La bataille navale climatique du Guerre hispano américaine, la bataille de Santiago de Cuba a entraîné une victoire décisive pour l'US Navy et la destruction complète de l'escadron espagnol. Ancrés dans le port de Santiago, dans le sud de Cuba, les six navires de l'amiral espagnol Pascual Cervera se sont retrouvés bloqués par la marine américaine à la fin du printemps de 1898. Avec l'avancée des forces américaines à terre, la position de Cervera est devenue intenable et le 3 juillet, il a tenté de s'échapper avec son escadron.
Cervera fut bientôt intercepté par des cuirassés et des croiseurs américains sous le contre-amiral William T. Sampson et le commodore William S. Schley. Dans une bataille en cours, la puissance de feu supérieure des États-Unis a réduit les navires de Cervera en épaves brûlantes. La perte de l'escadron de Cervera a effectivement coupé les forces espagnoles à Cuba.
Situation avant le 3 juillet
Suivant naufrage du USS Maine et le déclenchement de la guerre entre l'Espagne et les États-Unis le 25 avril 1898, le gouvernement espagnol dépêche une flotte sous l'amiral Pascual Cervera pour défendre Cuba. Bien que Cervera était contre une telle décision, préférant engager les Américains près des îles Canaries, il a obéi et après avoir échappé à l'US Navy est arrivé à Santiago de Cuba fin mai. Le 29 mai, la flotte de Cervera a été repérée dans le port par le commodore Winfield S. «Escadron volant» de Schley. Deux jours plus tard, le contre-amiral William T. Sampson est arrivé avec l'escadron américain de l'Atlantique Nord et, après avoir pris le commandement général, a commencé un blocus du port.
Commandants et flottes
Escadron américain de l'Atlantique Nord - Contre-amiral William T. Sampson
- Croiseur blindé USS New York (vaisseau amiral)
- Cuirassé USS Iowa (BB-4)
- Cuirassé USS Indiana (BB-1)
- Bataille navale USS Oregon(BB-3)
- Yacht armé Gloucester
«Escadron volant» américain - Commodore Winfield Scott Schley
- Croiseur blindé USS Brooklyn (vaisseau amiral)
- Cuirassé USS Texas
- Cuirassé USS Massachusetts (BB-2)
- Yacht armé USS Renarde
Escadron espagnol des Caraïbes - Amiral Pascual Cervera
- Croiseur blindé Infanta Maria Teresa (vaisseau amiral)
- Croiseur blindé Almirante Oquendo
- Croiseur blindé Vizcaya
- Croiseur blindé Cristobal Colon
- Destructeur de torpilles Pluton
- Destructeur de torpilles Scandale
Cervera décide d'éclater
Alors qu'elle était au mouillage à Santiago, la flotte de Cervera était protégée par les canons lourds des défenses du port. En juin, sa situation est devenue plus précaire après le débarquement de troupes américaines sur la côte de Guantánamo Bay. Au fil des jours, Cervera a attendu que le mauvais temps disperse le blocus pour pouvoir s'échapper du port. Après les victoires américaines à El Caney et Colline de San Juan le 1er juillet, l'amiral a conclu qu'il devrait se frayer un chemin avant la chute de la ville. Il a décidé d'attendre jusqu'à 9h00 le dimanche 3 juillet, dans l'espoir d'attraper la flotte américaine pendant qu'elle effectuait des services religieux (Carte).
Les flottes se rencontrent
Le matin du 3 juillet, alors que Cervera s'apprêtait à éclater, Adm. Sampson a sorti son vaisseau amiral, le croiseur blindé USS New York, hors de ligne pour rencontrer les commandants au sol à Siboney laissant Schley aux commandes. Le blocus a été encore affaibli par le départ du cuirassé USS Massachusetts qui s'était retiré au charbon. Sortant de la baie de Santiago à 9 h 45, les quatre croiseurs blindés de Cervera ont braqué vers le sud-ouest, tandis que ses deux torpilleurs ont tourné vers le sud-est. À bord du croiseur blindé USS Brooklyn, Schley a signalé les quatre cuirassés toujours sur le blocus pour intercepter.
Un combat de course
Cervera a commencé le combat depuis son vaisseau amiral, Infanta Maria Teresa, en ouvrant le feu sur l'approche Brooklyn. Schley a mené la flotte américaine vers l'ennemi avec les cuirassés Texas, Indiana, Iowa, et Oregon en ligne derrière. Alors que les Espagnols passaient à la vapeur, Iowa frappé Maria Teresa avec deux coques de 12 ". Ne souhaitant pas exposer sa flotte au feu de toute la ligne américaine, Cervera a tourné son vaisseau amiral pour couvrir leur retrait et s'est directement engagé Brooklyn. Pris sous un feu nourri par le navire de Schley, Maria Teresa a commencé à brûler et Cervera l'a ordonné de s'échouer.
Le reste de la flotte de Cervera a couru pour l'eau libre mais a été ralenti par le charbon inférieur et les fonds encrassés. Alors que les cuirassés américains s'effondraient, Iowa ouvert le feu sur Almirante Oquendo, provoquant finalement une explosion de chaudière qui a forcé l'équipage à saborder le navire. Les deux torpilleurs espagnols, Scandale et Pluton, ont été mis hors service par le feu de Iowa, Indiana, et le retour New York, l'un coulant et l'autre s'échouant avant d'exploser.
Fin de Vizcaya
En tête de file, Brooklyn engagé le croiseur blindé Vizcaya dans un duel d'une heure à environ 1200 mètres. Malgré le tir de plus de trois cents coups, Vizcaya n'a pas infligé de dommages importants à son adversaire. Des études ultérieures ont suggéré que jusqu'à quatre-vingt-cinq pour cent des munitions espagnoles utilisées pendant la bataille étaient peut-être défectueuses. En réponse, Brooklyn matraqué Vizcaya et a été rejoint par Texas. Se rapprocher, Brooklyn frappé Vizcaya avec un obus de 8 "qui a provoqué une explosion mettant le navire en feu. Tournant vers le rivage, Vizcaya s'est échoué où le navire a continué de brûler.
L'Oregon s'épuise Cristobal Colon
Après plus d'une heure de combats, la flotte de Schley avait détruit tous les navires de Cervera sauf un. Le survivant, le nouveau croiseur blindé Cristobal Colon, a continué de fuir le long de la côte. Récemment achetée, la marine espagnole n'a pas eu le temps d'installer l'armement principal du navire, des canons de 10 "avant de naviguer. Ralenti en raison d'un problème moteur, Brooklyn n'a pas pu attraper le croiseur en retraite. Cela a permis au cuirassé Oregon, qui avait récemment achevé un remarquable voyage depuis San Francisco au début de la guerre, pour aller de l'avant. Après une poursuite d'une heure Oregon ouvert le feu et forcé Côlon échouer.
Conséquences
La bataille de Santiago de Cuba a marqué la fin des opérations navales à grande échelle dans la guerre hispano-américaine. Au cours des combats, la flotte de Sampson et Schley a perdu un miraculeux 1 tué (Yeoman George H. Ellis, USS Brooklyn) et 10 blessés. Cervera a perdu ses six navires, ainsi que 323 morts et 151 blessés. En outre, environ 70 officiers, dont l'amiral, et 1 500 hommes ont été faits prisonniers. La marine espagnole ne voulant pas risquer d'autres navires dans les eaux cubaines, la garnison de l'île a été effectivement coupée, les condamnant finalement à se rendre.