Bien que l'invention du moteur d'avion remonte à l'éolipile fabriqué vers 150 av.J.-C., le Dr Hans von Ohain et Sir Frank Whittle sont tous deux reconnus comme être les co-inventeurs du turboréacteur tel que nous le connaissons aujourd'hui, même si chacun travaillait séparément et ne savait rien de l'autre travail.
La propulsion par jet est définie simplement comme tout mouvement vers l'avant provoqué par l'éjection vers l'arrière d'un jet de gaz ou de liquide à grande vitesse. Dans le cas des voyages en avion et des moteurs, la propulsion à réaction signifie que la machine elle-même est propulsée par du carburéacteur.
Alors que Von Ohain est considéré comme le concepteur du premier turboréacteur opérationnel, Whittle a été le premier à enregistrer un brevet pour ses schémas d'un prototype, en 1930. Von Ohain a obtenu un brevet pour son prototype en 1936, et son jet a été le premier à voler en 1939. Whittle's décolle pour la première fois en 1941.
Bien que von Ohain et Whittle puissent être les pères reconnus de
moteurs à réaction modernes, de nombreux grands-pères les ont précédés, les guidant alors qu'ils ouvraient la voie aux réacteurs d'aujourd'hui.Premiers concepts de propulsion par jet
L'éolipile de 150 avant notre ère a été créé par curiosité et n'a jamais été utilisé à des fins mécaniques pratiques. En fait, ce ne sera que lorsque le invention de la fusée de feux d'artifice au 13ème siècle par des artistes chinois qu'une utilisation pratique de la propulsion par jet a été mise en œuvre pour la première fois.
En 1633, Ottoman Lagari Hasan Çelebi a utilisé une fusée en forme de cône propulsée par une propulsion à réaction pour voler dans les airs et un ensemble d'ailes pour le faire glisser vers un atterrissage réussi. Cependant, parce que les fusées sont inefficaces à basse vitesse pour l'aviation générale, cette utilisation de la propulsion à réaction était essentiellement une cascade ponctuelle. Quoi qu'il en soit, ses efforts ont été récompensés par un poste dans l'armée ottomane.
Entre les années 1600 et la Seconde Guerre mondiale, de nombreux scientifiques ont expérimenté des moteurs hybrides pour propulser des avions. Beaucoup ont utilisé l'une des formes du moteur à pistons - y compris les moteurs en ligne et rotatifs et radiaux à refroidissement par air et à refroidissement par liquide - comme source d'énergie pour les avions.
Le turboréacteur de Sir Frank Whittle
Sir Frank Whittle était un ingénieur et pilote aéronautique anglais qui a rejoint la Royal Air Force en tant qu'apprenti, puis est devenu pilote d'essai en 1931.
Whittle n'avait que 22 ans lorsqu'il a pensé utiliser un moteur à turbine à gaz pour propulser un avion. Le jeune officier a tenté en vain d'obtenir un soutien officiel pour l'étude et le développement de ses idées mais a finalement été contraint de poursuivre ses recherches de sa propre initiative.
Il obtient son premier brevet sur la propulsion des turboréacteurs en janvier 1930.
Armé de ce brevet, Whittle a de nouveau cherché un financement pour développer un prototype; cette fois avec succès. Il a commencé la construction de son premier moteur en 1935 - un compresseur centrifuge à un étage couplé à une turbine à un étage. Ce qui devait être uniquement un banc d'essai de laboratoire a été testé avec succès en avril 1937, démontrant ainsi la faisabilité du turboréacteur concept.
Power Jets Ltd. - la société à laquelle Whittle était associée - reçut un contrat pour un moteur Whittle connu sous le nom de W1 le 7 juillet 1939. En février 1940, la Gloster Aircraft Company fut choisie pour développer le Pioneer, le petit avion à moteur que le moteur W1 était destiné à propulser; le premier vol historique du Pionnier a eu lieu le 15 mai 1941.
Le turboréacteur moderne utilisé aujourd'hui dans de nombreux avions britanniques et américains est basé sur le prototype inventé par Whittle.
Concept de combustion à cycle continu du Dr Hans von Ohain
Hans von Ohain était un concepteur d'avion allemand qui a obtenu son doctorat en physique à l'Université de Göttingen en Allemagne, devenant plus tard l'assistant junior de Hugo Von Pohl, directeur de l'Institut de physique à la Université.
À l'époque, von Ohain enquêtait sur un nouveau type de moteur d'avion qui ne nécessitait pas d'hélice. À seulement 22 ans lorsqu'il a conçu l'idée d'un moteur à combustion à cycle continu en 1933, von Ohain a breveté un conception de moteur à propulsion par réaction en 1934 très similaire dans son concept à celle de Sir Whittle, mais différente dans arrangement.
Sur la recommandation mutuelle de Hugo von Pohl, Von Ohain a rejoint le constructeur aéronautique allemand Ernst Heinkel, à l'époque à la recherche d'aide pour de nouveaux modèles de propulsion d'avion, en 1936. Il poursuit le développement de ses concepts de propulsion à réaction, testant avec succès un de ses moteurs en septembre 1937.
Heinkel a conçu et construit un petit avion connu sous le nom de Heinkel He178, pour servir de banc d'essai pour ce nouveau système de propulsion, qui a volé pour la première fois le 27 août 1939.
Von Ohain a ensuite développé un deuxième moteur à réaction amélioré appelé He S.8A, qui a été piloté pour la première fois le 2 avril 1941.