Quel effet les Huns ont-ils eu sur l'Europe ?

En 376 EC, la grande puissance européenne de l'époque, l'Empire romain, subit soudainement les incursions de divers peuples soi-disant barbares tels que les Sarmates, descendants des Scythes; les Thervingi, peuple gothique germanique; et les Goths. Qu'est-ce qui a poussé toutes ces tribus à traverser le Danube pour entrer en territoire romain? Il se trouve qu'ils ont probablement été chassés vers l'ouest par de nouveaux arrivants d'Asie centrale, les Huns.

Les origines exactes des Huns sont contestées, mais il est probable qu'ils étaient à l'origine une branche de la Xiongnu, un peuple nomade dans ce qui est maintenant Mongolie qui a souvent combattu le Empire Han de Chine. Après leur défaite contre les Han, une faction des Xiongnu a commencé à se déplacer vers l'ouest et à absorber d'autres peuples nomades. Ils deviendraient les Huns.

contrairement à les mongols de près de mille ans plus tard, les Huns s'installeraient au cœur de l'Europe plutôt que de rester sur ses franges orientales. Ils ont eu un effet majeur sur l'Europe, mais malgré leurs avancées en France et en Italie, une grande partie de leur véritable impact a été indirecte.

Les Huns n'apparaissent pas un jour et jettent l'Europe dans la confusion. Ils se sont déplacés progressivement vers l'ouest et ont d'abord été notés dans les archives romaines comme une nouvelle présence quelque part au-delà de la Perse. Vers 370, certains clans hunniques se sont déplacés vers le nord et l'ouest, se pressant dans les terres au-dessus de la mer Noire. Leur arrivée a déclenché un effet domino alors qu'ils attaquaient les Alains, les Ostrogoths, les Vandales et d'autres. Les réfugiés affluaient vers le sud et l'ouest devant les Huns, attaquant les peuples qui se trouvaient devant eux si nécessaire, et pénétrant dans le l'empire romain territoire. C'est ce qu'on appelle la Grande Migration ou la Volkerwanderung.

Il n'y avait pas encore de grand roi hunnique; différentes bandes de Huns opéraient indépendamment les unes des autres. Peut-être dès 380, les Romains ont commencé à embaucher des Huns comme mercenaires et leur ont accordé la droit de vivre en Pannonie, qui est à peu près la frontière entre l'Autriche, la Hongrie et l'ex-Yougoslavie États. Rome avait besoin de mercenaires pour défendre son territoire contre tous les peuples qui s'y installaient après l'invasion des Huns. En conséquence, ironiquement, certains des Huns gagnaient leur vie en défendant l'Empire romain contre les résultats des propres mouvements des Huns.

En 395, une armée hunnique a lancé la première grande attaque contre l'Empire romain d'Orient, avec sa capitale à Constantinople. Ils ont traversé ce qui est maintenant Turquie puis attaqua l'empire sassanide de Perse, conduisant presque jusqu'à la capitale à Ctésiphon avant d'être refoulé. L'Empire romain d'Orient a fini par payer d'importants tributs aux Huns pour les empêcher d'attaquer; les Grandes Murailles de Constantinople ont également été construites en 413, probablement pour défendre la ville d'une éventuelle conquête hunnique. (C'est un écho intéressant de la construction des dynasties chinoises Qin et Han La Grande Muraille de Chine pour tenir les Xiongnu à distance.)

Pendant ce temps, à l'ouest, les bases politiques et économiques de l'Empire romain d'Occident étaient progressivement ébranlées. tout au long de la première moitié des années 400 par les Goths, les Vandales, les Suèves, les Bourguignons et d'autres peuples qui ont afflué dans les Romains territoires. Rome a perdu des terres productives au profit des nouveaux arrivants et a également dû payer pour les combattre ou en embaucher certains comme mercenaires pour se battre les uns contre les autres.

Attila le Hun unifia ses peuples et régna de 434 à 453. Sous lui, les Huns envahirent la Gaule romaine, combattirent les Romains et leurs alliés wisigoths à la bataille de Châlons (champs catalans) en 451, et marchèrent même contre Rome elle-même. Les chroniqueurs européens de l'époque ont enregistré la terreur qu'inspirait Attila.

Cependant, Attila n'a pas réalisé d'expansion territoriale durable ni même de nombreuses grandes victoires au cours de son règne. De nombreux historiens s'accordent aujourd'hui à dire que bien que les Huns aient certainement aidé à faire tomber l'Empire romain d'Occident, la majeure partie de cet effet était due aux migrations antérieures au règne d'Attila. Puis ce fut l'effondrement de l'empire hunnique suite à la mort d'Attila qui délivra le coup de grâce à Rome. Dans le vide du pouvoir qui a suivi, les autres peuples « barbares » se disputaient le pouvoir à travers l'Europe centrale et méridionale, et les Romains ne pouvaient pas faire appel aux Huns comme mercenaires pour les défendre.

Comme le dit Peter Heather: « À l'époque d'Attila, les armées hunniques ont déferlé à travers l'Europe depuis les portes de fer du Danube vers les murs de Constantinople, la périphérie de Paris et Rome elle-même. Mais la décennie de gloire d'Attila n'était rien de plus qu'un spectacle secondaire dans le drame de l'effondrement occidental. L'impact indirect des Huns sur l'Empire romain dans les générations précédentes, lorsque l'insécurité qu'ils ont générée en Europe centrale et orientale forcé les Goths, les Vandales, les Alains, les Suèves, les Bourguignons à traverser la frontière, était d'une importance historique bien plus grande que le momentané d'Attila. férocités. En effet, les Huns avaient même soutenu l'Empire d'Occident jusqu'à c. 440, et à bien des égards leur deuxième plus grande contribution à l'effondrement impérial était, comme nous l'avons vu eux-mêmes à disparaître soudainement en tant que force politique après 453, laissant l'ouest sans assistance militaire extérieure. »

En fin de compte, les Huns ont joué un rôle déterminant dans la chute de l'Empire romain, mais leur contribution était presque accidentelle. Ils ont forcé d'autres tribus germaniques et perses à entrer sur les terres romaines, ont réduit l'assiette fiscale de Rome et exigé un tribut coûteux. Puis ils sont partis, laissant le chaos dans leur sillage.

Après 500 ans, l'Empire romain d'Occident est tombé et l'Europe occidentale s'est fragmentée. Il est entré dans ce qu'on a appelé les « âges sombres », caractérisés par une guerre constante, des pertes dans les arts, l'alphabétisation et les connaissances scientifiques, et des durées de vie raccourcies pour les élites et les paysans. Plus ou moins par accident, les Huns ont envoyé l'Europe dans mille ans de retard.

Sources

Heather, Pierre. « Les Huns et la fin de l'empire romain en Europe occidentale », Revue historique en anglais, Vol. CX: 435 (fév. 1995), p. 4-41.

Kim, Hung Jin. Les Huns, Rome et la naissance de l'Europe, Cambridge: Cambridge University Press, 2013.

Ward-Perkins, Bryan. La chute de Rome et la fin de la civilisation, Oxford: Oxford University Press, 2005.