Il est plus facile de naviguer dans le tableau périodique et écrivez des équations et des formules chimiques une fois que vous connaissez les symboles des éléments. Cependant, il est parfois facile de confondre les symboles d'éléments avec des noms similaires. D'autres éléments ont des symboles qui ne semblent pas du tout liés à leurs noms! Pour ces éléments, le symbole fait généralement référence à un nom d'élément plus ancien qui n'est plus utilisé.
En fait, il y a onze des abréviations des éléments qui ne semblent pas correspondre au nom moderne. Ce sont des rappels subtils de la histoire du tableau périodique et le processus de découverte des éléments au cours des millénaires. Huit de ces bizarreries sont Au (or), Ag (argent), Cu (cuivre), FE (fer), SN (étain), Pb (plomb), Sb (antimoine) et Hg (mercure): tous étaient parmi les éléments reconnus par les anciens Grecs et Romains, et les abréviations de ceux-ci sont basées sur un terme latin ou grec pour le élément.
Le potassium a été identifié au Moyen Âge, et c'est "K" pour le kalium, un terme latin médiéval pour la potasse. W signifie tungstène car il a été identifié pour la première fois en 1780 dans le minéral connu sous le nom de wolframite, par un scientifique français
Antoine Lavoisier (1743–1794). Et enfin, le sodium obtient un Na parce qu'il a d'abord été isolé par le chimiste anglais Humphry Davy (1778-1829) en 1807 et il faisait référence à natron, un mot arabe pour le sel utilisé par les Égyptiens pour momifier les gens.Vous trouverez ci-dessous une liste alphabétique des symboles d'élément avec le nom d'élément correspondant. Gardez à l'esprit que les noms des éléments (et leurs symboles) peuvent être différents dans des langues autres que l'anglais.