Sepoy Mutiny: révolte indienne de 1857

La Sepiny Mutiny était un soulèvement violent et très sanglant contre La domination britannique en Inde en 1857. Il est également connu sous d'autres noms: la mutinerie indienne, la rébellion indienne de 1857 ou la révolte indienne de 1857.

En Grande-Bretagne et en Occident, il a presque toujours été décrit comme une série de soulèvements déraisonnables et assoiffés de sang, stimulés par des mensonges sur l'insensibilité religieuse.

En Inde, il a été vu différemment. Les événements de 1857 ont été considérés comme le premier foyer d'un mouvement d'indépendance contre la domination britannique.

Le soulèvement a été réprimé, mais les méthodes employées par les Britanniques étaient si dures que beaucoup dans le monde occidental ont été offensés. Une punition courante consistait à attacher des mutins à la bouche d'un canon, puis à tirer dessus, oblitérant complètement la victime.

Un magazine illustré américain populaire, "Ballou's Pictorial", a publié un gravure sur bois pleine page illustration montrant les préparatifs d'une telle exécution dans son numéro du 3 octobre 1857. Dans l'illustration, un mutin a été représenté enchaîné à l'avant d'un canon britannique, attendant son exécution imminente, tandis que d'autres étaient rassemblés pour regarder le spectacle macabre.

Dans les années 1850, le Compagnie des Indes orientales contrôlait une grande partie de l'Inde. Entreprise privée qui est entrée pour la première fois en Inde pour faire du commerce dans les années 1600, la East India Company s'est finalement transformée en opération diplomatique et militaire.

Un grand nombre de soldats indigènes, connus sous le nom de cipayes, étaient employés par la société pour maintenir l'ordre et défendre les centres commerciaux. Les cipayes étaient généralement sous le commandement d'officiers britanniques.

À la fin des années 1700 et au début des années 1800, les cipayes avaient tendance à être très fiers de leurs prouesses militaires, et ils faisaient preuve d'une énorme loyauté envers leurs officiers britanniques. Mais dans le Années 1830 et Années 1840, des tensions ont commencé à émerger.

Un certain nombre d'Indiens ont commencé à soupçonner que les Britanniques avaient l'intention de convertir la population indienne au christianisme. Un nombre croissant de missionnaires chrétiens ont commencé à arriver en Inde, et leur présence a donné foi aux rumeurs de conversions imminentes.

Il y avait également un sentiment général que les officiers anglais perdaient le contact avec les troupes indiennes sous leurs ordres.

Dans le cadre d'une politique britannique appelée «doctrine de la déchéance», la Compagnie des Indes orientales prendrait le contrôle des États indiens dans lesquels un dirigeant local était décédé sans héritier. Le système a fait l'objet d'abus et la société l'a utilisé pour annexer des territoires de manière discutable.

Alors que la Compagnie des Indes orientales annexait les États indiens dans les années 1840 et Années 1850, les soldats indiens à l'emploi de l'entreprise ont commencé à se sentir offensés.

L'histoire traditionnelle du Sepoy Mutiny est que l'introduction d'une nouvelle cartouche pour le fusil Enfield a provoqué beaucoup de problèmes.

Les cartouches étaient enveloppées dans du papier, qui avait été enduit de graisse, ce qui facilitait le chargement des cartouches dans des canons de carabine. Des rumeurs ont commencé à se répandre selon lesquelles la graisse utilisée pour fabriquer les cartouches provenait de porcs et de vaches, ce qui serait très offensant pour les musulmans et les hindous.

Il ne fait aucun doute que le conflit sur les nouvelles cartouches de fusil a déclenché le soulèvement en 1857, mais le la réalité est que les réformes sociales, politiques et même technologiques ont ouvert la voie à ce arrivé.

Le 29 mars 1857, sur le terrain de parade à Barrackpore, un sepoy nommé Mangal Pandey a tiré le premier coup de feu du soulèvement. Son unité de l'armée du Bengale, qui avait refusé d'utiliser les nouvelles cartouches de fusil, était sur le point d'être désarmée et punie. Pandey s'est rebellé en tirant sur un sergent-major britannique et un lieutenant.

Lors de l'altercation, Pandey a été entouré de troupes britanniques et s'est tiré une balle dans la poitrine. Il a survécu et a été jugé et pendu le 8 avril 1857.

Alors que la mutinerie se répandait, les Britanniques ont commencé à qualifier les mutins de «pandies». Pandey, il convient de noter, est considéré comme un héros en Inde et a été décrit comme un combattant de la liberté dans les films et même sur un Timbre indien.

En mai et juin 1857, d'autres unités de troupes indiennes se sont mutinées contre les Britanniques. Les unités Sepoy dans le sud de l'Inde sont restées fidèles, mais dans le nord, de nombreuses unités de l'armée du Bengale se sont retournées contre les Britanniques. Et le soulèvement est devenu extrêmement violent.

