Alors que la Journée des anciens combattants en novembre doit rendre hommage à tous ceux qui ont servi leur pays pendant la guerre, la Journée commémorative vise principalement à honorer ceux qui sont morts au service militaire. Cette fête 100% américaine trouve ses racines dans des lieux inattendus.
Commandant en chef John A. Logan du Grande Armée de la République a publié la proclamation de 1868 déclarant le premier jour de la décoration, qui a été célébré avec une grande commémoration au cimetière national d'Arlington, avec environ cinq mille personnes présentes. Les participants ont placé de petits drapeaux sur les tombes des anciens combattants. Général Ulysses S. Grant et son épouse ont présidé la cérémonie.
Logan a crédité sa femme, Mary Logan, de la suggestion de commémoration. Le rôle de sa femme peut expliquer pourquoi la femme de Grant a coprésidé la cérémonie.
Mais l'idée a également d'autres racines, remontant au moins à 1864.
Un premier jour commémoratif
En 1865, un groupe de 10 000
esclaves libérés en Caroline du Sud avec quelques partisans blancs - enseignants et missionnaires - ont défilé en l'honneur de Les soldats de l'Union, dont certains avaient été des prisonniers confédérés, enterrés par le noir libéré Charlestoniens. Les prisonniers avaient été enterrés dans une fosse commune lorsqu'ils sont morts à la prison.Bien que cette cérémonie puisse être appelée le premier Memorial Day, elle n'a pas été répétée et a été bientôt oubliée.
Racine plus directe de la célébration d'aujourd'hui
La racine reconnue et plus directe de la Journée de la décoration était la pratique des femmes de décorer les tombes de leurs proches décédés Guerre civile.
Le Memorial Day a été célébré le 30 mai après 1868. Puis en 1971, la célébration a été déplacée au dernier lundi de mai, pour faire un long week-end, bien que quelques États se soient tenus à la date du 30 mai.
Décorer des tombes
En plus de la marche de Charleston et d'une longue pratique des partisans de l'Union et des confédérés décorant leurs tombes, un événement particulier semble avoir été une inspiration clé. Le 25 avril 1866, à Columbus, au Mississippi, un groupe de femmes, la Ladies Memorial Association, a décoré les tombes des soldats de l'Union et des soldats confédérés. Dans une nation qui essaie de trouver un moyen d'avancer après une guerre qui a divisé le pays, les États, les communautés et même familles, ce geste a été salué comme un moyen de reposer le passé tout en honorant ceux qui se sont battus côté.
La première célébration officielle semble avoir eu lieu le 5 mai 1866, à Waterloo, New York. Président Lyndon Johnson a reconnu Waterloo comme le «lieu de naissance du Memorial Day».
Le 30 mai 1870, le général Logan prononce une allocution en l'honneur de la nouvelle fête commémorative. Il y dit: "Ce Jour du Souvenir, où nous décorons leurs tombes avec les signes de l'amour et de l'affection, n'est pas une cérémonie oiseuse avec nous, pour passer une heure; mais cela ramène à nos esprits dans toute leur vivacité les conflits effrayants de cette terrible guerre dont ils ont été les victimes... Unissons-nous donc tous dans les sentiments solennels de l'heure, et tendrons de nos fleurs les plus chaleureuses sympathies de nos âmes! Ravivons notre patriotisme et notre amour du pays par cet acte, et renforçons notre loyauté par l'exemple des nobles morts qui nous entourent... "
À la fin du 19e siècle, avec la montée de l'idéologie de la cause perdue dans le Sud, le Sud célébrait le Jour commémoratif confédéré. Cette séparation s'est en grande partie éteinte au XXe siècle, en particulier avec le changement de nom de la forme nordique de la jour férié du jour de la décoration au Memorial Day, puis la création d'un lundi spécial pour le Memorial Day à 1968.
Certains groupes d'anciens combattants étaient opposés au changement de date d'un lundi, arguant qu'il minait le vrai sens du Memorial Day.
D'autres villes qui prétendent avoir été à l'origine du jour de la décoration comprennent Carbondale, Illinois (domicile du général Logan pendant la guerre), Richmond, Virginie et Macon, Géorgie.
Lieu de naissance officiel déclaré
Malgré les autres réclamations, Waterloo, New York, a obtenu le titre de "lieu de naissance" du Memorial Day pour une cérémonie du 5 mai 1966 pour les anciens combattants locaux. Congrès et président Lyndon B. Johnson a publié la déclaration.
Coquelicots pour le Memorial Day
Le poème "Dans les champs de Flandre"commémoré les morts à la guerre. Et il comprend une référence aux coquelicots. Mais ce n'est qu'en 1915 qu'une femme, Moina Michael, a écrit son propre poème sur la façon de chérir «le rouge coquelicot» et a commencé à encourager les gens à porter des coquelicots rouges pour le Memorial Day, en portant un elle-même. Moina Michael figure sur un timbre-poste de 3 cents aux États-Unis, émis en 1948.