Les feuilles d'un érable sont très distinctes, mais cette forme n'appartient pas aux seules feuilles d'érable - un certain nombre de feuillus ont des feuilles d'érable. Cette liste comprend les sycomores, les peupliers jaunes et les copalmes. Comme l'érable, ces espèces ont des feuilles dont les côtes ou les nervures rayonnent à partir d'une seule tige ou d'un pétiole dans un motif palmé (c'est-à-dire que les lobes ressemblent à un ensemble de doigts). Certaines personnes se réfèrent à ces feuilles comme ayant une forme "d'étoile" ou une silhouette d'érable.
Parce que les feuilles de ces espèces peuvent se ressembler, il peut être difficile de dire exactement ce que vous regardez. Un examen plus approfondi des feuilles peut vous aider à les identifier.
Les principaux érables ont des feuilles divisées en trois à cinq lobes. Chaque lobe mesure moins de quatre pouces. et ils ont un opposé disposition des feuilles. D'autres arbres à feuilles «érables» - le sycomore, le copalme et le peuplier jaune - ont des feuilles qui sont alternativement disposées.
L'érable est un genre qui compte environ 128 espèces différentes, dont l'érable de vigne (Acer circinatum), érable charme (Acer carpinifolium) et érable à écorce de papier (Acer griseum). La plupart des érables mesurent entre 30 et 150 pieds de haut, avec des fleurs jaunes, orange, rouges ou vertes.
Les érables font partie des arbres à feuilles caduques les plus tolérants à l'ombre et prospèrent dans les régions aux climats tempérés plus frais comme le Canada et le nord des États-Unis. Cependant, ils peuvent également être trouvés en Europe et en Asie, où certaines variétés - y compris l'érable japonais et l'érable champêtre - sont cultivées en bonsaï décoratifs.
En raison de leur belle coloration, les érables sont souvent cultivés comme arbres d'ornement. Ils sont aussi, bien sûr, utilisés pour leur sirop, surtout en Amérique du Nord où la feuille d'érable apparaît sur le drapeau canadien.
Comme les feuilles d'érable, feuilles de sycomore sont divisés en trois à cinq lobes peu profonds. Cependant, à maturité, ces lobes dépassent quatre pouces de taille. Comme le copalme et le peuplier jaune, le sycomore a des feuilles alternes.
Les sycomores se distinguent également par leurs grandes plaques d'écorce lisse, qui ont un aspect "camouflage" crémeux à partir de leur mélange jaune, beige et gris. Lorsque l'écorce n'est pas lisse, elle est généralement rugueuse et squameuse, ressemblant à une couche d'écailles brisées.
Les sycomores se trouvent souvent dans les climats continentaux humides, en particulier dans les zones humides et les zones proches des rivières et des ruisseaux. En Amérique du Nord, leur aire de répartition s'étend de l'Ontario à la Floride.
Les sycomores comprennent une variété d'espèces d'arbres, allant du sycomore de l'Ancien Monde (Platanus orientalis) au sycomore américain (Platanus occidentalis) au sycomore de Californie (Platanus racemosa). Dans l'ensemble, les sycomores sont membres du genre Planatus, qui est composé d'espèces communément appelées platanes. Ils sont généralement cultivés comme arbres d'ornement, et le bois de sycomore est utilisé pour fabriquer des meubles, des boîtes et des caisses.
Peuplier jaune les feuilles sont plates et légèrement lobées et semblent être coupées sur le dessus, avec deux lobes plus profonds de chaque côté de la nervure médiane (la nervure principale ou la nervure centrale). Ce haut "paré" permet de distinguer les feuilles de celles des érables et des sycomores. De profil, les feuilles du peuplier jaune ressemblent en fait à des tulipes. Pour cette raison, l'arbre est également connu sous le nom de tulipier. Les feuilles sont généralement jaune verdâtre et parfois orange.
Le peuplier jaune (Liriodendron tulipifera) est le plus grand feuillu oriental. Il est originaire d'Amérique du Nord, où il se trouve le long de la côte orientale du Connecticut au nord de la Floride. L'arbre peut prospérer dans une variété de climats, bien qu'il préfère la lumière directe du soleil. Il est souvent utilisé en aménagement paysager et dans la production de miel. De plus, le bois tendre et fin de l'arbre est utilisé pour les panneaux décoratifs dans les maisons et les cercueils et est également populaire auprès des sculpteurs sur bois.
Sweetgum les feuilles sont en forme d'étoile avec cinq (parfois sept) lobes longs et pointus dont les nervures se connectent à une base crantée. Ils varient en couleur du vert au jaune au rouge foncé. Le copalme produit des fleurs verdâtres couvertes de poils fins, et son fruit ressemble à de petites "boules d'autocollant" ou "boules de bavure", qui sont mangées par les oiseaux et les tamias.
On trouve des espèces d'arbres à copalme dans le monde entier, d'Amérique du Nord (Liquidambar styraciflua) en Chine (Liquidambar acalycina) vers la Grèce et la Turquie (Liquidambar orientalis). Ils poussent mieux dans les climats tempérés avec des saisons distinctes.
Le bois brun rougeâtre à grains fins du copal est utilisé pour fabriquer des meubles, du papier, des boiseries décoratives, des caisses, des boîtes et des baguettes. En Chine, le fruit épicé est utilisé en phytothérapie comme remède contre l'indigestion, l'anémie et les irrégularités menstruelles. On pense également qu'il débloque les voies énergétiques et facilite la propagation du qi (une force vitale de la médecine traditionnelle chinoise).