Biographie de Mark Twain

Mark Twain, né Samuel Langhorne Clemens nov. 30, 1835 dans la petite ville de Floride, MO, et élevé à Hannibal, est devenu l'un des plus grands auteurs américains de tous les temps. Connu pour son esprit vif et ses commentaires concis sur la société, la politique et la condition humaine, ses nombreux essais et romans, y compris le classique américain,Les Aventures de Huckleberry Finn, témoignent de son intelligence et de sa perspicacité. Utilisant l'humour et la satire pour adoucir les bords de ses vives observations et critiques, il a révélé dans ses écrits certaines des injustices et des absurdités de la société et de l'existence humaine, y compris la sienne. Il était humoriste, écrivain, éditeur, entrepreneur, conférencier, célébrité emblématique (qui portait toujours du blanc lors de ses conférences), satiriste politique et progressif social.

Il est décédé le 21 avril 1910 lorsque la comète de Halley était à nouveau visible dans le ciel nocturne, comme le veut la tradition, tout comme il l'avait été à sa naissance 75 ans plus tôt. Avec ironie et prémonition, Twain avait déclaré: «Je suis arrivé avec la comète de Halley en 1835. Il revient l'année prochaine (1910), et je m'attends à sortir avec. Ce sera la plus grande déception de ma vie si je ne sors pas avec la comète de Halley. Le Tout-Puissant a dit, sans aucun doute: "Maintenant, voici ces deux monstres inexplicables; ils sont entrés ensemble, ils doivent sortir ensemble. » Twain est mort d'une crise cardiaque un jour après que la comète soit apparue la plus brillante en 1910.

Une personne complexe et idiosyncrasique, il n'a jamais aimé être présenté par quelqu'un d'autre lors de ses cours, préférant plutôt se présenter comme il l'a fait au début de la conférence suivante, «Nos compagnons sauvages des îles Sandwich» en 1866:

«Mesdames et messieurs: La prochaine conférence de ce cours sera donnée ce soir par Samuel L. Clemens, un gentleman dont le caractère élevé et l'intégrité irréprochable ne sont égalés que par sa beauté de personne et sa grâce de manière. Et je suis l'homme! J'ai été obligé d'excuser le président de me présenter, car il ne complimente personne et je savais que je pouvais aussi bien le faire. »

Twain était un mélange compliqué de garçon du sud et de ruffian occidental s'efforçant de s'intégrer dans la culture d'élite yankee. Il a écrit dans son discours, Plymouth Rock et les pèlerins, 1881:

«Je suis un voyou de la frontière de l'État du Missouri. Je suis un Connecticut Yankee par adoption. En moi, vous avez la morale du Missouri, la culture du Connecticut; c'est, messieurs, la combinaison qui fait l'homme parfait. »

Ayant grandi à Hannibal, le Missouri a eu une influence durable sur Twain, et travailler comme capitaine de bateau à vapeur pendant plusieurs années avant la guerre civile a été l'un de ses plus grands plaisirs. En conduisant le bateau à vapeur, il observait les nombreux passagers, en apprenant beaucoup sur leur caractère et leur affect. Son travail de mineur et de journaliste au Nevada et en Californie dans les années 1860 lui a fait découvrir les voies difficiles de l'Ouest, où se trouve, en février. Le 3, 1863, il utilise pour la première fois le nom de plume, Mark Twain, lors de la rédaction d'un de ses essais humoristiques pour la Virginia City Territorial Enterprise au Nevada.

Mark Twain était un terme de bateau fluvial cela signifie deux brasses, le point auquel il est sûr pour le bateau de naviguer dans les eaux. Il semble que lorsque Samuel Clemens a adopté ce nom de plume, il a également adopté un autre personnage - un personnage qui représentait le roturier franc, se moquant des aristocrates au pouvoir, tandis que Samuel Clemens, lui-même, s'efforçait d'être l'un des leur.

Twain a obtenu sa première grande pause en tant qu'écrivain en 1865 avec un article sur la vie dans un camp minier, intitulé Jim Smiley et sa grenouille sauteuse, aussi appelé La célèbre grenouille sauteuse du comté de Calaveras. Il a été très favorablement reçu et imprimé dans les journaux et les magazines de tout le pays. De là, il a reçu d'autres emplois, envoyé à Hawaï, puis en Europe et en Terre Sainte en tant qu'écrivain de voyage. De ces voyages, il a écrit le livre, Les innocents à l'étranger, en 1869, qui devint un best-seller. Ses livres et essais étaient généralement si bien considérés qu'il a commencé à les enseigner et à les promouvoir, devenant populaire à la fois en tant qu'écrivain et conférencier.

