtemps à ses élèves pour déduire ce qui s'était passé sur lui, et des rumeurs avaient balayé Paris de cette affaire enflammée.

Seul le chanoine Fulbert ne semblait pas au courant de la romance qui se déroulait sous son propre toit. Son ignorance a été favorisée par sa confiance dans la nièce qu'il aimait et le savant qu'il admirait. Des chuchotements peuvent avoir atteint ses oreilles, mais si c'est le cas, ils n'ont pas atteint son cœur.

Oh, combien était grand le chagrin de l'oncle quand il a appris la vérité, et combien amère était la douleur des amants quand nous avons été forcés de nous séparer!

La façon dont cela s'est produit n'est pas entièrement claire, mais il est raisonnable de supposer que Fulbert a rencontré sa nièce et sa pensionnaire dans un moment extrêmement privé. Il avait ignoré les rumeurs et cru en leur bonne conduite; c'était peut-être une confrontation directe avec la vérité qui l'a affecté de façon si radicale. Maintenant, l'étendue de sa fureur correspondait à tout le moins à la confiance qu'il avait placée en eux deux.

Mais la séparation physique du couple n'a pas éteint la flamme de leur amour l'un pour l'autre; au contraire:

L'effondrement même de nos corps n'a servi qu'à lier nos âmes plus étroitement ensemble; la plénitude de l'amour qui nous était refusé nous enflammait plus que jamais.

Et peu de temps après leur séparation, Héloïse a envoyé un message à Abélard: elle était enceinte. À la prochaine occasion, lorsque Fulbert était loin de chez lui, le couple s'est enfui dans la famille d'Abelard, où Heloise devait rester jusqu'à la naissance de leur fils. Son amant est revenu à Paris, mais la peur ou la maladresse l'a empêché de tenter de guérir la brèche avec son oncle pendant plusieurs mois.

La solution nous semble simple aujourd'hui, et aurait été simple pour la plupart des jeunes couples à l'époque: le mariage. Mais, même s'il n'était pas inconnu pour les universitaires de se marier, une femme et une famille pouvaient constituer un obstacle sérieux à une carrière universitaire. Les universités étaient des systèmes relativement nouveaux issus des écoles de la cathédrale, et celui de Paris était réputé pour ses enseignements théologiques. Les perspectives les plus brillantes qui attendaient Abelard résidaient dans l'Église; il perdrait la carrière la plus élevée possible en prenant une épouse.

Bien qu'il n'admette jamais que de telles pensées l'ont empêché de proposer le mariage, le fait qu'elles soient incluses dans ses considérations semble clair quand il décrit son offre à Fulbert:

... afin de faire amende honorable même au-delà de son espoir le plus extrême, je lui proposai d'épouser celle que j'avais séduite, pourvu que seule la chose puisse être gardée secrète, afin que je ne souffre ainsi d'aucune perte de réputation. À cela, il a volontiers accepté ...

Mais Heloise était une autre affaire.

Qu'une jeune femme amoureuse rechigne à épouser le père de son enfant peut sembler perplexe, mais Héloise avait des raisons impérieuses. Elle était bien consciente des opportunités qu'Abélard laisserait passer s'il s'attachait à une famille. Elle a plaidé pour sa carrière; elle a plaidé pour ses études; elle a fait valoir qu'une telle mesure n'apaiserait pas vraiment son oncle. Elle a même plaidé pour l'honneur:

... il serait beaucoup plus doux pour elle d'être appelée ma maîtresse que d'être connue comme ma femme; bien plus, ce serait aussi plus honorable pour moi. Dans un tel cas, a-t-elle dit, l'amour seul me retiendrait à elle, et la force de la chaîne du mariage ne nous contraindrait pas.

Mais son amant ne serait pas dissuadé. Peu de temps après la naissance de leur fils Astrolabe, ils l'ont confié à la famille d'Abelard et sont retournés à Paris pour se marier secrètement, avec Fulbert parmi les rares témoins. Ils se sont séparés immédiatement après, ne se voyant que dans de rares moments privés, afin de maintenir la fiction qu'ils n'étaient plus impliqués.

Héloïse avait raison lorsqu'elle avait soutenu que son oncle ne serait pas satisfait d'un mariage secret. Bien qu'il ait promis sa discrétion, sa fierté endommagée ne le laisserait pas se taire sur les événements. La blessure avait été publique; sa réparation doit également être publique. Il a laissé parler de l'union du couple.

Lorsque sa nièce a nié le mariage, il l'a battue.