Des incidents particuliers sont devenus notoires:

• Meerut et Delhi: Dans un grand camp militaire (appelé cantonnement) à Meerut, près de Delhi, un certain nombre de cipayes refusèrent d'utiliser les nouvelles cartouches de fusil au début de mai 1857. Les Britanniques les ont dépouillés de leurs uniformes et les ont enchaînés.
  D'autres cipayes se sont révoltés le 10 mai 1857 et les choses sont rapidement devenues chaotiques lorsque des foules ont attaqué des civils britanniques, dont des femmes et des enfants.
  Les mutins ont parcouru les 40 miles de Delhi et bientôt la grande ville a éclaté dans une violente révolte contre les Britanniques. Un certain nombre de civils britanniques de la ville ont pu fuir, mais beaucoup ont été massacrés. Et Delhi est restée aux mains des rebelles pendant des mois.
• Cawnpore: Un incident particulièrement horrible connu sous le nom de massacre de Cawnpore s'est produit lorsque des officiers et des civils britanniques, quittant la ville de Cawnpore (aujourd'hui Kanpur) sous un drapeau de reddition, ont été attaqués.
  Les hommes britanniques ont été tués et environ 210 femmes et enfants britanniques ont été faits prisonniers. Un leader local, Nana Sahib, a ordonné leur mort. Lorsque des cipayes, conformément à leur formation militaire, ont refusé de tuer les prisonniers, des bouchers ont été recrutés dans les bazars locaux pour faire le meurtre.
  Les femmes, les enfants et les nourrissons ont été assassinés et leurs corps jetés dans un puits. Lorsque les Britanniques ont finalement repris Cawnpore et découvert le site du massacre, cela a enflammé les troupes et a conduit à des actes de représailles vicieux.
• Lucknow: Dans la ville de Lucknow environ 1 200 officiers et civils britanniques se sont fortifiés contre 20 000 mutins à l'été 1857. Fin septembre, les forces britanniques commandées par sir Henry Havelock ont ​​réussi à percer.
  Cependant, les forces de Havelock n'avaient pas la force d'évacuer les Britanniques à Lucknow et ont été forcées de rejoindre la garnison assiégée. Une autre colonne britannique, dirigée par Sir Colin Campbell, s'est finalement battue jusqu'à Lucknow et a pu évacuer les femmes et les enfants, et finalement la garnison entière.

Les combats dans certains endroits se sont poursuivis jusqu'en 1858, mais les Britanniques ont finalement pu prendre le contrôle. Au fur et à mesure que des mutins étaient capturés, ils étaient souvent tués sur le coup, et beaucoup étaient exécutés de façon dramatique.

Indignés par des événements tels que le massacre de femmes et d'enfants à Cawnpore, certains officiers britanniques pensaient que suspendre des mutins était trop humain.

Dans certains cas, ils ont utilisé une méthode d'exécution pour arracher un mutin à la bouche d'un canon, puis tirer le canon et littéralement dynamiter l'homme en morceaux. Les Sepoys ont été forcés de regarder de telles expositions car on croyait que cela montrait un exemple de la mort horrible qui attendait les mutins.

Les exécutions grotesques au canon sont même devenues largement connues en Amérique. Parallèlement à l'illustration mentionnée précédemment dans Ballou's Pictorial, de nombreux journaux américains ont publié des comptes rendus de la violence en Inde.

L'East India Company était active en Inde depuis près de 250 ans, mais la violence du soulèvement de 1857 a conduit le gouvernement britannique à dissoudre l'entreprise et à prendre le contrôle direct de l'Inde.

Après les combats de 1857-1858, l'Inde était légalement considérée comme une colonie britannique, dirigée par un vice-roi. Le soulèvement a été officiellement déclaré terminé le 8 juillet 1859.

Il ne fait aucun doute que des atrocités ont été commises par les deux parties, et les histoires des événements de 1857-1858 se sont poursuivies en Grande-Bretagne et en Inde. Des livres et des articles sur les combats sanglants et les actes héroïques des officiers et des hommes britanniques ont été publiés pendant des décennies à Londres. Les illustrations d'événements tendaient à renforcer les notions victoriennes d'honneur et de bravoure.

Tout projet britannique de réformer la société indienne, qui avait été l'une des causes sous-jacentes de la révolte, était essentiellement annulée, et la conversion religieuse de la population indienne n’était plus considérée comme un objectif.

Dans les années 1870, le gouvernement britannique officialise son rôle de puissance impériale. La reine victoria, à l’invitation de Benjamin Disraeli, a annoncé Parlement que ses sujets indiens étaient «heureux sous mon règne et fidèles à mon trône».

Victoria a ajouté le titre "Empress of India" à son titre royal. En 1877, à l'extérieur de Delhi, essentiellement à l'endroit où des combats sanglants avaient eu lieu 20 ans plus tôt, un événement appelé l'assemblage impérial a eu lieu. Au cours d'une cérémonie élaborée, Lord Lytton, vice-roi en service de l'Inde, a honoré un certain nombre de princes indiens.

La Grande-Bretagne, bien sûr, gouvernerait l'Inde jusque dans le 20e siècle. Et lorsque le mouvement d'indépendance indien a pris de l'ampleur au 20e siècle, les événements de la révolte de 1857 ont été considérés comme ayant été une bataille précoce pour l'indépendance, alors que des individus tels que Mangal Pandey ont été salués comme les premiers héros nationaux.