Quand il a épousé Olivia Langdon en 1870, il s'est marié dans une famille riche d'Elmira, New York et a déménagé vers l'est à Buffalo, NY puis à Hartford, CT où il a collaboré avec le Hartford Courant Publisher pour co-écrire L'âge d'or, un roman satirique sur la cupidité et la corruption parmi les riches après la guerre civile. Ironiquement, c'était aussi la société à laquelle il aspirait et y pénétrait. Mais Twain a également eu sa part de pertes - une perte de fortune en investissant dans des inventions échouées (et en n'investissant pas dans des inventions réussies telles que Téléphone d'Alexander Graham Bell), et la mort de personnes qu'il aimait, comme son jeune frère dans un accident de bateau fluvial, dont il se sentait responsable, ainsi que plusieurs de ses enfants et sa femme bien-aimée.

Bien que Twain ait survécu, prospéré et gagné sa vie grâce à l'humour, son humour était né du chagrin, d'une vision compliquée de la vie, d'une compréhension des contradictions, des cruautés et des absurdités de la vie. Comme il l'a dit un jour: «Il n'y a pas de rire au paradis.”

Le style d’humour de Mark Twain était ironique, pointu, mémorable et livré dans un traîneau lent. L'humour de Twain perpétuait la tradition de l'humour du Sud-Ouest, consistant en de grands contes, des mythes et des croquis de frontière, informés par son expériences grandissant à Hannibal, MO, en tant que pilote de bateau à vapeur sur le fleuve Mississippi, et en tant que mineur d'or et journaliste au Nevada et Californie.

En 1863, Mark Twain assista au Nevada à la conférence d'Artemus Ward (pseudonyme de Charles Farrar Browne, 1834-1867), l'un des humoristes américains les plus connus du XIXe siècle. Ils sont devenus amis et Twain a beaucoup appris de lui sur la façon de faire rire les gens. Twain croyait que la façon dont une histoire était racontée était ce qui la rendait drôle - répétition, pauses et un air de naïveté.

Dans son essai Comment raconter une histoire Twain dit: «Il existe plusieurs types d'histoires, mais un seul type difficile: l'humour. Je vais parler principalement de celui-là. " Il décrit ce qui rend une histoire drôle et ce qui distingue l'histoire américaine de celle de l'anglais ou du français; à savoir que l'histoire américaine est humoristique, l'anglais est comique et le français est plein d'esprit.

Il explique en quoi ils diffèrent:

«L'histoire humoristique dépend pour son effet de la manière de raconter; l'histoire comique et l'histoire pleine d'esprit sur la question. L'histoire humoristique peut être très longue et peut se promener autant qu'elle le souhaite et arriver nulle part en particulier; mais les histoires comiques et pleines d'esprit doivent être brèves et se terminer par un point. L'histoire humoristique bouillonne doucement, les autres éclatent. L'histoire humoristique est strictement une œuvre d'art, - art haut et délicat, - et seul un artiste peut la raconter; mais aucun art n'est nécessaire pour raconter la bande dessinée et l'histoire pleine d'esprit; n'importe qui peut le faire. L'art de raconter une histoire humoristique - comprenez, je veux dire par le bouche à oreille, pas par l'imprimé - a été créé en Amérique et est resté à la maison. »

Selon Twain, d'autres caractéristiques importantes d'une bonne histoire humoristique sont les suivantes:

• Une histoire humoristique est racontée gravement, comme si elle n'avait rien de drôle.
• L'histoire est racontée de manière errante et le point est «flou».
• Une «remarque étudiée» est faite comme si sans même le savoir, «comme si on réfléchissait à haute voix».
• La pause: «La pause est une caractéristique extrêmement importante dans tout type d'histoire, et une caractéristique récurrente aussi. C'est une chose délicate, délicate, et aussi incertaine et perfide; car il doit être exactement de la bonne longueur - ni plus ni moins - sinon il ne remplit pas sa fonction et cause des ennuis. Si la pause est trop courte, le point impressionnant est passé, et le public a eu le temps de deviner qu'une surprise est prévue - et alors vous ne pouvez pas les surprendre, bien sûr. »

Twain croyait en raconter une histoire d'une manière discrète, presque comme s'il laissait son public découvrir un secret. Il cite une histoire, Le soldat blessé, à titre d'exemple et pour expliquer la différence entre les différentes manières de raconter des histoires, en expliquant que:

«L'Américain cacherait qu'il soupçonne même vaguement qu'il y a quelque chose de drôle à ce sujet…. l'Américain le raconte de façon «décousue et décousue» et prétend qu'il ne sait pas du tout que c'est drôle », tandis que« The European «Vous dit à l'avance que c'est l'une des choses les plus drôles qu'il ait jamais entendues, puis le raconte avec un plaisir fou et est la première personne à rire quand il passe. " …. »Tout cela», commente tristement Mark Twain, «est très déprimant et donne envie de renoncer à plaisanter et de mener une meilleure la vie."

