dans le Moyen Âge, baron était un titre d'honneur donné à tout noble qui promettait sa loyauté et son service à un supérieur en échange de terres qu'il pourrait transmettre à ses héritiers. Le monarque était généralement le supérieur en question, bien que chaque baron puisse morceler certaines de ses terres à des barons subordonnés.
Lisez la suite pour en savoir plus sur l'étymologie du terme et comment le titre a changé au fil des siècles.
Les origines de "Baron"
Le terme baron est un vieux français ou vieux franc, un mot qui signifie «homme» ou «serviteur». Ce vieux terme français dérive du mot latin tardif, «baro».
Barons à l'époque médiévale
Baron était un titre héréditaire qui a surgi dans le Moyen Âge qui a été donné aux hommes qui ont offert sa loyauté en échange de terres. Ainsi, les barons possédaient généralement un fief. Au cours de cette période, aucun rang spécifique n'était associé au titre. Des barons existaient en Grande-Bretagne, en France, en Allemagne, en Italie et en Espagne.
Déclin du titre de baron
En France, le roi Louis XIV a diminué le prestige du titre de baron en faisant de nombreux hommes barons, dévalorisant ainsi le nom.
En Allemagne, l'équivalent d'un baron était freiherr, ou «seigneur libre». Freiherr a d'abord évoqué un statut dynastique, mais finalement, les freiherrs les plus influents se sont rebaptisés comtes. Ainsi, le titre de freiherr signifiait une classe de noblesse faible.
Le titre de baron a été aboli en Italie en 1945 et en Espagne en 1812.
Utilisation moderne
Les barons sont encore un terme utilisé par certains gouvernements. Aujourd'hui, un baron est un titre de noblesse se classant juste en dessous de celui d'un vicomte. Dans les pays où il n'y a pas de vicomtes, un baron se situe juste en dessous d'un décompte.