Les métaux de base sont des métaux non ferreux (ils ne contiennent pas de fer) qui ne sont ni des métaux précieux ni des métaux nobles. Les métaux communs les plus courants sont cuivre, conduire, nickel, étain, aluminium et zinc. Les métaux de base sont plus courants et plus faciles à extraire que les métaux précieux, qui comprennent l'or, l'argent, le platine et le palladium. Les métaux nobles, dont certains sont également précieux, sont différents des métaux communs car ils résistent à l'oxydation. Certains exemples courants de métaux nobles comprennent l'argent, l'or, l'osmium, l'iridium et le rhodium.
Caractéristiques
Les métaux de base purs s'oxydent relativement facilement. À l'exception du cuivre, ils réagissent tous avec l'acide chlorhydrique pour former de l'hydrogène gazeux. Les métaux de base sont également moins chers que leurs homologues des métaux précieux, car ils sont beaucoup plus courants.
Applications
Les métaux de base sont utilisés dans une grande variété d'applications. Le cuivre est couramment utilisé dans le câblage électrique en raison de sa ductilité et de sa conductivité élevées. Sa ductilité élevée signifie qu'il peut être facilement étiré sans perte de résistance. Le cuivre est également bon pour le câblage car c'est le métal de base qui résiste à l'oxydation et ne se corrode pas aussi facilement.
Le plomb s'est avéré être une source fiable pour les batteries, et le nickel est souvent utilisé pour renforcer et durcir les alliages métalliques, y compris l'acier inoxydable. Les métaux de base sont également fréquemment utilisés pour revêtir d'autres métaux. Par exemple, le zinc est utilisé pour revêtir l'acier galvanisé.
Commerce
Bien que les métaux de base ne soient pas considérés comme aussi précieux que leurs équivalents en métaux précieux, ils ont toujours de la valeur en raison de leurs utilisations pratiques. Selon Investopedia, les économistes utilisent fréquemment le cuivre comme indicateur des prévisions économiques mondiales en raison de son utilisation répandue dans la construction. Si la demande de cuivre est plus faible, cela signifie que la construction est en baisse, ce qui pourrait être le signe d'un ralentissement économique. Si la demande de cuivre augmente, le contraire serait vrai.
L'aluminium est le troisième élément le plus abondant dans la croûte terrestre (traînant seulement l'oxygène et le silicium) et il fait le plus grand volume d'échange sur Bourse du métal de Londres (LME). Extrêmement malléable, ce qui signifie qu'il peut être pressé en feuilles, l'aluminium a de nombreuses utilisations, notamment dans la fabrication de récipients pour aliments ou autres produits.
Les métaux négociés sur le LME sont des contrats de livraison 90 jours à l'avance.
Le troisième métal de base le plus activement négocié sur la LME est le zinc, derrière seulement le cuivre et l'aluminium. En plus d'être utilisé pour revêtir l'acier galvanisé, le zinc est un ingrédient commun dans les pièces de monnaie, est fréquemment utilisé dans le moulage sous pression et a de nombreuses applications dans la construction, y compris les tuyaux et les toitures.