Le style d'humour folklorique, irrévérencieux et discret de Twain, l'utilisation de la langue vernaculaire et la prose décousue et les pauses stratégiques apparemment oublieuses ont attiré son public, les faisant paraître plus intelligents que lui. Son esprit satirique intelligent, son timing impeccable et sa capacité à se moquer subtilement de lui-même et de l'élite l'ont rendu accessible à un large public, et fait de lui l'un des comédiens les plus réussis de son temps et celui qui a eu une influence durable sur les futures bandes dessinées et les humoristes.

L'humour était absolument essentiel pour Mark Twain, l'aidant à naviguer dans la vie comme il a appris à naviguer dans le Mississippi quand un jeune homme, lire les profondeurs et les nuances de la condition humaine comme il a appris à voir les subtilités et les complexités de la rivière sous son surface. Il a appris à créer l'humour à partir de la confusion et de l'absurdité, faisant ainsi rire dans la vie des autres. Il a dit une fois: «Contre l'agression du rire, rien ne peut résister.»

Twain était très admiré de son vivant et reconnu comme une icône américaine. Un prix créé en son honneur, Le prix Mark Twain pour l'humour américain, le plus grand honneur de la comédie du pays, est décerné chaque année depuis 1998 à «des personnes qui ont eu un impact sur la société américaine d’une manière romancier et essayiste distingué du 19e siècle, plus connu sous le nom de Mark Twain. » Les lauréats précédents du prix comprenaient certains des humoristes les plus notables de notre temps. Le lauréat 2017 est David Letterman, qui selon Dave Itzkoff, écrivain du New York Times«Comme Mark Twain… s'est distingué en tant qu'observateur impertinent et impassible du comportement américain et, plus tard dans la vie, pour ses cheveux faciaux prodigieux et distinctifs. Maintenant, les deux satiristes partagent un autre lien. »

On ne peut que se demander quelles remarques Mark Twain ferait aujourd'hui à propos de notre gouvernement, de nous-mêmes et des absurdités de notre monde. Mais sans aucun doute, ils seraient perspicaces et pleins d'humour pour nous aider à «résister à l'agression» et peut-être même pour nous faire réfléchir.

• Burns, Ken, Ken Burns Mark Twain Partie I, https://www.youtube.com/watch? v = V-x_k7zrPUw
• Burns, Ken, Ken Burns Mark Twain Partie II https://www.youtube.com/watch? v = 1arrRQJkA28
• Mark Twain, http://www.cmgww.com/historic/twain/index.php/about/biography/
• Mark Twain, history.com, http://www.history.com/topics/mark-twain
• Bibliothèque de Railton, Stephen et de l'Université de Virginie, Mark Twain à son époque, http://twain.lib.virginia.edu/about/mtabout.html
• Scrapbook interactif de Mark Twain, PBS, http://www.pbs.org/marktwain/index.html
• Mark Twain’s America, IMAX,, https://www.youtube.com/watch? v = b0WioOn8Tkw (Vidéo)
• Middlekauff, Robert, Humour de Mark Twain - avec des exemples, https://amphilsoc.org/sites/default/files/proceedings/150305.pdf
• Moss, Walter, l'humour politique progressiste et prophétique de Mark Twain, http://hollywoodprogressive.com/mark-twain/
• La maison et le musée Mark Twain, https://www.marktwainhouse.org/man/biography_main.php

Pour les enseignants:

• En savoir plus sur Mark Twain, PBS, http://www.pbs.org/marktwain/learnmore/index.html
• Leçon 1: Mark Twain et l'humour américain, Dotation nationale pour les sciences humaines, https://edsitement.neh.gov/lesson-plan/mark-twain-and-american-humor#sect-introduction
• Plan de leçon | Mark Twain et le prix Mark Twain pour l'humour américain, WGBH, PBS, https://mass.pbslearningmedia.org/resource/773460a8-d817-4fbd-9c1e-15656712348e/lesson-plan-mark-twain-and-the-mark-twain-prize-for-american-humor/#.WT2Y_DMfn-Y