Essai classique de Francis Bacon, "Of Truth"

"Qu'est-ce que la vérité?" dit Pilate en plaisantant, et ne voulait pas rester pour une réponse. Certes, il y a ce plaisir dans le vertige, et le considérer comme un esclavage pour fixer une croyance, affectant le libre arbitre dans la pensée ainsi que dans l'action. Et bien que les sectes de philosophes de ce genre aient disparu, il reste cependant certain

discours des esprits qui sont des mêmes veines, bien qu'il n'y ait pas autant de sang en eux que dans ceux des anciens. Mais ce n'est pas seulement la difficulté et le travail que les hommes prennent pour découvrir la vérité, ni encore que lorsqu'elle est découverte elle impose aux pensées des hommes, qui amènent le mensonge en faveur, mais un amour naturel quoique corrompu du mensonge lui-même. L'une des dernières écoles des Grecs examine la question et est à un stand pour penser ce qui devrait y être, que les hommes aiment les mensonges où ni pour le plaisir, comme pour les poètes, ni pour l'avantage, comme marchande; mais pour le mensonge. Mais je ne peux pas dire: cette même vérité est une lumière du jour nue et ouverte qui ne montre pas les masques et les momies et les triomphes du monde à moitié si majestueux et délicatement comme des bougies. La vérité peut peut-être arriver au prix d'une perle qui se montre le mieux le jour; mais il n'augmentera pas au prix d'un diamant ou d'une anthrax, qui se montre le mieux dans des lumières variées. Un mélange de mensonge ajoute toujours du plaisir. Quelqu'un doute-t-il que s'il était enlevé aux esprits des hommes de vaines opinions, des espoirs flatteurs, de fausses évaluations, des imaginations comme on le ferait, et similaires, mais cela laisserait l'esprit d'un certain nombre d'hommes pauvres choses rétrécies, pleines de mélancolie et d'indisposition, et désagréables à se? L'un des pères, très sévèrement, a appelé poésie vinum daemonum [le vin des démons] parce qu'il remplit l'imagination, et pourtant ce n'est qu'à l'ombre d'un mensonge. Mais ce n'est pas le mensonge qui traverse l'esprit, mais le mensonge qui s'y enfonce et s'y installe qui fait le mal, comme nous l'avons dit auparavant. Mais quoi que ces choses soient ainsi dans les jugements et les affections dépravés des hommes, pourtant la vérité, qui ne se juge que d'elle-même, enseigne que la recherche de la vérité, qui en fait l'amour ou la courtise; la connaissance de la vérité, qui en est la présence; et la croyance à la vérité, qui en est la jouissance, est le bien souverain de la nature humaine. La première créature de Dieu dans les œuvres de l'époque était la lumière du sens; le dernier était la lumière de la raison; et son œuvre du Sabbat depuis lors est l'illumination de son esprit. Il a d'abord insufflé de la lumière sur le sujet, ou chaos; puis il insuffla de la lumière au visage de l'homme; et pourtant il respire et inspire la lumière au visage de son élu. Le poète qui a embelli la secte qui était par ailleurs inférieure aux autres, dit pourtant très bien: «C'est un plaisir de se tenir sur le rivage et de voir des navires lancés sur la mer; un plaisir de se tenir dans la fenêtre d'un château, et de voir une bataille et ses aventures ci-dessous; mais aucun plaisir n'est comparable à la position sur le terrain d'observation de la vérité (une colline à ne pas commander, et où l'air est toujours clair et serein), et pour voir les erreurs et les errances et les brumes et les tempêtes dans la vallée au dessous de"*; donc toujours que cette perspective soit avec pitié, et non avec gonflement ou orgueil. Certes, c'est le paradis sur terre que l'esprit d'un homme bouge dans la charité, repose dans la providence et se tourne vers les pôles de la vérité.