L'histoire des ninjas japonais

Le ninja des films et des bandes dessinées - un assassin furtif en robe noire avec des capacités magiques dans les arts de la dissimulation et du meurtre - est très convaincant, bien sûr. Mais la réalité historique du ninja est quelque peu différente. Dans le Japon féodal, les ninjas étaient une classe inférieure de guerriers souvent recrutés par les samouraïs et les gouvernements pour agir en tant qu'espions.

Il est difficile de cerner l'émergence du premier ninja, plus correctement appelé shinobi - après tout, les gens du monde entier ont toujours utilisé des espions et des assassins. Le folklore japonais déclare que le ninja est descendu d'un démon à moitié homme et à moitié corbeau. Cependant, il semble plus probable que le ninja ait évolué lentement en tant que force opposée à ses contemporains de classe supérieure, les samouraï, au début du Japon féodal.

La plupart des sources indiquent que les compétences devenues ninjutsu, l'art furtif du ninja, ont commencé à se développer entre 600 et 900. Le prince Shotoku, qui a vécu de 574 à 622, aurait employé Otomono Sahito comme espion shinobi.

En 907, la dynastie Tang en Chine était tombée, plongeant le pays dans 50 ans de chaos et de forçant les généraux Tang à s'échapper par la mer au Japon où ils ont apporté de nouvelles tactiques et philosophies de bataille de guerre.

Les moines chinois ont également commencé à arriver au Japon dans les années 1020, apportant de nouveaux médicaments et combattant les philosophies de leur propre, avec de nombreuses idées originaires de l'Inde et se frayant un chemin à travers le Tibet et la Chine avant de se Japon. Les moines ont enseigné leurs méthodes aux moines guerriers du Japon, ou yamabushi, ainsi qu'aux membres des premiers clans ninja.

Pendant un siècle ou plus, le mélange de tactiques chinoises et indigènes qui deviendrait le ninjutsu s'est développé comme une contre-culture, sans règles. Il a été formalisé pour la première fois par Daisuke Togakure et Kain Doshi vers le 12ème siècle.

Daisuke avait été un samouraï, mais il était du côté des perdants dans une bataille régionale et forcé de perdre ses terres et son titre de samouraï. Normalement, un samouraï peut commettre seppuku dans ces circonstances, mais Daisuke ne l'a pas fait.

Au lieu de cela, en 1162, Daisuke a erré dans les montagnes du sud-ouest de Honshu où il a rencontré Kain Doshi, un moine guerrier chinois. Daisuke a renoncé à son code de bushido, et ensemble les deux ont développé une nouvelle théorie de la guérilla appelée ninjutsu. Les descendants de Daisuke ont créé le premier ninja ryu, ou école, le Togakureryu.

Certains dirigeants ninja, ou jonin, étaient des samouraïs disgraciés comme Daisuke Togakure qui avaient perdu au combat ou avaient été renoncés par leur daimyo mais avaient fui plutôt que de se suicider rituellement. Cependant, la plupart des ninjas ordinaires n'étaient pas de la noblesse.

Au lieu de cela, les ninjas de rang inférieur étaient des villageois et des agriculteurs qui ont appris à se battre par tous les moyens nécessaires à leur propre conservation, y compris l'utilisation de la furtivité et du poison pour mener des assassinats. En conséquence, les bastions ninja les plus célèbres étaient les provinces Iga et Koga, principalement connues pour leurs terres agricoles rurales et leurs villages tranquilles.

Les femmes ont également servi dans le combat ninja. Des ninjas, ou kunoichi, ont infiltré les châteaux ennemis sous l'apparence de danseurs, de concubines ou de serviteurs qui étaient des espions très performants et parfois même agissaient comme des assassins.

Les seigneurs samouraï ne pouvaient pas toujours prévaloir en guerre ouverte, mais ils étaient contraints par le bushido, alors ils engageaient souvent des ninjas pour faire leur sale boulot. Des secrets pourraient être espionnés, des adversaires assassinés ou des informations erronées plantées, le tout sans ternir l'honneur d'un samouraï.

Ce système transférait également la richesse aux classes inférieures, car les ninjas étaient généreusement payés pour leur travail. Bien sûr, les ennemis d'un samouraï pouvaient également engager des ninjas, et en conséquence, les samouraïs avaient besoin, méprisaient et craignaient le ninja - dans une mesure égale.

Le ninja «homme haut», ou jonin, donnait des ordres au chunin («homme du milieu»), qui les transmettait au genin, ou au ninja ordinaire. Cette hiérarchie était également, malheureusement, basée sur la classe d'origine du ninja avant la formation, mais il n'était pas rare qu'un ninja qualifié monte dans les rangs bien au-delà de sa classe sociale.

Le ninja s'est imposé pendant l'ère tumultueuse entre 1336 et 1600. Dans une atmosphère de guerre constante, les compétences de ninja étaient essentielles pour toutes les parties, et elles ont joué un rôle clé dans les guerres de Nanbukucho (1336–1392), la guerre d'Onin (1460) et la Sengoku Jidai, ou période des Royaumes combattants - où ils ont aidé les samouraïs dans leurs luttes de pouvoir internes.

Le ninja fut un outil important pendant la période Sengoku (1467-1568), mais aussi une influence déstabilisatrice. Lorsque le chef de guerre Oda Nobunaga est devenu le daimyo le plus fort et a commencé à réunir le Japon en 1551-1582, il a vu les bastions ninja à Iga et Koga comme une menace, mais malgré la défaite rapide et la cooptation des forces ninja Koga, Nobunaga a eu plus de mal avec Iga.

Dans ce que l'on appellera plus tard la révolte Iga ou Iga No Run, Nobunaga a attaqué le ninja d'Iga avec une force écrasante de plus de 40000 hommes. L'attaque rapide de Nobunaga contre Iga a forcé le ninja à mener des batailles ouvertes, et en conséquence, ils ont été vaincus et dispersés dans les provinces voisines et les montagnes de Kii.

Alors que leur base a été détruite, le ninja n'a pas complètement disparu. Certains sont entrés au service de Tokugawa Ieyasu, qui est devenu shogun en 1603, mais le ninja très réduit a continué à servir des deux côtés dans diverses luttes. Dans un incident célèbre de 1600, un ninja s'est faufilé à travers un groupe de défenseurs de Tokugawa au château de Hataya et a planté le drapeau de l'armée assiégeante haut sur la porte d'entrée.

La période Edo sous la Tokugawa Shogunate de 1603 à 1868 a apporté la stabilité et la paix au Japon, mettant fin à l'histoire du ninja. Les compétences et les légendes des ninjas ont survécu, cependant, et ont été embellies pour égayer les films, les jeux et les bandes dessinées d'aujourd'hui.