Pour assurer la sécurité d'Héloise, son mari l'a emmenée au couvent d'Argenteuil, où elle avait été éduquée lorsqu'elle était enfant. Cela seul a peut-être suffi à la protéger de la colère de son oncle, mais Abelard est allé plus loin: il lui a demandé de porter les vêtements des religieuses, à l'exception du voile qui indiquait la prise de vœux. Cela s'est avéré être une grave erreur.

Quand son oncle et ses parents en ont entendu parler, ils étaient convaincus que maintenant je les avais complètement trompés et je m'étais débarrassé pour toujours d'Héloïse en la forçant à devenir religieuse.

Fulbert s'énerve et se prépare à prendre sa revanche.

Cela arriva au petit matin lorsque l'érudit dormait, sans le savoir. Deux de ses domestiques ont accepté des pots-de-vin pour laisser entrer des assaillants chez lui. La punition qu'ils ont infligée à leur ennemi était aussi horrible et honteuse qu'elle était atroce:

... car ils ont coupé les parties de mon corps avec lesquelles j'avais fait ce qui était la cause de leur douleur.

Le matin, il semblait que tout Paris s'était rassemblé pour entendre la nouvelle. Deux des assaillants d'Abelard ont été appréhendés et condamnés à subir le même sort, mais aucune réparation n'a pu restituer au savant ce qu'il avait perdu. Le brillant philosophe, poète et professeur qui avait commencé à être réputé pour ses talents avait désormais une renommée d'une tout autre nature.

Comment pourrais-je encore tenir ma tête parmi les hommes, quand chaque doigt devrait être pointé vers moi avec mépris, chaque langue parler de ma honte brûlante, et quand je devrais être un spectacle monstrueux à tous les yeux?

Bien qu'il n'ait jamais envisagé de devenir moine, Abelard se tourna maintenant vers le cloître. Une vie d'isolement, consacrée à Dieu, était la seule alternative que sa fierté lui permettrait. Il se tourna vers l'ordre dominicain et entra dans l'abbaye de Saint-Denis.

Mais avant de le faire, il a convaincu sa femme de prendre le voile. Ses amis l'ont suppliée d'envisager de mettre fin à son mariage et de retourner dans le monde extérieur: après tout, il ne pouvait plus être son mari au sens physique, et une annulation aurait été relativement facile à obtenir. Elle était encore assez jeune, toujours belle et aussi brillante que jamais; le monde laïque offrait un avenir que le couvent ne pourrait jamais égaler.

Mais Héloïse a fait ce qu'Abélard lui a dit - non pas pour l'amour de la vie de couvent, ou même pour l'amour de Dieu, mais pour l'amour d'Abélard.

Il serait difficile d'imaginer que leur amour l'un pour l'autre pourrait survivre à la séparation et à la blessure tragique d'Abelard. En fait, ayant vu l'entrée de son épouse au couvent, le philosophe semble avoir mis toute l'affaire derrière lui et se consacrer à l'écriture et à l'enseignement. Pour Abelard, et en fait pour tous ceux qui ont étudié la philosophie en son temps, l'histoire d'amour n'était qu'une ligne de touche à sa carrière, l'élan qui a déclenché un changement dans son orientation de la logique à la théologie.

Mais pour Heloise, l'affaire était un événement séminal dans sa vie, et Pierre Abelard était à jamais dans ses pensées.

Le philosophe a continué de prendre soin de sa femme et de veiller à sa sécurité. Quand Argenteuil a été dépassé par l'un de ses nombreux rivaux et Héloise, maintenant prieure, s'est avérée avec le autres religieuses, Abelard s'est arrangé pour que les femmes déplacées occupent l'abbaye du Paraclet, qu'il avait établi. Et après un certain temps et des blessures physiques et émotionnelles ayant commencé à guérir, ils ont repris une relation, bien que très différente de celle qu'ils avaient connue dans le monde séculier.

Pour sa part, Héloïse ne se laisserait pas ignorer ni ses sentiments pour Abélard. Elle était toujours ouverte et honnête au sujet de son amour durable pour l'homme qui ne pouvait plus être son mari. Elle l'a harcelé pour des hymnes, des sermons, des conseils et une règle pour son ordre, et ce faisant, l'a maintenu actif dans le travail de l'abbaye - et a maintenu sa propre présence constante dans son esprit.

Quant à Abelard, il a eu le soutien et l'encouragement d'une des femmes les plus brillantes de son temps pour l'aider à naviguer dans le cours perfide de la politique théologique du XIIe siècle. Ses talents de logique, son intérêt constant pour la philosophie laïque et sa confiance absolue dans sa propre interprétation de l'Écriture ne lui avait pas valu des amis dans l'Église, et toute sa carrière a été marquée par la controverse avec d'autres théologiens. C'est Héloise, pourrait-on dire, qui l'a aidé à accepter sa propre vision spirituelle; et c'est Héloise à qui il a adressé son importante profession de foi, qui commence:

Héloïse, ma sœur, autrefois si chère à moi dans le monde, aujourd'hui encore plus chère à moi en Jésus-Christ ...3

Bien que leurs corps ne puissent plus être unis, leurs âmes ont continué à partager un voyage intellectuel, émotionnel et spirituel.

