Thylacoleo (Lion marsupial)

Nom:

Thylacoleo (grec pour "lion marsupial"); prononcé THIGH-lah-co-LEE-oh

Habitat:

Plaines d'Australie

Époque historique:

Pléistocène-moderne (il y a 2 millions à 40 000 ans)

Taille et poids:

Environ cinq pieds de long et 200 livres

Régime:

Viande

Caractéristiques distinctives:

Corps semblable à un léopard; mâchoires puissantes avec dents pointues

C'est une idée fausse répandue que le wombats géants, kangourous et ours koala de pléistocène L'Australie n'a pu prospérer que grâce à l'absence de prédateurs naturels. Cependant, un rapide coup d'œil à Thylacoleo (également connu sous le nom de Marsupial Lion) met le mensonge à ce mythe; ce carnivore agile, à gros crocs et lourdement construit était tout aussi dangereux qu'un lion ou un léopard moderne, et livre pour livre, il possédait la morsure la plus puissante de tous les animaux de sa catégorie de poids - qu'il s'agisse d'oiseau, de dinosaure ou de crocodile ou mammifère. (Soit dit en passant, Thylacoleo occupait une branche évolutive différente de

En tant que plus grand prédateur de mammifères dans un paysage australien regorgeant de plantes surdimensionnées marsupiaux, le lion marsupial de 200 livres doit avoir vécu haut sur le porc (si vous pardonnez au métaphore mixte). Certains paléontologues pensent que l'anatomie unique de Thylacoleo - y compris ses longues griffes rétractables, ses pouces semi-opposables et ses membres antérieurs fortement musclés - lui a permis de bondir sur son les victimes, les éventrent rapidement, puis traînent leurs carcasses sanglantes très haut dans les branches des arbres, où il pourrait se régaler à son gré sans être inquiété par des petits et pesants charognards.

Une caractéristique étrange de Thylacoleo, bien que celle qui soit parfaitement logique étant donné son habitat australien, était sa queue puissante, comme en témoigne la forme et la disposition de ses vertèbres caudales (et, vraisemblablement, les muscles attachés à leur). Les kangourous ancestraux qui coexistaient avec le lion marsupial possédaient également de fortes queues, qu'ils pouvaient utiliser pour s'équilibrer sur leurs pattes arrière tout en évitant prédateurs - il n'est donc pas inconcevable que Thylacoleo puisse se débattre pendant de courtes périodes sur ses deux pattes arrière, comme un chat tigré surdimensionné, surtout si un savoureux dîner était à pieu.

Aussi intimidant soit-il, Thylacoleo n'était peut-être pas le prédateur suprême du Pléistocène en Australie - certains paléontologues affirment que l'honneur appartient à Megalania, le lézard géant ou même le crocodile de taille plus Quinkana, qui ont tous les deux parfois chassé (ou été chassé par) le lion marsupial. Quoi qu'il en soit, Thylacoleo a quitté les livres d'histoire il y a environ 40 000 ans, lorsque les premiers colons humains d'Australie ont chassé sa douce, sans méfiance, herbivore proie à l'extinction, et même parfois ciblé ce puissant prédateur directement quand ils avaient particulièrement faim ou étaient aggravés (un scénario attesté par une grotte récemment découverte peintures).