Attila le Hun à la bataille de Châlons

La bataille de Châlons a eu lieu lors des invasions hunniques de la Gaule dans la France actuelle. Opposant Attila le Hun aux forces romaines dirigées par Flavius ​​Aetius, la bataille de Châlons s'est terminée par un match nul tactique mais a été une victoire stratégique pour Rome. La victoire à Châlons est l'une des dernières remportées par le Empire romain occidental.​

La date traditionnelle de la bataille de Châlons est le 20 juin 451. Certaines sources indiquent qu'il aurait pu être combattu le 20 septembre 451.

Huns

• Attila le Hun
• 30 000 à 50 000 hommes

Romains

• Flavius ​​Aetius
• Theodoric I
• 30 000 à 50 000 hommes

Au cours des années précédant 450, le contrôle romain sur la Gaule et ses autres provinces périphériques s'était affaibli. Cette année-là, Honoria, la sœur de l'empereur Valentinien III, a offert sa main en mariage à Attila le Hun avec la promesse qu'elle livrerait la moitié de l'Empire romain d'Occident comme dot. Longue épine du côté de son frère, Honoria avait auparavant été mariée au sénateur Herculanus dans le but de minimiser ses intrigues. Acceptant l'offre d'Honoria, Attila a exigé que Valentinien la lui livre. Cela a été rapidement refusé et Attila a commencé à préparer la guerre.

La planification de la guerre d'Attila a également été encouragée par le roi vandale Gaiseric qui souhaitait faire la guerre aux Wisigoths. Traversant le Rhin au début de 451, Attila fut rejoint par les Gépides et les Ostrogoths. Au cours des premières parties de la campagne, les hommes d'Attila ont limogé ville après ville, notamment Strasbourg, Metz, Cologne, Amiens et Reims. À l'approche d'Aurelianum (Orléans), les habitants de la ville ont fermé les portes forçant Attila à assiéger. Dans le nord de l'Italie, Magister militum Flavius ​​Aetius a commencé à mobiliser des forces pour résister à l'avance d'Attila.

Entrant dans le sud de la Gaule, Aetius se retrouva avec une petite force composée principalement d'auxiliaires. A la recherche de l'aide de Théodoric I, roi des Wisigoths, il a d'abord été repoussé. Se tournant vers Avitus, un puissant magnat local, Aetius a finalement pu trouver de l'aide. En travaillant avec Avitus, Aetius a réussi à convaincre Théodoric de rejoindre la cause ainsi que plusieurs autres tribus locales. Se déplaçant vers le nord, Aetius chercha à intercepter Attila près d'Aurelianum. L'approche d'Aetius parvint à Attila alors que ses hommes brisaient les murs de la ville.

Obligé d'abandonner l'attaque ou d'être piégé dans la ville, Attila a commencé à battre en retraite au nord-est à la recherche d'un terrain favorable pour prendre position. Atteignant les champs catalans, il s'arrêta, se retourna et se prépara à livrer bataille. Le 19 juin, à l'approche des Romains, un groupe de Gépides d'Attila a combattu une grande escarmouche avec certains des Francs d'Aetius. Malgré les prédictions inquiétantes de ses voyants, Attila a donné l'ordre de se former pour la bataille le lendemain. En quittant leur camp fortifié, ils ont marché vers une crête qui traversait les champs.

Jouant pour le temps, Attila n'a donné l'ordre d'avancer que tard dans la journée dans le but de permettre à ses hommes de battre en retraite après la tombée de la nuit en cas de défaite. Poussant vers l'avant, ils remontèrent le côté droit de la crête avec les Huns au centre et les Gépides et Ostrogoths à droite et à gauche respectivement. Les hommes d'Aetius gravirent le versant gauche de la crête avec ses Romains à gauche, les Alains au centre et les Wisigoths de Théodoric à droite. Avec les armées en place, les Huns ont avancé pour prendre le sommet de la crête. Se déplaçant rapidement, les hommes d'Aetius atteignirent d'abord la crête.

Prenant le sommet de la crête, ils repoussèrent l'assaut d'Attila et renvoyèrent ses hommes en déroute. Voyant une opportunité, les Wisigoths de Theodoric ont bondi en avant en attaquant les forces Hunnic en retraite. Alors qu'il luttait pour réorganiser ses hommes, la propre unité domestique d'Attila a été attaquée, le forçant à se replier dans son camp fortifié. Poursuivant, les hommes d'Aetius obligèrent le reste des forces hunniques à suivre leur chef, bien que Théodoric fut tué lors des combats. Avec Theodoric mort, son fils, Thorismund, a pris le commandement des Wisigoths. Avec la tombée de la nuit, les combats ont pris fin.

Le lendemain matin, Attila se prépara à l'attaque romaine attendue. Dans le camp romain, Thorismund a préconisé d'attaquer les Huns mais a été dissuadé par Aetius. Réalisant qu'Attila avait été vaincu et que son avance s'était arrêtée, Aetius a commencé à évaluer la situation politique. Il s'est rendu compte que si les Huns étaient complètement détruits, que les Wisigoths mettraient probablement fin à leur alliance avec Rome et deviendraient une menace. Pour éviter cela, il a suggéré que Thorismund revienne immédiatement dans la capitale wisigoth à Tolosa pour réclamer le trône de son père avant qu'un de ses frères ne s'en empare. Thorismund a accepté et est parti avec ses hommes. Aetius a utilisé des tactiques similaires pour renvoyer ses autres alliés francs avant de se retirer avec ses troupes romaines. Estimant initialement que le retrait romain était une ruse, Attila a attendu plusieurs jours avant de casser le camp et de retraiter à travers le Rhin.

Comme de nombreuses batailles de cette période, les pertes précises pour la bataille de Châlons ne sont pas connues. Une bataille extrêmement sanglante, Chalons a mis fin à la campagne 451 d'Attila en Gaule et a nui à sa réputation de conquérant invincible. L'année suivante, il est revenu pour faire valoir ses droits sur la main d'Honoria et a ravagé le nord de l'Italie. En descendant la péninsule, il ne partit pas avant d'avoir parlé avec le pape Léon Ier. La victoire à Châlons fut l'une des dernières victoires importantes remportées par l'Empire romain d'Occident.

• Livre source médiéval: Bataille de Châlons
• Historynet: Bataille de Châlons