À sa mort, Héloïse a fait amener le corps d'Abelard au Paraclet, où elle a ensuite été enterrée à côté de lui. Ils se trouvent toujours ensemble, dans ce qui ne pourrait être que la fin d'une histoire d'amour médiévale.

Votre lettre écrite à un ami pour son réconfort, bien-aimée, m'a récemment été apportée par hasard. Voyant tout de suite d'après le titre que c'était le vôtre, je commençai d'autant plus ardemment à le lire que l'écrivain était si cher à moi, que je puisse au moins être rafraîchi par ses paroles comme par une photo de celui dont j'ai perdu la présence ...4

L'histoire d'Abélard et d'Héloïse aurait pu être perdue pour les générations futures sans les lettres qui leur ont survécu. Le cours des événements que leur histoire a suivi a été décrit sans équivoque dans une lettre écrite par Abelard, connue pour nous Historia Calamitatum, ou "L'histoire de mes malheurs". Son intention en écrivant la lettre était apparemment de consoler son ami en lui disant, essentiellement, "Vous pensez que vous avez des problèmes? Écoute ça..."

le Historia Calamitatum était largement diffusé et copié, comme l'étaient parfois les lettres à cette époque. Il y a une école de pensée selon laquelle Abélard avait un arrière-pensée dans sa composition: attirer l'attention sur lui-même et empêcher son travail et son génie de glisser dans l'oubli. Si tel était effectivement le cas, le philosophe, bien que toujours confiant dans ses capacités jusqu'à l'arrogance, montra une honnêteté remarquablement brutale et une volonté d'accepter la responsabilité des résultats désastreux provoqués par sa vanité et fierté.

Quels que soient ses motifs pour écrire la lettre, une copie finit par tomber entre les mains d'Héloise. C'est à ce moment qu'elle en a profité pour contacter directement Abelard, et une longue correspondance s'est ensuivie à partir de laquelle la nature de leur relation ultérieure peut être glanée.

L'authenticité des lettres prétendument écrites par Héloïse a été remise en cause. Pour en savoir plus sur ce sujet, voir le Mediev-l Discussion sur Heloise Lettres à Abelard, collecté à partir de la liste de diffusion Mediev-l et présenté en ligne par Paul Halsall au Medieval Sourcebook. Pour les livres examinant leur authenticité, voir Sources et lectures suggérées, au dessous de.

Note du guide: Cette fonctionnalité a été initialement publiée en février 2000 et a été mise à jour en février 2007.Remarques

1 Comme pour la plupart des noms du Moyen Âge, vous trouverez à la fois "Abelard" et "Heloise" dans un variété de moyens, y compris, mais sans s'y limiter: Abélard, Abeillard, Abailard, Abaelardus, Abelardus; Héloise, Hélose, Heloisa, Helouisa. Les formulaires utilisés dans cette fonctionnalité ont été choisis pour leur reconnaissabilité et leur facilité de présentation dans les limites du HTML.

2 Le matériel extrait sur ces pages est tout de Abelard Historia Calamitatum sauf indication contraire.

3 De Abelard's Apologie.

4 De la première lettre d'Héloïse.

L'autobiographie d'Abelard est en ligne ici sur le site d'histoire médiévale:

Historia Calamitatum, ou, L'histoire de mes malheurs
par Peter Abelard
Traduit par Henry Adams Bellows, avec une introduction de Ralph Adams Cram. Présenté en quinze chapitres, une introduction, une préface et une annexe.

Les liens ci-dessous vous mèneront à un site où vous pourrez comparer les prix des libraires sur le Web. Des informations plus détaillées sur le livre peuvent être trouvées en cliquant sur la page du livre chez l'un des marchands en ligne.

traduit par Betty Radice
Une collection de classiques Penguin de leur correspondance.

par Etienne Gilson
L'analyse lettrée des lettres d'Abélard et d'Héloïse se concentre sur des sujets et des thèmes individuels plutôt que sur une présentation chronologique.

par John Marenbon
Un réexamen du travail d'Abelard en tant que logicien et théologien.

par Marion Meade
Ce récit romancé est bien écrit et assez précis, et a été transformé en un film bien reçu.

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Cette fonctionnalité a été initialement publiée en février 2000 et a été mise à jour en février 2007.