Anna Leonowens: enseignante occidentale au Siam

Connu pour: adaptation de ses histoires dans des films et des pièces de théâtre, y compris Anna et le roi du Siam,Le roi et moi

Rendez-vous: 5 novembre 1834 - 19 janvier 1914/5
Occupation: écrivain
Aussi connu sous le nom: Anna Harriette Crawford Leonowens

Beaucoup connaissent l'histoire d'Anna Leonowens de manière tout à fait indirecte: à travers les versions cinématographiques et scéniques du roman de 1944 qui était basé sur les propres souvenirs d'Anna Leonowens, publiés dans les années 1870. Ces réminiscences, publiées dans deux livres La gouvernante anglaise à la cour siamoise et LaRomance du Harem, étaient eux-mêmes des versions très romancées de quelques années de la vie d'Anna.

Leonowens est née en Inde (elle revendique le Pays de Galles). Quand elle avait six ans, ses parents l'ont laissée en Angleterre dans une école de filles dirigée par un parent. Son père, un sergent de l'armée, a été tué en Inde, et la mère d'Anna n'est revenue pour elle qu'à l'âge de quinze ans. Lorsque le beau-père d'Anna a essayé de la marier à un homme beaucoup plus âgé, Anna a emménagé dans la maison d'un ecclésiastique et a voyagé avec lui. (Certaines sources disent que le pasteur était marié, d'autres qu'il était célibataire.)

Anna a ensuite épousé un employé de l'armée, Thomas Leon Owens ou Leonowens, et a déménagé avec lui à Singapour. Il est mort, la laissant dans la pauvreté pour élever leur fille et leur fils. Elle a ouvert une école à Singapour pour les enfants des officiers britanniques, mais elle a échoué. En 1862, elle prend un poste à Bangkok, puis au Siam et maintenant en Thaïlande, en tant que tutrice des enfants du roi, envoyant sa fille vivre en Angleterre.

Le roi Rama IV ou le roi Mongkut a suivi la tradition d'avoir de nombreuses femmes et de nombreux enfants. Alors qu'Anna Leonowens n'a pas tardé à prendre le crédit de son influence dans la modernisation du Siam / Thaïlande, La décision de King d'avoir une gouvernante ou un tuteur d'origine britannique faisait déjà partie d'un début de cette modernisation.

Lorsque Leonowens quitta le Siam / Thaïlande en 1867, un an avant la mort de Mongkut. Elle a publié son premier volume de réminiscences en 1870, le deuxième deux ans plus tard.

Anna Leonowens a déménagé au Canada, où elle s'est impliquée dans l'éducation et les problèmes des femmes. Elle était une organisatrice clé du Nova Scotia College of Art and Design et était active au sein du Conseil national et local des femmes.

Bien que progressiste sur les questions éducatives, opposant à l'esclavage et défenseur des droits des femmes, Leonowens a également eu du mal à transcender l'impérialisme et le racisme de ses origines et éducation.

Peut-être parce que son histoire est pratiquement la seule en Occident à parler de la cour siamoise par expérience personnelle, elle continue de captiver l'imagination. Après la publication du roman des années 40 basé sur sa vie, l'histoire a été adaptée pour la scène et le film ultérieur, malgré les protestations continues de la Thaïlande contre les inexactitudes incluses.

• La gouvernante anglaise à la cour siamoise: Anna Leonowens, 1999. (Publié à l'origine en 1870.)
• La romance du harem: Anna Leonowens, rédactrice Susan Morgan. 1991. (Publié à l'origine en 1872.)
• Anna et le roi du Siam: Margaret Landon, illustrée par Margaret Ayer. 1999. (Publié à l'origine en 1944.)
• Anna Leonowens: une vie au-delà du «roi et moi»: Leslie Smith Dow, 1999.
• Masked: The Life of Anna Leonowens, Schoolmistress at the Court of Siam: Alfred Habegger. 2014.
• Bombay Anna: la vraie histoire et les aventures remarquables du roi et de la gouvernante : Susan Morgan. 2008.
• Katya et le prince du Siam: Eileen Hunter, 1995. Biographie du petit-fils du roi Mongkut et de sa femme (Phitsanulokprachanat et Ekaterina Ivanovna Desnitsky).

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Cet avis a été publié dans The Ladies 'Repository, février 1871, vol. 7 non. 2, p. 154. Les opinions exprimées sont celles de l'auteur original et non du guide de ce site.

Le récit de «La gouvernante anglaise à la Cour siamoise» regorge de détails curieux sur la vie de la cour et décrit les manières, les coutumes, le climat et les productions des Siamois. L'auteur a été engagé comme instructrice auprès des enfants du monarque siamois. Son livre est extrêmement divertissant.

Cet avis a été publié dans Overland Monthly et Out West Magazine, vol. 6, non. 3, mars 1871, pp. 293ff.Les opinions exprimées sont celles de l'auteur original et non celles de l'expert de ce site. L'avis donne une idée de la réception du travail d'Anna Leonowens à son époque.

La gouvernante anglaise à la cour siamoise: des souvenirs de six ans au palais royal de Bangkok. Par Anna Harriette Leonowens. avec des illustrations de photographies présentées à l'auteur par le roi du Siam. Boston: Fields, Osgood & Co. 1870.

