L'évolution du tennis moderne: qui a inventé le jeu?

Des jeux utilisant une certaine forme de balle et de raquette ont été joués dans de nombreuses civilisations Époque néolithique. Les ruines de la Méso-Amérique indiquent un lieu particulièrement important pour les jeux de ballon dans plusieurs cultures. Il existe également des preuves que les anciens Grecs, les Romains et les Égyptiens jouaient à une version d'un jeu qui ressemblait au tennis. Cependant, le court de tennis - également appelé «vrai tennis» et «royal tennis» en Grande-Bretagne et en Australie - doit ses débuts à un jeu apprécié des moines français qui remonte au 11ème siècle.

Les moines ont joué le jeu français de paume (ce qui signifie "palm") sur un terrain. Plutôt qu'une raquette, la balle a été frappée avec la main. Paume est finalement devenu jeu de paume ("jeu de la paume") dans lequel des raquettes étaient utilisées. En l'an 1500, des raquettes construites avec des cadres en bois et des cordes en boyau avaient été développées, ainsi que des balles en liège et en cuir, et au moment où le jeu s'est propagé en Angleterre - où Henry VII et Henry VIII étaient tous deux de grands fans - il y avait jusqu'à 1800 à l'intérieur tribunaux.

Même avec sa popularité croissante, le tennis à l'époque d'Henry VIII était un sport très différent de la version actuelle du jeu. Joué exclusivement à l'intérieur, le jeu consistait à frapper une balle dans une ouverture en filet dans le toit d'une maison de tennis longue et étroite. Le filet mesurait cinq pieds de haut à chaque extrémité et trois pieds de haut au centre.

Dans les années 1700, la popularité du jeu avait sérieusement diminué, mais cela a radicalement changé avec l'invention de caoutchouc vulcanisé en 1850. Les nouvelles balles en caoutchouc dur ont révolutionné le sport en permettant d'adapter le tennis à un jeu de plein air sur gazon.

En 1873, le major londonien Walter Wingfield a inventé un jeu appelé Sphairistikè (Grec pour "jouer au ballon"). Joué sur un court en forme de sablier, le jeu de Wingfield a fait sensation en Europe, aux États-Unis et même en Chine, et est la source à partir de laquelle le tennis tel que nous le connaissons aujourd'hui a finalement évolué.

Lorsque le jeu a été adopté par des clubs de croquet qui avaient des hectares de pelouses bien entretenues, la forme de sablier a fait place à une cour rectangulaire plus longue. En 1877, l'ancien All England Croquet Club a tenu son premier tournoi de tennis à Wimbledon. Les règles de ce tournoi établissent la norme pour le tennis tel qu'il se joue aujourd'hui, avec quelques différences notables: le service était exclusivement sournois et les femmes n'étaient pas autorisées à jouer dans le tournoi jusqu'en 1884.

Personne n'est sûr de l'origine du score du tennis - amour, 15, 30, 40, diable -, mais la plupart des sources reconnaissent qu'il est originaire de France. Une théorie pour l'origine du système à 60 points est qu'il est simplement basé sur le nombre 60, qui avait des connotations positives en numérologie médiévale. Le 60 a ensuite été divisé en quatre segments.

L'explication la plus populaire est que le score a été inventé pour faire correspondre le cadran d'une horloge avec le score donné en quart d'heure: 15, 30, 45 (abrégé en français pour 40 quarante, plutôt que le plus long quarante cinq pour 45). Il n'était pas nécessaire d'utiliser 60, car atteindre l'heure signifiait de toute façon que le jeu était terminé, à moins qu'il ne soit à égalité à "deux". Ce terme peut provenir du français deux, ou "deux", indiquant qu'à partir de là, deux points étaient nécessaires pour gagner le match. Certains disent que le terme "amour" vient du mot français l'oeufou "œuf", symbole de "rien", comme un œuf d'oie.

Peut-être le moyen le plus visible tennis a évolué a à voir avec la tenue vestimentaire du jeu. À la fin du 19e siècle, les joueurs masculins portaient des chapeaux et des cravates, tandis que les femmes pionnières portaient une version de vêtements de ville qui comprenait en fait des corsets et des agitations. Un code vestimentaire strict a été adopté dans les années 1890 selon lequel les vêtements de tennis doivent être exclusivement blancs couleur (à l'exception de certaines garnitures d'accent, et même qui devaient se conformer à des normes strictes des lignes directrices).

La tradition des blancs de tennis a perduré jusqu'au 20e siècle. Au départ, le tennis était pour les riches. Les vêtements blancs, bien que pratiques parce qu'ils ont tendance à être plus frais, devaient être vigoureusement lavés, et ce n'était donc pas vraiment une option viable pour la plupart des gens de la classe ouvrière. L'avènement de la technologie moderne, en particulier la machine à laver, a rendu le jeu plus accessible à la classe moyenne. Dans les années 60, alors que les règles de la société se relâchaient - nulle part plus que dans le domaine de la mode - de plus en plus de vêtements colorés ont commencé à faire leur chemin sur les courts de tennis. Il reste certains endroits, comme Wimbledon, où les blancs de tennis sont encore nécessaires pour jouer.