Sir Sandford Fleming: père de l'heure standard

Sir Sandford Fleming était un ingénieur et un inventeur responsable de diverses innovations, notamment le système moderne d'heure standard et fuseaux horaires.

Fleming est né en 1827 à Kirkcaldy, en Écosse et a émigré au Canada en 1845 à l'âge de 17 ans. Il a d'abord travaillé comme arpenteur et est devenu plus tard ingénieur des chemins de fer pour le Canadien Pacifique. Il a fondé le Royal Canadian Institute à Toronto en 1849. Bien qu'à l'origine une organisation d'ingénieurs, de géomètres et d'architectes, elle deviendrait une institution pour l'avancement de la science en général.

Sir Sandford Fleming a préconisé l'adoption d'une heure standard ou d'une heure moyenne, ainsi que des variations horaires de celle-ci en fonction des fuseaux horaires établis. Le système de Fleming, toujours en usage aujourd'hui, a établi Greenwich, en Angleterre (à 0 degré de longitude) comme heure standard, et divise le monde en 24 fuseaux horaires, chacun à heure fixe par rapport à l'heure moyenne. Fleming a été inspiré pour créer le système d'heure standard après avoir raté le train en Irlande en raison de la confusion sur l'heure de départ.

Fleming a recommandé la norme pour la première fois à l'Institut royal du Canada en 1879, et il a joué un rôle déterminant dans la convocation du 1884 Conférence internationale du premier méridien à Washington, au cours de laquelle le système d'heure standard internationale - toujours en usage aujourd'hui - était adopté. Fleming était à l'origine de l'adoption des méridiens actuels au Canada et aux États-Unis.

Avant la révolution temporelle de Fleming, l'heure du jour était une affaire locale, et la plupart des villes et villages utilisaient une certaine forme de heure solaire locale, maintenue par une horloge bien connue (par exemple, sur un clocher d'église ou dans un bijoutier fenêtre).

L'heure standard dans les fuseaux horaires n'a pas été établie dans la loi américaine avant la loi du 19 mars 1918, parfois appelée Standard Time Act.

Quelques autres réalisations de Sir Sandford Fleming:

• Conçu le premier Canadien timbre-poste. Le timbre à trois sous émis en 1851 portait un castor (l'animal national du Canada).
• Conçu un premier patin à roues alignées en 1850.
• Sondage pour la première voie ferrée au Canada
• A été l'ingénieur en chef de la plupart des chemins de fer Intercolonial et Canadien Pacifique.