Lutte coloniale: la guerre des Pequot

Les années 1630 furent une période de grande agitation le long de la rivière Connecticut alors que divers groupes amérindiens se battaient pour le pouvoir politique et le contrôle du commerce avec les Anglais et les Néerlandais. Au cœur de cette situation se trouvait une lutte continue entre les Pequots et les Mohegans. Alors que le premier se rangeait généralement du côté des Hollandais, qui occupaient la vallée de l'Hudson, le second avait tendance à s'allier avec les Anglais en Massachusetts Bay, Plymouth, et Connecticut. Alors que les Pequots travaillaient pour étendre leur portée, ils sont également entrés en conflit avec les Wampanoag et les Narragansetts.

Alors que les tribus amérindiennes se battaient à l'intérieur, les Anglais ont commencé à étendre leur portée dans la région et fonda des colonies à Wethersfield (1634), Saybrook (1635), Windsor (1637) et Hartford (1637). Ce faisant, ils sont entrés en conflit avec les Pequots et leurs alliés. Celles-ci ont commencé en 1634 lorsqu'un contrebandier et esclavagiste réputé, John Stone, et sept de son équipage ont été tués par les Western Niantic pour avoir tenté d'enlever plusieurs femmes et en représailles au meurtre néerlandais du chef Pequot Tatobem. Bien que les responsables du Massachusetts Bay aient exigé la remise des responsables, le chef Pequot Sassacus a refusé.

Deux ans plus tard, le 20 juillet 1836, le commerce John Oldham et son équipage sont attaqués alors qu'ils visitent Block Island. Dans l'escarmouche, Oldham et plusieurs de ses membres d'équipage ont été tués et leur navire pillé par des Amérindiens alliés à Narragansett. Bien que les Narragansetts soient généralement du côté des Anglais, la tribu de Block Island cherche à décourager les Anglais de faire du commerce avec les Pequots. La mort d'Oldham a déclenché l'indignation dans toutes les colonies anglaises. Bien que les anciens de Narragansett Canonchet et Miantonomo aient offert des réparations pour la mort d'Oldham, le gouverneur Henry Vane de Massachusetts Bay, a ordonné une expédition à Block Island.

Réunissant une force d'environ 90 hommes, le capitaine John Endecott a navigué vers Block Island. Débarqué le 25 août, Endecott a constaté que la plupart de la population de l'île avait fui ou s'était cachée. Brûlant deux villages, ses troupes ont emporté des récoltes avant de repartir. Naviguant vers l'ouest jusqu'à Fort Saybrook, il avait ensuite l'intention de capturer les tueurs de John Stone. Ramassant des guides, il descendit la côte dans un village de Pequot. Rencontrant ses dirigeants, il a rapidement conclu qu'ils stagnaient et a ordonné à ses hommes d'attaquer. Pillant le village, ils ont constaté que la plupart des habitants étaient partis.

Avec le début des hostilités, Sassacus a travaillé pour mobiliser les autres tribus de la région. Alors que le Niantic occidental le rejoint, le Narragansett et le Mohegan rejoignent les Anglais et le Niantic oriental reste neutre. Se déplaçant pour venger l'attaque d'Endecott, le Pequot a assiégé Fort Saybrook pendant l'automne et l'hiver. En avril 1637, une force alliée à Pequot a frappé Wethersfield, tuant neuf personnes et enlevant deux filles. Le mois suivant, les dirigeants des villes du Connecticut se sont réunis à Hartford pour commencer à planifier une campagne contre les Pequot.

Lors de la réunion, une force de 90 milices dirigée par le capitaine John Mason s'est rassemblée. Cela a été bientôt augmenté par 70 Mohegans dirigés par Uncas. En descendant la rivière, Mason a été renforcé par le capitaine John Underhill et 20 hommes à Saybrook. Dégageant les Pequots de la zone, la force combinée navigua vers l'est et repéra le village fortifié de Pequot Harbour (près de l'actuel Groton) et Missituck (Mystic). Faute de forces suffisantes pour attaquer non plus, ils ont continué vers l'est jusqu'au Rhode Island et ont rencontré les dirigeants de Narragansett. Rejoignant activement la cause anglaise, ils ont fourni des renforts qui ont élargi la force à environ 400 hommes.

Ayant vu les Anglais passer, Sassacus a conclu à tort qu'ils battaient en retraite à Boston. En conséquence, il a quitté la zone avec la majeure partie de ses forces pour attaquer Hartford. En concluant l'alliance avec les Narragansetts, la force combinée de Mason s'est déplacée par voie terrestre pour frapper par l'arrière. Ne croyant pas pouvoir prendre le port de Pequot, l'armée a marché contre Missituck. Arrivé à l'extérieur du village le 26 mai, Mason a ordonné son encerclement. Protégé par une palissade, le village contenait entre 400 et 700 Pequots, dont beaucoup de femmes et d'enfants.

Croyant que le sien menait une guerre sainte, Mason a ordonné que le village soit incendié et que quiconque essaie de s'échapper par-dessus le coup de palissade. À la fin des combats, il ne restait plus que sept Pequots faits prisonniers. Bien que Sassacus ait conservé la majeure partie de ses guerriers, la perte massive de vies à Missituck a paralysé le moral de Pequot et a démontré la vulnérabilité de ses villages. Vaincu, il a cherché refuge pour son peuple à Long Island mais a été refusé. En conséquence, Sassacus a commencé à conduire son peuple vers l'ouest le long de la côte dans l'espoir qu'ils pourraient s'installer près de leurs alliés néerlandais.

En juin 1637, le capitaine Israel Stoughton débarqua à Pequot Harbour et trouva le village abandonné. Se déplaçant vers l'ouest dans la poursuite, il a été rejoint par Mason à Fort Saybrook. Aidé par les Mohegans d'Uncas, la force anglaise a rattrapé Sassacus près du village Mattabesic de Sasqua (près de l'actuel Fairfield, CT). Les négociations ont suivi le 13 juillet et ont abouti à la capture pacifique des femmes, des enfants et des personnes âgées de Pequot. Réfugié dans un marais, Sassacus a choisi de se battre avec une centaine de ses hommes. Dans le grand combat des marais qui en a résulté, les Anglais et les Mohegans ont tué environ 20 personnes bien que Sassacus se soit échappé.

Cherchant l'aide des Mohawks, Sassacus et ses autres guerriers ont été immédiatement tués à leur arrivée. Désireux de renforcer la bonne volonté des Anglais, les Mohawks ont envoyé le cuir chevelu de Sassacus à Hartford en guise d'offrande de paix et d'amitié. Avec l'élimination des Pequots, les Anglais, les Narragansetts et les Mohegans se sont rencontrés à Hartford en septembre 1638 pour distribuer les terres capturées et les prisonniers. Le traité de Hartford qui en résulte, signé le 21 septembre 1638, met fin au conflit et résout ses problèmes.

La victoire anglaise dans la guerre de Pequot a effectivement supprimé l'opposition amérindienne à la poursuite du règlement du Connecticut. Effrayé par l'approche européenne de la guerre totale face aux conflits militaires, aucune tribu amérindienne n'a cherché à contester l'expansion anglaise avant le déclenchement de Guerre du roi Philippe en 1675. Le conflit a également jeté les bases de la perception des conflits futurs avec les Amérindiens comme des batailles entre civilisation / lumière et sauvagerie / obscurité. Ce mythe historique, qui a perduré pendant des siècles, a trouvé sa pleine expression dans les années qui ont suivi la guerre de Pequot.

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