Nom:
Quagga (prononcé KWAH-gah, après son appel distinctif); aussi connu sous le nom Equus quagga quagga
Habitat:
Plaines d'Afrique du Sud
Période historique:
Pléistocène supérieur moderne (il y a 300 000 à 150 ans)
Taille et poids:
Environ quatre pieds de haut et 500 livres
Régime:
Herbe
Caractéristiques distinctives:
Rayures sur la tête et le cou; taille modeste; brun postérieur
À propos du Quagga
De tous les animaux disparus au cours des 500 derniers millions d'années, le Quagga a la particularité d'être le premier à avoir analysé son ADN, en 1984. La science moderne a rapidement dissipé 200 ans de confusion: lorsqu'elle a été décrite pour la première fois par des naturalistes sud-africains, en 1778, le Quagga a été identifié comme une espèce du genre Equus (qui comprend des chevaux, zèbreset les ânes). Cependant, son ADN, extrait de la peau d'un spécimen conservé, a montré que le Quagga était en fait une sous-espèce du zèbre des plaines classique, qui divergé du stock parent en Afrique il y a entre 300 000 et 100 000 ans, au cours de la dernière
pléistocène époque. (Cela n'aurait pas dû être une surprise, compte tenu des rayures zébrées qui recouvraient la tête et le cou du Quagga.)Malheureusement, le Quagga n'était pas de taille pour les colons Boers d'Afrique du Sud, qui appréciaient cette ramification zébrée pour sa viande et son pelage (et le chassaient uniquement pour le sport). Les Quaggas qui n'ont pas été abattus et écorchés ont été humiliés d'une autre manière; certains ont été utilisés, avec plus ou moins de succès, pour troupeau de moutons, et certains ont été exportés pour être zoos étrangers (un individu bien connu et très photographié vivait au zoo de Londres au milieu du 19e siècle). Quelques Quaggas ont même fini par tirer des charrettes pleines de touristes au début du 19e siècle en Angleterre, ce qui a été une aventure pour les Quagga. disposition méchante et capricieuse (encore aujourd'hui, les zèbres ne sont pas connus pour leur nature douce, ce qui explique pourquoi ils n'ont jamais été domestiqués comme les modernes les chevaux.)
La dernière Quagga vivante, une jument, est morte en pleine vue du monde, dans un zoo d'Amsterdam en 1883. Cependant, vous avez peut-être encore la chance de voir un Quagga vivant - ou du moins une «interprétation» moderne d'un Quagga vivant - grâce au programme scientifique controversé connu sous le nom de extinction. En 1987, un naturaliste sud-africain a élaboré un plan de «reproduction» sélective du Quagga à partir d'une population de zèbres des plaines, visant spécifiquement à reproduire le motif de rayures distinctif du Quagga. Que les animaux résultants comptent ou non comme de véritables Quaggas, ou ne sont techniquement que des zèbres qui ressemblent superficiellement Quaggas, n'aura probablement pas d'importance pour les touristes qui (dans quelques années) pourront apercevoir ces bêtes majestueuses sur le Cape de Western.