Définition du manoir, importance à l'époque médiévale

Le manoir médiéval, également connu sous le nom de villfrom de la villa romaine, était un domaine agricole. Au Moyen Âge, au moins les quatre cinquièmes de la population de l'Angleterre n'avaient aucun lien direct avec les villes. La plupart des gens ne vivaient pas dans une seule ferme, comme c'est toujours le cas aujourd'hui, mais ils étaient plutôt associés à un manoir - une puissance sociale et économique du Moyen-Âge.

Un manoir était généralement composé de parcelles de terres agricoles, d'un village dont les habitants exploitaient ces terres et d'un manoir où vivait le seigneur qui possédait ou contrôlait le domaine.

Les manoirs pouvaient aussi avoir des bois, des vergers, des jardins et des lacs ou des étangs où l'on pouvait trouver du poisson. Sur les terres du manoir, généralement près du village, on pouvait souvent trouver un moulin, une boulangerie et un forgeron. Les manoirs étaient largement autosuffisants.

La taille et la composition des manoirs variaient considérablement, et certains n'étaient même pas des parcelles de terrain contiguës. Leur superficie variait généralement de 750 acres à 1 500 acres. Il pourrait y avoir plus d'un village associé à un grand manoir; d'un autre côté, un manoir peut être suffisamment petit pour que seule une partie des habitants d'un village exploite le domaine.

Les paysans travaillaient chez le seigneur demesne (la propriété exploitée par le seigneur) pendant un nombre spécifié de jours par semaine, généralement deux ou trois.

Sur la plupart des manoirs, il y avait aussi des terres désignées pour paroisse église; ce fut le glebe.

À l'origine, le manoir était une collection informelle de bâtiments en bois ou en pierre comprenant une chapelle, une cuisine, des bâtiments de ferme et, bien sûr, le hall. La salle servait de lieu de rencontre pour les affaires du village et c'est là que se tenait la cour seigneuriale.

Au fil des siècles, les manoirs sont devenus plus fermement défendus et ont revêtu certaines caractéristiques des châteaux, notamment des murs fortifiés, des tours et même des douves.

Des manoirs étaient parfois donnés aux chevaliers comme un moyen de les soutenir lorsqu'ils servaient leur roi. Ils pourraient également appartenir à un noble ou appartenir à l'église. Dans l'économie essentiellement agricole du Moyen-Âge, les manoirs étaient l'épine dorsale de la vie européenne.

Les documents historiques de l'époque nous donnent un aperçu assez clair des manoirs médiévaux. La plus détaillée est celle de l '«étendue», qui décrit les locataires, leurs biens, leurs loyers et leurs services, qui a été compilée sur témoignage d'un jury assermenté d'habitants. L'étendue était complétée chaque fois qu'un manoir changeait de mains.

Un compte-rendu typique des propriétés est celui du manoir de Borley, qui était tenu au début du 14ème siècle par un homme libre nommé Lewin et décrit par l'historien américain E.P. Cheney en 1893. Cheney rapporte qu'en 1307, le manoir Borley a changé de mains et que des documents énuméraient les avoirs du domaine de 811 3/4 acres. Cette superficie comprenait:

• Terres arables: 702 1/4 acres
• Prairie: 29 1/4 acres
• Pâturage clos: 32 acres
• Bois: 15 acres
• Terrain de manoir: 4 acres
• Tofts (propriétés familiales) de 2 acres chacun: 33 acres

Les propriétaires des terres du manoir ont été décrits comme des demesne (ou ceux qui ont été cultivés par Lewin), comprenant un total de 361 1/4 acres; sept propriétaires fonciers détenaient un total de 148 acres; sept molmen détenaient 33 1/2 acres et 27 vilains ou locataires coutumiers détenaient 254 acres. Les propriétaires fonciers, les molmen et les vilains étaient des classes médiévales de fermiers, dans un ordre décroissant de prospérité, mais sans limites claires qui ont changé au fil du temps. Tous ont payé des loyers au seigneur sous la forme d'un pourcentage de leurs récoltes ou de leur travail sur la terre.

La valeur annuelle totale du domaine pour le seigneur du manoir de Borley en 1307 était de 44 livres, 8 shillings et 5 3/4 pence. Ce montant était environ le double de ce que Lewin aurait dû être fait chevalier, et en 1893 dollars, il était d'environ 2750 $ US par an, ce qui équivalait fin 2019 à environ 78600 $.

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• Dodwell, B. "La location libre des cent rouleaux." La revue de l'histoire économique, Vol. 14, n ° 22, 1944, Wiley, Hoboken, N.J.
• Klingelhöfer, Eric. Manor, Vill, and Hundred: The Development of Rural Institutions in Early Medieval Hampshire. Institut pontifical d'études médiévales, 1992, Montréal.
• Overton, Eric. Un guide du manoir médiéval. Publications d'histoire locale, 1991, Londres.