Classée à l'origine comme un protéroside (et donc un proche parent du Protérosé contemporain), une analyse récente a localisé Xilousuchus beaucoup plus près à la racine de l'arbre généalogique des archosaures (les archosaures étaient la famille des premiers reptiles du Trias qui ont donné naissance aux dinosaures, aux ptérosaures et aux crocodiles). L'importance de Xilousuchus est qu'elle remonte au tout début du Trias, environ 250 millions d'années il y a, et il semble avoir été l'un des premiers archosaures crocodiliens, un indice que ces "lézards au pouvoir" se sont séparés dans crocodiles préhistoriques et les ancêtres des premiers dinosaures (et donc des premiers oiseaux) beaucoup plus tôt qu'on ne le pensait auparavant. Soit dit en passant, le Xilousuchus asiatique était étroitement lié à un autre archosaure navigué d'Amérique du Nord, Arizonasaurus.
Pourquoi le Xilousuchus de la taille d'un chat avait-il une voile sur le dos? L'explication la plus probable est la sélection sexuelle; peut-être que les mâles Xilousuchus avec de plus grandes voiles étaient plus attrayants pour les femelles pendant la saison des amours, ou peut-être la voile a trompé les prédateurs en leur faisant croire que Xilousuchus était plus gros qu'il ne l'était, ce qui l'empêchait d'être mangé. Compte tenu de sa petite taille, cependant, il est très peu probable que la voile de Xilousuchus remplisse une fonction de régulation tempérée; c'est une hypothèse plus probable pour les reptiles de 500 livres comme
Dimetrodon, qui devait se réchauffer rapidement pendant la journée et dissiper l'excès de chaleur la nuit. Quoi qu'il en soit, l'absence de crocodiles à voile dans les archives fossiles ultérieures suggère que cette structure n'était pas cruciale pour la survie de cette famille répandue.