Lorsqu'un animal préhistorique a un nom difficile à prononcer comme Cretoxyrhina ou Oreopithecus, cela aide si elle a aussi un surnom accrocheur - le "canard démon du destin" est plus susceptible de figurer dans les titres des journaux que le son plus ordinaire Bullockornis. Découvrez les 10 meilleurs surnoms préhistoriques, qui ont été accordés à des animaux aussi divers que les requins, les chiens et les perroquets.
Mesurant un imposant huit pieds de haut et pesant environ 500 livres, Bullockornis n'était pas le plus grand oiseau préhistorique qui ait jamais vécu, mais c'était sûrement l'un des plus dangereux - équipé car il était avec un bec épais, lourd et incurvé qu'il utilisait pour hacher sa malheureuse proie. Pourtant, ce miocène le plumeau ne serait qu'une simple note de bas de page dans l'histoire de l'évolution, s'il n'y avait pas l'intelligent publiciste australien qui l'a surnommé le "canard démon du destin".
Malheureusement, la popularité de Enchodus est basé sur un mensonge: ce "hareng à dents de sabre" était en fait plus étroitement lié au saumon moderne. Le dangereux Enchodus a sillonné la mer intérieure occidentale peu profonde (qui couvrait autrefois une grande partie de l'ouest des États-Unis) pendant environ 10 millions d'années, de la fin
Crétacé période au début Éocène époque. Personne ne sait s'il chassait dans les écoles, mais si c'était le cas, le hareng à dents de sabre aurait pu être tout aussi mortel que le piranha moderne!Comme les animaux préhistoriques disparaissent, Secodontosaurus a deux coups contre lui. Premièrement, il appartient à une famille relativement obscure de reptiles connue sous le nom de pelycosaures, et deuxièmement, son nom sonne presque exactement comme le dinosaure le plus connu Thecodontosaurus, qui a vécu des dizaines de millions d'années plus tard. Il n'est donc pas surprenant que les paléontologues qui ont découvert Secodontosaurus l'ont immortalisé sous le nom de «Fox-Faced Finback», une référence à son museau étroit et au Dimetrodon-comme une voile le long de son dos.
"Suchus" ("crocodile") est une racine grecque assez indigne lorsqu'il est utilisé dans les noms de genre, ce qui explique pourquoi tant de paléontologues préfèrent le suffixe plus dramatique "croc". Le Kaprosuchus de 20 pieds de long est venu par son surnom, BoarCroc, parce que les mâchoires de ce crocodile crétacé étaient parsemées de défenses de porc. Intrigué? Découvrez le SuperCroc (Sarcosuchus), le DuckCroc (Anatosuchus) et ShieldCroc (Aegisuchus) pour plus de hijinks de nom de crocodile.
Pour autant que nous le sachions, les primates de la fin du Miocène Europe n'ont pas participé à de délicieuses collations cuites au four et remplies de crème. Oreopithecus n'est pas connu comme le "Cookie Monster" en raison de son régime présumé; c'est plutôt parce que la racine grecque "oreo" (qui signifie "colline" ou "montagne") évoque des images de vous-savez-quoi. C'est quelque peu ironique, car avec environ 50 spécimens fossiles presque complets, Oreopithecus est l'un des occupants les mieux arbre généalogique des hominidés.
Les lecteurs d'un certain âge se souviendront peut-être du couteau Ginsu, un morceau de couverts annoncé à satiété à la télévision de fin de soirée ("It slices! Ça coupe! Il coupe même à travers des boîtes de conserve! ") Avec son nom autrement imprononçable - en grec pour" mâchoires du Crétacé "- Cretoxyrhina aurait bien pu disparaître dans l'obscurité si un paléontologue entreprenant ne l'avait pas surnommé le «requin Ginsu». (Pourquoi? Eh bien, à en juger par ses centaines de dents fossilisées, cette requin préhistorique a fait sa part de découpage et de découpage!)
L'ancien tétrapode Eucritta vient par son surnom plus honnêtement que les autres animaux de cette liste: son nom complet de genre et d'espèce est Eucritta melanolimnetes, qui se traduit du grec par "créature de la lagune noire". Contrairement au film monstre des années 1950, qui a été joué par un homme adulte dans un costume en caoutchouc, Eucritta était une petite créature inoffensive, moins d'un pied de long et ne pesant que quelques-uns onces. Il peut s'agir d'un important "chaînon manquant" dans évolution des vertébrés.
Il existe une longue tradition de paléontologues traitant leurs découvertes fossiles comme de vieux amis, dans la mesure où ils leur attribuent des surnoms faciles à prononcer. L'un des plus célèbres du groupe est "Big Al", un 95% complet Allosaurus fossile découvert au Wyoming en 1991. Cette tradition s'applique également lorsque l'animal en question a un nom de genre difficile à prononcer: par exemple, le reptile marin Dolichorhynchops est affectueusement appelé "Dolly" par les experts.
La Scandinavie moderne n'est pas exactement connue pour ses perroquets, qui ont tendance à être limités aux climats plus tropicaux. C'est pourquoi une équipe de chercheurs s'est amusée à surnommer leur Paléocène Découverte Mopsitta le «Danish Blue», d'après le perroquet mort du célèbre sketch de Monty Python. ("Ce perroquet n'est plus! Cela a cessé d'être! Il est expiré et parti à la rencontre de son créateur! C'est un perroquet tardif! C'est raide! Privé de vie, il repose en paix! ") Malheureusement, Mopsitta peut finalement ne pas être un perroquet, auquel cas il serait considéré comme un véritable ex-perroquet.
Par rapport aux autres animaux de cette liste, Amphicyon est un peu une anomalie; son surnom, Bear Dog, s'applique en fait à toute une famille de mammifères broyeurs d'os qui vivaient il y a environ 25 millions d'années. En fait, pendant une grande partie de la Ère cénozoïque, les ours, les chiens et autres prédateurs de mammifères comme les hyènes étaient encore relativement indifférenciés, et aussi impressionnants soient-ils, les "chiens d'ours" n'étaient directement ancestraux ni aux ours ni aux chiens!