Il n'y en a plus pénétrale nulle part. La vie privée des personnages les plus sacrés est bouleversée, et les écrivains et les correspondants de presse pénètrent partout. Si le Grand Lama du Thibet s'isolait encore dans les Snowy Mountains, ce n'est que pour une saison. Car la curiosité de ces derniers temps a grandi et à son propre plaisir espionne le secret de chaque vie. C'est peut-être Byron adapté à un sujet moderne, mais c'est néanmoins vrai. Après que les journaux de New York ont ​​"interviewé" le Mikado japonais et dessiné des plumes (de la vie) du Frère du Soleil et Moon, qui gouverne le royaume fleuri central, il ne semble plus y avoir grand-chose pour la fabrication de livres omniprésente et invincible observateur. Le mystère qui entoure depuis longtemps l'existence des potentats orientaux a été le dernier refuge du mensonge, fuyant la curiosité indomptable. Même cela a enfin disparu - des mains grossières ayant arraché les rideaux alléchants qui dissimulaient l'effroi arcanes des yeux du monde profane - et la lumière du soleil a afflué sur les détenus étonnés, clignant des yeux et se recroquevillant dans leur nudité parmi les impudiques voyants de leur existence langoureuse.
La plus remarquable de toutes ces expositions est l'histoire simple et graphique de la vie qu'une gouvernante anglaise a menée pendant six ans dans le palais du roi suprême du Siam. Qui aurait pensé, il y a des années, en lisant les mystérieux palais dorés et ornés de bijoux de Bangkok, le train royal des éléphants blancs, l'attirail impressionnant de P'hra parawendt Maha Mongkut - qui aurait pensé que toutes ces splendeurs seraient découvertes pour nous, tout comme un nouvel Asmodée pourrait enlever les toits des temples et des harems dorés et exposer tous les misérables Contenu? Mais cela a été fait, et Mme Leonowens, à sa manière fraîche et vivante, nous raconte tout ce qu'elle a vu. Et la vue n'est pas satisfaisante. La nature humaine dans un palais païen, bien qu'elle soit chargée d'un cérémonial royal et recouverte de bijoux et de vêtements en soie, est quelques nuances plus faibles qu'ailleurs. Les dômes gonflés, croûtés de perles barbares et d'or, vénérés à distance par les sujets épatés du souverain puissant, couvrent autant de mensonge, d'hypocrisie, de vice et de tyrannie que l'on a pu en trouver dans les palais de Le Grande Monarque à l'époque des Montespans, des Maintenons et des cardinaux Mazarin et De Retz. La pauvre humanité ne varie pas beaucoup, après tout, que nous la trouvions dans une taudis ou un château; et il est édifiant d'avoir le truisme si souvent et abondamment fortifié par des preuves provenant des quatre coins du globe.
La gouvernante anglaise à la Cour du Siam a eu de merveilleuses occasions de voir toute la vie domestique et intérieure de la royauté au Siam. Instructrice des enfants du roi, elle a fini par être en bons termes avec le tyran auguste qui tient la vie d'une grande nation entre ses mains. Une femme, elle était autorisée à pénétrer dans les recoins secrets du harem, et pouvait dire tout ce qui était propre à raconter la vie des épouses innombrables du despote oriental. Nous avons donc tous les minutie de la Cour siamoise, non pas fastidieusement dessinée, mais esquissée graphiquement par une femme observatrice, et charmante par sa nouveauté, sinon plus. Il y a aussi une touche de tristesse dans tout ce qu'elle dit des pauvres femmes qui languissent leur vie dans cette splendide misère. La pauvre enfant-épouse du roi, qui a chanté un morceau de "Il y a une terre heureuse, loin, très loin;" la concubine battue la bouche avec une pantoufle - ceux-ci, et tous les autres comme eux, sont les ombres sombres de la vie intérieure du royal demeure. Nous clôturons le livre, heureux de ne pas être les sujets de Sa Majesté aux pieds d'or du Siam.

Cet avis a été publié dans la Princeton Review, avril 1873, p. 378. Les opinions exprimées sont celles de l'auteur original et non celles de l'expert de ce site. L'avis donne une idée de la réception du travail d'Anna Leonowens à son époque.

La romance du Harem. Par Mme Anna H. Leonowens, auteur de «la gouvernante anglaise à la cour siamoise». Illustré. Boston: J. R. Osgood & Co. Les expériences remarquables de Mme Leonowens à la Cour du Siam sont liés avec simplicité et dans un style attrayant. Les secrets d'un harem oriental sont dévoilés avec fidélité; et ils révèlent de merveilleux incidents de passion et d'intrigue, de trahison et de cruauté; et aussi d'amour héroïque et d'endurance semblable à un martyr sous la plupart des tortures inhumaines. Le livre regorge de sujets d'un intérêt douloureux et tragique; comme dans les récits sur Tuptim, la tragédie du Harem; le favori du Harem; l'héroïsme d'un enfant; Sorcellerie au Siam, etc. Les illustrations sont nombreuses et généralement très bonnes; beaucoup d'entre eux proviennent de photographies. Aucun livre récent ne donne une description aussi vivante de la vie intérieure, des coutumes, des formes et des usages d'une cour orientale; de la dégradation des femmes et de la tyrannie de l'homme. L'auteur a eu des occasions inhabituelles de se familiariser avec les faits qu'elle enregistre.